Cómo Europa abandonó los combustibles fósiles rusos a una velocidad espectacular

(Bloomberg) — La respuesta más notable de Europa a la guerra de Rusia contra Ucrania no ha sido reunir equipo militar y miles de millones de euros en ayuda. Ha sido la velocidad sin precedentes de una transición energética que en un año casi ha eliminado su dependencia de los combustibles fósiles rusos en un intento de estrangular la fuente clave de financiación de la maquinaria de guerra del presidente Vladimir Putin.

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El cambio ha estado lejos del tipo de transición climática primero que Europa ha previsto para su futuro a largo plazo, con los gobiernos pagando lo que sea necesario para asegurar las fuentes licuadas de gas natural traídas por los barcos, quemando más carbón y destruyendo algunos daños ambientales. planes en el proceso. Y ha sido doloroso, ya que Europa se vio afectada por una factura energética de aproximadamente $ 1 billón el año pasado, amortiguada por cientos de miles de millones de euros en subsidios gubernamentales.

Aún así, incluso las perspectivas más optimistas de los analistas y los propios líderes del bloque al comienzo de la guerra no pudieron predecir qué tan rápido podría moverse Europa. Hace un año, Europa gastó alrededor de mil millones de dólares al día para pagar el gas, el petróleo y el carbón importados de Rusia. Hoy, paga una pequeña fracción de esa cantidad.

“Rusia nos chantajeó al amenazar con cortar el suministro de energía”, dijo a principios de este mes la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. “Nos hemos librado por completo de nuestra dependencia de los combustibles fósiles rusos. Fue mucho más rápido de lo que esperábamos”.

Las cosas podrían haber sido peores, si no fuera por la transición de Europa hacia la energía limpia que había comenzado en serio hace años. Esa es una de las razones por las que, incluso cuando el bloque priorizó cualquier fuente de energía que no fuera rusa, las emisiones en 2022 disminuyeron ligeramente en lugar de aumentar. Y también hubo una contribución significativa del clima cálido, gracias al cambio climático, que redujo la demanda de calefacción y de industrias contaminantes que simplemente cerraron porque no podían pagar la energía necesaria para operar.

Pero lo que el año pasado ha demostrado es que es posible ir más duro y más rápido en el despliegue de paneles solares y baterías, reducir el uso de energía y cambiar permanentemente las fuentes arraigadas de combustibles fósiles.

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Las instalaciones solares en toda Europa aumentaron en un récord de 40 gigavatios el año pasado, un 35% más en comparación con 2021, apenas por debajo del escenario más optimista de los investigadores de BloombergNEF. Ese salto fue impulsado principalmente por los consumidores que vieron los paneles solares baratos como una forma de reducir sus propias facturas de energía. Esencialmente, impulsó el despliegue solar unos años, alcanzando un nivel que será sostenido por las políticas de la UE.

La aceleración se produjo antes de los nuevos incentivos solares de la UE, que "probablemente aún no se hayan activado", dijo Jenny Chase, analista de BNEF. “Todo en la energía solar acaba de suceder debido a la demanda de los consumidores”.

Muchas de las personas que instalaron paneles solares en sus techos también agregaron una batería. El almacenamiento en baterías aumentó un récord del 79 % el año pasado en Europa, liderado en gran parte por el sector residencial, que aumentó un 95 %, según datos de BNEF. Los aumentos se produjeron incluso cuando los precios de las baterías aumentaron por primera vez, lo que llevó a algunos desarrolladores a gran escala a posponer las inversiones.

La energía eólica también aumentó, pero no pudo igualar las proyecciones. La inflación retrasó más la energía eólica que la solar, lo que se sumó a los retrasos en los permisos existentes y los obstáculos regulatorios que hicieron que el despliegue fuera más lento de lo que podría haber sido posible, según Oliver Metcalfe, analista de BNEF. “La crisis energética ha centrado las mentes políticas en resolver algunos de los problemas relacionados con los permisos”, dijo.

¿Qué pasó con los combustibles fósiles?

Ninguna expansión de la energía renovable sería suficiente para reemplazar el petróleo, el gas y el carbón de Rusia tan rápidamente. Europa había importado durante años grandes cantidades de gas natural convenientemente a través de tuberías conectadas a campos rusos. Durante mucho tiempo, el gas barato por tubería mantuvo bajos los precios de la energía y reemplazó a las centrales eléctricas de carbón más contaminantes. Pero la invasión cambió eso de la noche a la mañana.

Cuando los aviones rusos lanzaron bombas sobre Ucrania en julio de 2022, la estatal Gazprom PJSC exprimió el suministro de gas a través de tuberías que pasaban por debajo del Mar Báltico o a través de Bielorrusia y Ucrania. Inicialmente, se hizo bajo el pretexto de un mantenimiento complicado por las sanciones occidentales. Para el verano, las entregas del oleoducto del Mar Báltico se fueron a cero después de que una serie de explosiones las dejaran inutilizables.

A fines de 2022, el gas ruso enviado directamente a Europa a través de gasoductos cayó un 75 % en comparación con el año anterior, y casi dos meses después de 2023, no hay señales de un aumento de las importaciones.

Mientras se deshacía del gas ruso barato, el producto interno bruto de la UE en realidad creció un 3.5% en 2022, apenas por debajo del 4% esperado antes de que estallara la guerra. Una recesión se consideraba inevitable en otoño, pero los economistas de la UE ahora esperan que la economía del bloque crezca un 0.9% en 2023.

“Casi un año después de que Rusia lanzara su guerra de agresión contra Ucrania, la economía de la UE está en mejores condiciones de lo esperado en otoño”, dijo la Comisión Europea en su informe económico más reciente. “La inflación parece haber alcanzado su punto máximo y los desarrollos favorables en los mercados energéticos presagian nuevas caídas contundentes”.

Parte del gas ruso fue reemplazado por mayores flujos de gasoductos de Argelia y Noruega. La mayoría llegó en barcos en forma de GNL o gas natural licuado. “Al principio, cuando comenzó la guerra, era muy pesimista y no sabía cómo se las habría arreglado el mercado sin el gas ruso”, dijo Arun Toora, analista de BloombergNEF. “Logramos absorber hasta la última gota de GNL al contado”.

Asegurar todo ese gas significó comprar mucho más de EE. UU. y Qatar, casi duplicando las importaciones de GNL de la UE en comparación con 2021. E irónicamente, Rusia también sirvió como una fuente cada vez más importante de gas licuado, incluso cuando sus exportaciones por tubería a Europa disminuyeron. Ayudó que el cambio climático significó un invierno más suave que el promedio, lo que redujo la demanda de calefacción. Las temperaturas cálidas han significado más gas almacenado disponible para el próximo invierno.

Parte de la demanda de gas se redujo quemando más carbón en las centrales eléctricas. El uso de carbón en la Unión Europea aumentó un 7% el año pasado, ya que las importaciones rusas disminuyeron a lo largo del año y casi se detuvieron por completo en octubre después de que entraron en vigor las sanciones.

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Pero la mayor ayuda llegó en forma de reducción de la demanda tanto de la industria como de los hogares. A medida que el precio del gas se disparó, algunas industrias, como los productores de fertilizantes, encontraron que no era económico operar, mientras que otras encontraron alternativas para satisfacer sus necesidades energéticas. Eso condujo a una disminución del uso del 18 % durante 2021, comparable con la caída del 14 % observada en 2020 en comparación con el año anterior. La historia fue similar para la calefacción residencial, que también cayó un 15 %, según datos compilados por BloombergNEF de los principales países consumidores de gas de Europa.

Al mismo tiempo, las ventas de bombas de calor aumentaron rápidamente en la mayoría de los países europeos que han informado datos, desde Suecia hasta Polonia. Las primeras estimaciones sugieren que las ventas en todo el continente pueden haber aumentado un 38 % con respecto a 2021. Las bombas de calor son muy eficientes, lo que significa que requieren mucha menos energía y, por lo tanto, su funcionamiento es más barato. “La idea de Rusia como un proveedor confiable de energía está muerta”, dijo Thomas Nowak, director de la Asociación Europea de Bombas de Calor. “Ahora la gente pregunta: '¿Soy la última persona con una caldera de gas?'”

Las importaciones de petróleo también experimentaron una disminución en 2022, pero no tanto como el carbón o el gas. Las importaciones totales de Rusia cayeron en 300,000 barriles por día, lo que mantuvo al país como el mayor exportador de petróleo a la UE, según datos de la Agencia Internacional de Energía. Las sanciones a las importaciones de crudo aplicadas desde diciembre y a las producciones de refinados como el diesel que se pusieron en marcha este mes significan que las importaciones de petróleo ruso finalmente deberían detenerse un año después.

“El petróleo es más difícil de reemplazar”, dijo Christof Ruhl, analista senior del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia y ex economista jefe de BP Plc. “Es el más peligroso de tocar porque si tienes un aumento en los precios del petróleo en un 20% corres el riesgo de una recesión global”.

Las importaciones de Rusia han sido reemplazadas por mayores envíos de EE. UU., Arabia Saudita y Noruega. La UE también trabajó con los países del Grupo de los Siete y Australia para imponer un tope de precio al crudo ruso de 60 dólares el barril en diciembre, lo que tiene como objetivo permitir que el petróleo ruso fluya por todo el mundo pero privar a Putin de ganancias inesperadas si el precio del mercado se dispara.

Y ha funcionado, más o menos. India ha aumentado rápidamente su importación de crudo ruso, que se está refinando en diesel y gasolina en sus refinerías y, a menudo, se envía a Europa, donde las importaciones indias de crudo ruso refinado no están en la lista de sanciones.

¿Qué pasa después?

Uno de los mayores vientos en contra de la transición energética que la UE ha enfrentado a nivel nacional durante el año pasado fue su peor sequía en 500 años. El cambio climático inducido por el hombre hizo que la sequía fuera al menos 20 veces más probable, según un estudio publicado en octubre. El impacto aguas abajo en la energía se produjo a través de la reducción de la producción de energía hidroeléctrica, que anteriormente había sido una fuente confiable de energía renovable.

Un dolor de cabeza aún mayor fue que Francia tuvo que lidiar con su antigua flota de reactores nucleares. Ese esfuerzo tropezó en 2022, dejando a Europa sin una de sus mayores fuentes de energía baja en carbono. Normalmente un exportador de energía, Francia se vio obligada a importar electricidad de sus vecinos el año pasado, lo que generó una demanda aún mayor de combustibles fósiles.

La flota nuclear de Francia ha ido volviendo gradualmente al servicio este invierno, aunque la generación se mantiene por debajo de los promedios históricos. Aún así, una producción nuclear más fuerte y niveles de reservorios hidroeléctricos más saludables ayudarán a reducir la demanda de gas y carbón para la generación de energía en 2023. Otra victoria es que Bélgica y Alemania extienden la vida útil de sus centrales nucleares, lo que debería reducir aún más la demanda de gas, aunque el La extensión alemana está programada para finalizar a finales de este año.

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A pesar de todos esos cambios, se espera que las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE disminuyan menos del 1 %. El aumento de las emisiones de la quema de carbón, que produce el doble de dióxido de carbono por unidad de energía producida que el gas, se vio compensado por el menor uso de gas. En general, se prevé que la electricidad de los combustibles fósiles caiga hasta un 43% en 2023 en comparación con el año pasado, según BloombergNEF.

La aceleración para alejarse de los combustibles fósiles es lo más importante para los legisladores de la UE, que confían tanto en cumplir sus objetivos de emisiones para 2030 que ya han abierto una consulta pública para los objetivos para 2040 en el camino hacia el cero neto para 2050. El Acuerdo Verde de la UE ahora está firmemente arraigado en las leyes del bloque, incluidos pasos como prohibir la venta de automóviles que funcionan con combustibles fósiles para 2035. Eso ya está comenzando a mostrarse en el aumento de las ventas de vehículos eléctricos y se espera que 2022 establezca un nuevo récord.

La transición energética en tiempos de guerra le ha mostrado a la UE lo que puede hacer para tratar de alcanzar el liderazgo de China en tecnologías verdes. Sus movimientos ecológicos se acelerarán a medida que responda a los movimientos audaces de los EE. UU. después de la aprobación de su proyecto de ley climático más grande el año pasado que arroja cientos de miles de millones de dólares en nuevos subsidios a las tecnologías limpias. Ese sentido de competencia para volverse más ecológico más rápido tiene a muchos legisladores europeos insinuando ahora más subsidios para el despliegue de tecnologías ecológicas en todo el bloque, así como procesos de permisos más ágiles y regulaciones transfronterizas más manejables.

“En Europa, estamos viendo una mayor aceleración de la descarbonización”, dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía. “Rusia está perdiendo la batalla energética”.

–Con la asistencia de Todd Gillespie.