Cómo los funcionarios del gobierno instalan cámaras en propiedad privada y se salen con la suya

Los miembros del Club de Caza Punxsutawney en el oeste de Pensilvania están hartos de los guardabosques locales que insisten en que tienen derecho a entrar en la propiedad privada del club cuando lo deseen. Los oficiales entran a pie, en bicicleta y en camión. Pasan horas vagando por la propiedad vigilando en secreto a los miembros del club. Peligrosamente, los oficiales a veces se esconden en el bosque y luego interrumpen a los miembros en medio de la cacería.

Está claro que la propiedad del club no es un terreno de juego público. Hay letreros de "Prohibido el paso" publicados alrededor del perímetro y todas las entradas están cerradas y cerradas. Sin embargo, los oficiales nunca adquieren órdenes de arresto. Todo esto llegó a ser demasiado para los miembros del club y el año pasado, representados por el Instituto para la Justicia, ellos demandó a la Comisión de Juegos de Pensilvania.

Esa demanda reveló recientemente un comportamiento aún más impactante. Los oficiales colocaron en secreto una cámara en la propiedad y recopilaron fotos de los miembros del club. A pesar del historial de allanamiento, los miembros del club todavía estaban asombrados y molestos al verse a sí mismos en las fotos que estaban en una base de datos del gobierno. Allá arriba es propiedad privada. No veo cómo alguien tiene derecho a filmarme. No debería estar pasando”, dijo Mark Miller, uno de varios miembros capturados en imágenes que el gobierno se vio obligado a entregar.

La mayoría de los estadounidenses probablemente pensaría que las acciones de los oficiales son una clara violación de los 4^th Protección de la enmienda contra registros sin orden judicial. Lamentablemente, el precedente federal que se remonta a 100 años en realidad respalda esta escandalosa invasión del gobierno.

En 1924, la Corte Suprema de los EE. UU. confirmó un allanamiento sin orden judicial de tierras rurales bajo la teoría legal de que los oficiales ingresaron a "campos abiertos" sin protección. El Tribunal luego reafirmó esa doctrina en 1984 razonando que los dueños de propiedades no tienen una “expectativa razonable de privacidad” excepto dentro de sus casas y el área inmediata alrededor de la casa.

Pero los tiempos han cambiado en las décadas posteriores a estos fallos. Los oficiales ahora tienen acceso a cámaras baratas y confiables. Por menos de $50, un guardabosque puede comprar una cámara de rastreo que captura fotos y videos de alta definición. Las cámaras más caras incluso cargan imágenes a través de la red de telefonía celular e Internet. Basándose en la doctrina de los campos abiertos, los oficiales pueden dejar una cámara en su lugar durante semanas o meses sin siquiera solicitar una orden judicial.

Pensilvania tampoco es el único lugar del país donde esto sucede. En Tennessee, Terry Rainwaters y Hunter Hollingsworth encontraron cámaras en sus granjas. Los dos demandaron a la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee en 2020.

La constitución del estado de Tennessee protege más la propiedad privada que la interpretación de la Corte Suprema de la Constitución de los Estados Unidos. A principios de este año, un tribunal estatal dictaminó que la ley en la que se basan los guardabosques de Tennessee para realizar sus registros sin orden judicial era inconstitucional. A menos que un tribunal superior anule la decisión, los guardabosques de Tennessee necesitarán una orden judicial para realizar registros intrusivos.

Los miembros del Punxsutawney Hunting Club tienen la esperanza de que la Corte Suprema de Pensilvania reconozca de manera similar que la constitución del estado protege su propiedad. La constitución del estado libre asociado, a diferencia de la constitución federal, protege las “posesiones” de registros sin orden judicial.

Claramente, la propiedad del club es una posesión conjunta de sus miembros, no un terreno del gobierno. Deberían tener tanto derecho a prohibir a los funcionarios del gobierno como a los que no son miembros. Si los guardabosques sospechan que los miembros del club están violando las leyes de caza, pueden presentar pruebas ante un juez y obtener una orden judicial.

Cuando se redactó y ratificó la Declaración de Derechos, nadie pensó que se debería permitir a los oficiales instalar una tienda de campaña en terrenos privados y hacer observaciones a través de un catalejo. Pero eso es más o menos lo que está permitido con la doctrina de los campos abiertos y la tecnología moderna. No hay límite sobre cuándo los agentes federales pueden ingresar a una propiedad rural, cuántas cámaras pueden instalar y cuánto tiempo pueden mirar.

Con suerte, la Corte Suprema de los EE. UU. algún día tendrá la oportunidad de reconsiderar una doctrina que otorga a los oficiales un poder tan ilimitado para merodear y proteger a los propietarios rurales en todo el país. Pero hasta entonces, esperemos que los tribunales estatales continúen reconociendo que las señales de "Prohibido el paso" también se aplican al gobierno.