Cómo las empresas de alimentos buenos están prosperando en la era Covid-19

Últimamente hay muchas malas noticias sobre la industria alimentaria. De inflación de precios impulsada por las ganancias, a un muertes de trabajadores por covid-19, a generalizado deficiencias en la cadena de suministro, los últimos años han sido brutales para todos los que necesitan un suministro de alimentos eficiente y sostenible. Pero también hay buenas noticias y empresas estelares que demuestran que se pueden desarrollar mejores sistemas alimentarios en las circunstancias más competitivas y caóticas.

La venta minorista de alimentos está muy consolidada, lo que permite que las grandes cadenas aumenten los precios, paguen salarios bajos y obtengan enormes ganancias sin rendir cuentas. Sobre dos tercios de los dólares minoristas de alimentos se gastan en un puñado de estas cadenas nacionales. Muchas áreas metropolitanas bulliciosas, incluyendo Denver, Austin y Premium, están dominados por 1 o 2 cuasi-monopolios. Walmart tiene más del 50% de participación de mercado en cientos de municipios. Sin embargo, siguen surgiendo alternativas.

National Cooperative Grocers (NCG) es una cooperativa de servicios comerciales con sede en las Ciudades Gemelas. NCG permite que las tiendas de abarrotes de propiedad comunitaria, o las cooperativas de alimentos, compitan con algunas de las cadenas minoristas más grandes del país. NCG hace esto negociando precios competitivos y surtidos de productos con marcas y mayoristas, así como proporcionando operaciones, finanzas, recursos humanos y servicios de apoyo al desarrollo de tiendas para las cooperativas miembro. Más de 215 cooperativas de alimentos en 38 estados cooperan a través de NCG, generando más de $2.5 millones en ventas anuales y sirviendo a más de 1.3 millones de socios propietarios.

Las cooperativas de alimentos tienen una historia rica y profunda. Según el historiador juan rizo, las cooperativas fueron clave para el desarrollo de los movimientos laborista y populista. Las cooperativas también han sido cruciales para desarrollar economías autosuficientes y sostenibles en las comunidades negras, como académicos como WEB Du Bois, Monica White y Jessica Gordon-Nembhard han documentado rigurosamente.

Las cooperativas son también un fenómeno internacional. Hay miles de cooperativas en todo el mundo, con cientos de millones de miembros. De acuerdo con la Alianza Cooperativa Internacional, una cooperativa es “una asociación autónoma de personas unidas voluntariamente para satisfacer sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes a través de una empresa de propiedad conjunta y controlada democráticamente” y está guiada por 7 principios unificadores. Las cooperativas alimentarias incluso se han convertido en líderes de cuota de mercado en algunos países europeos. Si bien la aplicación laxa de las leyes antimonopolio de EE. Robinson-Patman han permitido el dominio de los conglomerados corporativos de alimentos, las cooperativas minoristas de alimentos se han labrado un nicho valioso.

NCG permite que las cooperativas de alimentos se destaquen y se basen en estos legados. Las cooperativas de alimentos han sido líderes del buen movimiento alimentario desde el principio. Ayudaron a establecer y continuar defendiendo los estándares orgánicos y fueron clave para construir el movimiento de alimentos locales y la industria de alimentos a base de plantas. Más del 40 % de las ventas de las cooperativas de alimentos son orgánicas, muy por encima del promedio de la industria de 5-10 %, y solo rivalizan con cadenas como Natural Grocers y Whole Foods. La cooperativa de alimentos promedio obtiene el 26 % de sus productos localmente y trabaja con más de 178 granjas y vendedores locales, lo que ayuda a hacer circular millones de dólares de regreso a las economías locales. Muchas cooperativas de alimentos pagan salarios dignos, lo que las convierte en un caso atípico en una industria de comestibles con una inseguridad alimentaria generalizada y una alta rotación entre los empleados. Las cooperativas de alimentos también venden porcentajes más altos de productos producidos éticamente que otras cadenas de supermercados, incluidos los productos certificados por Comercio Justo.

Algunas de las regiones más densas para las cooperativas de alimentos incluyen Seattle, Twin Cities y Upper Midwest. Pero también se pueden encontrar desde la costa de Maine hasta Austin, Texas y Ocean Beach, California, sobreviviendo y prosperando entre oligopolios multimillonarios de comestibles. Las comunidades de todo el país continúan planificando, abriendo y desarrollando cooperativas de alimentos y son afortunadas de tener una organización como NCG a su lado.

El comercio al por mayor es uno de los aspectos más consolidados e invisibles de la oferta alimentaria. En un buen día, los mayoristas son como micorrizas que vinculan a los productores con los minoristas y los restaurantes, lo que permite un mayor acceso a los mercados. En un mal día, que se ha vuelto más frecuente, el mayorista se queda sin existencias y Racionalización de SKU limitar las opciones de los consumidores. Y consolidación mayorista ha reducido la competencia y ha permitido obtener ingresos como facturas y deducciones que llevan a la bancarrota a los pequeños productores. Los mayoristas son, literalmente, el "intermediario", y todo lo que eso implica.

El Mercado Común es una emocionante innovación en la cadena de suministro que está transformando el papel de los mayoristas. Una organización sin fines de lucro que construye cadenas de suministro de alimentos regionales y regenerativos en todo el Atlántico Medio, el Sudeste y Texas (y pronto en los Grandes Lagos), Los socios del Mercado Común con los agricultores para manejar la distribución de sus cosechas, asegurando que los clientes obtengan algunos de los mejores y más frescos alimentos. El Mercado Común distribuyó más de 15 millones de comidas saludables y 450,000 2021 cajas de comida empacadas a mano a distritos escolares, hospitales, instituciones de servicio social y ONG de acceso a alimentos solo en 11, invirtiendo más de $15 millones en compras regionales de alimentos con $XNUMX millones en ingresos totales.

Desde su fundación en 2008, The Common Market ha invertido más de $ 100 millones en sus comunidades anfitrionas y se ha abastecido de más de 144 granjas familiares anualmente. Su abastecimiento hiperlocal significa que el 50 % de sus proveedores están dentro de las 100 millas de sus almacenes y el 90 % de sus proveedores están dentro de las 300 millas, ahorrando millas de alimentos y reduciendo los costos de combustible y posibles contratiempos en la cadena de suministro. Esto permite que The Common Market haga crecer las economías locales y cree empleos mientras circula y amplifica el flujo de ingresos dentro de las comunidades. Sus estándares de compra son transparentes y desarrollados en asociación con algunos de los principales científicos agrícolas y expertos en sustentabilidad del país, y se enfocan en cuatro áreas: economías locales, salud comunitaria, bienestar animal y sustentabilidad ambiental. El Mercado Común también se asocia con agencias e instituciones de la ciudad inscritas en el Programa Good Food Purchasing del Center for Good Food Purchasing, un marco colaborativo que proporciona criterios y recursos para desarrollar cadenas de suministro éticas.

"Common Markets ofrece un modelo de sentido común: asegurar mercados para agricultores familiares y productores que producen alimentos limpios, nutritivos y cultivados localmente dentro de instituciones que son responsables de alimentar a las comunidades", dice Haile Johnston, cofundador de la organización sin fines de lucro, con sede en Filadelfia. PENSILVANIA. “Los desafíos persistentes presentados por COVID-19, el aumento de los costos y los problemas de la cadena de suministro ponen una atención bien merecida en los sistemas alimentarios locales resilientes. Estos sistemas alimentarios ofrecen accesibilidad y trazabilidad de alimentos frescos y saludables, y lo más importante: colocan a las personas al frente, dentro y fuera de la crisis. Estamos orgullosos de ayudar a liderar el camino, de ofrecer a nuestros socios agricultores precios justos, de ofrecer a nuestras comunidades alimentos en los que puedan confiar, de crear cambios significativos en los sistemas de nuestros ecosistemas alimentarios”.

Según uno de sus clientes institucionales, Abigail Pierce de las Escuelas Públicas del Condado de Jackson en Alabama, "Estamos agradecidos por las relaciones que crea el Mercado Común, los deliciosos productos que ofrece a nuestros estudiantes y la resiliencia de la comunidad que apoya".

Los bienes de consumo envasados ​​(CPG) son el sector más visible de la industria alimentaria. Desde sus cereales y refrescos favoritos, hasta cualquier pasta y salsa que necesite para preparar una comida rápida para los niños, CPG domina las despensas familiares y el espacio del refrigerador. Sin embargo, el sector de CPG en el comercio minorista está muy consolidado, con menos de 4 empresas dominando el mercado. la mayoría del espacio en los estantes en más de 75 categorías diferentes. Y el lanzamiento de una nueva marca CPG puede parecer genial y divertido, pero las tasas de fracaso para los empresarios de alimentos son astronómicas y la industria está brutalmente competitivo para las marcas emergentes.

Sin embargo, todavía hay renegados de CPG por ahí. Jabones mágicos del Dr. Bronner es una marca y fabricante icónicos en la industria de comestibles con más de $200 millones en ingresos anuales. Famosa por las etiquetas surrealistas en sus populares botellas de jabón, la compañía se ha expandido al aceite de coco orgánico, pasta de dientes, desinfectante para manos y, más recientemente, barras de chocolate provenientes de granjas orgánicas regenerativas. Pero la empresa familiar, cuyo eslogan favorito es “Todos Somos Uno o Ninguno”, vive sus valores cuidando a los empleados, agricultores y sus comunidades en una miríada de formas, detalladas en un libro reciente de Gero Leson, el jefe de la cadena de suministro de la marca desde hace mucho tiempo.

La compañía obtuvo más de $23 millones en ingredientes de comercio justo y convirtió a más de 1000 agricultores a la agricultura orgánica, con más de 124,000 74 acres orgánicos en cultivo. El 76% de sus materias primas son de comercio justo y el 260% son orgánicas, incluidos ingredientes históricamente explotados como el aceite de palma, el aceite de coco y el cacao. Dr. Bronner's emplea a más de 35 trabajadores, un tercio de los cuales tienen menos de 54 años. Más de dos tercios de los empleados no son blancos, y más del 20 % se identifican como hispanos o latinos. Su salario inicial es de más de $60 por hora, un 5 % más que el salario mínimo de California, y la empresa tiene un tope salarial para ejecutivos de 320 veces el salario del empleado con el salario más bajo. Por contexto, el salario promedio de un director ejecutivo es 1000 veces mayor que el del trabajador promedio; al CEO de Kroger se le paga casi XNUMX veces el salario promedio de un empleado. La filosofía de la cadena de suministro de Dr. Bronner's garantiza que todos compartan las ganancias y la riqueza, lo que permite que los trabajadores y agricultores vivan bien y prosperen, pero también genera lealtad y compromiso.

Dr. Bronner's también está dando ejemplo en áreas que las marcas de productos envasados ​​para el consumidor no suelen priorizar, incluida la fabricación sin vertederos y el uso de materiales reciclados posconsumo. La compañía, en particular el director ejecutivo David Bronner, ha sido un defensor abierto de la terapia psicodélica y ha apoyado iniciativas electorales para despenalizar y legalizar la marihuana. La compañía donó más de $16 millones el año pasado a docenas de ONG que trabajan en una amplia variedad de temas, incluida la reforma de la justicia penal, el comercio justo, los derechos de los animales y los alimentos de origen vegetal, las libertades civiles y la agricultura regenerativa. Junto con Patagonia y el Instituto Rodale, Dr. Bronner's cofundó y ayudó a guiar el Alianza Orgánica Regenerativa, que está elevando la producción orgánica al incluir consideraciones más estrictas sobre el bienestar animal, la justicia social, la mitigación del cambio climático y la salud del suelo en las cadenas de suministro y se encuentra entre las tendencias alimentarias recientes más prometedoras y de más rápido crecimiento.

La industria alimentaria sigue siendo un semillero de explotación y problemas de la cadena de suministro. Pero como Mariame Kaba escribe: “La esperanza es una disciplina”. Construir empresas que sean sostenibles, éticas y queridas por los clientes no solo es posible. Es la única opción real.