Cómo 'Days Of Thunder' hizo que el campeón mundial de Fórmula Uno, Jenson Button, se interesara en NASCAR cuando tenía 8 años

Si el arte imita a la vida, el campeón mundial de Fórmula Uno de 2009, Jenson Button, es un ejemplo de cómo la vida imita al arte.

El jueves pasado, se anunció que Button competiría en tres carreras de la NASCAR Cup Series esta temporada para Rick Ware Racing en un esfuerzo conjunto con Stewart Haas Racing y el patrocinador Mobil 1. Esos eventos incluyen el EchoPark Automotive Grand Prix en el Circuito de las Américas (COTA ) el 26 de marzo, la Grant Park 220 Chicago Street Race el 2 de julio y la Verizon 200 en Brickyard en el Indianapolis Motor Speedway el 13 de agosto.

Button también se unirá al siete veces campeón de la NASCAR Cup Series y ex piloto de la NTT IndyCar Series, Jimmie Johnson, y a la estrella internacional de autos deportivos Mike Rockenfeller en las 24 Horas de Le Mans del 10 al 11 de junio. Co-conducirá el Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 presentado por NASCAR, Hendrick Motorsports y Chevrolet en la carrera de resistencia de autos deportivos de fama internacional.

El viernes pasado, Button participó en una conferencia ZOOM para Ford Racing para hablar sobre su ambicioso calendario de la NASCAR Cup Series en 2023, todo en pistas permanentes y calles temporales.

En muchos sentidos, está cumpliendo un sueño de la infancia, algo que lo inspiró a convertirse en piloto de carreras.

"Durante mucho tiempo, he visto NASCAR, durante un par de décadas”, recordó Button el 10 de marzo. TELEVISOR.

“Fue Days of Thunder lo que me trajo a NASCAR. Era la primera vez que veía NASCAR. Era una película, así que como un niño de 8 años, pensé que era una locura.

“Estaba a mundos de distancia del automovilismo europeo”.

Fue el campo de Don Simpson y Jerry Bruckheimer dirigido por Tony Scott y protagonizado por Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes y Michael Rooker lo que cautivó al joven británico allá por 1990.

Aunque la película tenía una historia de Hollywood predecible, las imágenes de acción de la película presentaban acción real de la Serie de la Copa NASCAR. En las 500 Millas de Daytona de ese año, se agregaron autos de película a la alineación inicial para filmar la acción de las carreras. Más tarde ese año, se usaron autos de películas adicionales para filmar acción en Darlington Raceway.

“Eso me puso en la puerta de que me gustara NASCAR”, recordó Button. “Es tan diferente de lo que estoy acostumbrado, eso es probablemente lo que me impidió preguntarme si podría competir en NASCAR porque es muy diferente a todo lo que he manejado antes.

“En ese entonces, eran más óvalos, no había circuitos callejeros. Eso no me entusiasmó tanto porque otro conjunto de habilidades juntas.

“Ahora hay más autódromos. Definitivamente es más tentador. Creo que sería más competitivo. Veo carreras y veo a nuevos muchachos con experiencia en carreras en autódromos, y no les resulta fácil. Es muy difícil. Pero creo que eso es parte del desafío y por qué estoy entusiasmado con eso”.

El famoso piloto de IndyCar, ganador de las 1986 Millas de Indianápolis en 500 y propietario de un equipo de IndyCar desde hace mucho tiempo, Bobby Rahal, dijo una vez que los corredores europeos de Fórmula Uno no creen que los estadounidenses puedan "clavar un clavo".

No cuentes a Button como uno de esos con esa actitud elitista. Al igual que Fernando Alonso compitiendo en las 500 Millas de Indianápolis en 2017 y 2020, Button no tiene miedo de probar el desafío de una forma diferente de carrera que es únicamente estadounidense.

"He visto a NASCAR como algo muy interesante de ver", dijo Button. “Es genial, pero realmente no puedo relacionarme con él porque es muy diferente. Creo que porque tenemos más autódromos ahora, y ves los autos en los autódromos ahora, y se ven como un puñado lleno.

“La carrera es increíble, pero es realmente genial de ver.

“Creo que hace 10 o 15 años, había algunos muchachos buenos en los autódromos. Muchos de ellos no habían competido en autódromos, así que sería como si yo saltara a las 500 Millas de Daytona en un óvalo. Creo que eso ha cambiado con el tiempo.

“Ahora que miras la parrilla en la Serie de la Copa, todos tienen mucho talento en óvalos y autódromos. Eso se suma a la emoción de observar a la gente. Vea a Kimi Raikkonen, Joey Hand y verá que es realmente competitivo. Eso te hace pensar, 'Oh, eso es genial'. Obtienes aún más emoción e interés en el deporte, porque allí hay un alto nivel de talento”.

La aventura de NASCAR de Button será en los circuitos de carreras que él entiende mejor: los circuitos callejeros y de ruta.

Conducir en un óvalo de alta velocidad como las 500 Millas de Daytona es algo que Button está listo para desafiar por una variedad de razones.

“No se trata solo de conducir un auto de carreras, puedes aprender a manejarlo con el tiempo”, explicó. “Son las carreras las que son mucho más difíciles.

“Tener autos a tu alrededor, tener un observador que te diga quién está dónde. La mayor parte del tiempo estás atrapado en el medio y no puedes hacer mucho. Es solo un tipo muy diferente de carreras. Esa es la parte que tomaría un tiempo.

“Puedo conducir un óvalo y familiarizarme con él, especialmente en Daytona, donde es plano en todos los sentidos. Pero es cuando tienes otros autos en la ecuación con la selección y el empuje. Es mucho que aprender.

“Hacer eso en la Serie de la Copa probablemente no sea la mejor manera de subirse a un auto de la Copa en Daytona. Creo que sería mejor hacerlo primero en una categoría inferior y ganar experiencia de esa manera”.

La carrera de Button en la Fórmula Uno se produjo en un entorno de alta presión en el que incluso los compañeros de equipo pueden ser percibidos como el enemigo.

En NASCAR, los rivales a menudo se consideran amigos.

“El ambiente es genial”, dijo Button. “Eso es lo que me encanta de todas las diferentes series de NASCAR. El ambiente familiar que realmente me atrapó.

“Hablando con Jimmie Johnson, dice que mis hijos están jugando con los niños de todos los demás, es esa parte de eso lo que realmente aumenta el interés para mí”.

Button será uno de los dos ex campeones mundiales de Fórmula Uno que competirán en la carrera de la NASCAR Cup Series en COTA. Raikkonen volverá a la atracción PROJECT91, que forma parte de Trackhouse.

Raikkonen ha competido en COTA en ocho Grandes Premios de Fórmula Uno y fue el ganador del Gran Premio de Estados Unidos en 2018.

Button ha competido en cinco Grandes Premios de Fórmula Uno en COTA con un mejor resultado de quinto en el Vodafone McLaren Mercedes en 2021. También fue sexto en el McLaren Honda en 2015.

“He corrido COTA bastantes veces en un auto de F1”, dijo Button. “Hice la prueba en el auto Garage 56, y todos decían, 'Oh, es fácil para ti. Has conducido hasta aquí en un coche de F1. Bueno, es un poco diferente en un auto de F1. Básicamente manejas un circuito diferente.

“Para poder familiarizarme con un auto grande, un stock car, las pruebas de la semana pasada me ayudaron. Aunque es un tipo de coche muy diferente. Disfruto la pista. esta fluyendo

“En un auto de F1, es simplemente asombroso. Pasas por la curva 1 y por los eses hasta la curva 9, es solo un cambio de dirección tras un cambio de dirección. Te equivocas en un pie en la curva 3 y eso te afecta hasta la curva 9. Creo que a todos nos encanta eso como conductores. Muy parecido a los Suzuka esses. Hay muy buenas oportunidades de adelantamiento en un coche de F1. DRS ayuda.

“En un stock car, es muy diferente. Obviamente es mucho más lento, y van uno al lado del otro en las curvas 3 y 4. Lo cual es una locura”.

Button espera con ansias los golpes y golpes; frotar y golpear que vienen con los autos de serie en una pista de carreras. Él cree que será una experiencia emocionante.

También enfatizó que las carreras de NASCAR en COTA también han sido muy buenas. Button vio la carrera del año pasado 20 veces para entender dónde poner el auto y los diferentes estilos de manejo requeridos para NASCAR en COTA.

“La carrera del año pasado fue muy divertida de ver”, dijo Button. “Espero con ansias la acción.

Y la ciudad es divertida. Un montón de buenos restaurantes. Traigo a mi esposa y mis dos hijos. Debería ser genial.

Tener la oportunidad de pasar tiempo con la familia en una carrera en la que participa es una experiencia única para Button. No tuvo la oportunidad de disfrutar eso en la Fórmula Uno debido a la presión y las exigencias que el equipo y la estructura del Campeonato Mundial de Fórmula Uno imponen a cada piloto.

"No quiero ser negativo sobre la Fórmula Uno porque es un deporte increíble", dijo. “Soy un campeón mundial de F1, así que he pasado la mayor parte de mi vida allí.

“Pero estás tan concentrado. Su familia no viene a las carreras porque sus equipos realmente no quieren que estén allí porque saben que su enfoque es muy importante. es muy duro Porque es tu vida. Es todo.

“Todo lo que haces es para la Fórmula Uno. Lo hice durante 17 años en este mundo donde te olvidas de todo lo demás. Lo único que importa es convertirte en un mejor piloto de carreras y piloto de Fórmula Uno. Entonces, cuando sales de eso, para mí es emocionante hacer otras cosas.

“Con NASCAR, es un ambiente mucho más relajado. La carrera es muy seria. Y estos son algunos de los mejores pilotos del mundo, pero el ambiente fuera del coche y en la pista es una categoría mucho más relajada y familiar. Por eso nos gusta porque está intentando algo diferente. Hemos hecho algo igual durante muchos años, así que ir y probar algo diferente es emocionante.

“Jacques Villeneuve corrió el año pasado. Kimi hizo una carrera el año pasado. Y todo el mundo parece disfrutarlo. También es porque amamos otro desafío. Probar algo diferente. No somos solo pilotos de F1. Somos pilotos de carreras. También vivo en los Estados Unidos, así que ayuda con eso”.

Los orígenes del contrato de la NASCAR Cup Series de Button se remontan a una conversación que tuvo con un representante de Mobil 1 el año pasado. Habló con Mark Humphries, gerente global de deportes de motor de Exxon/Mobil en septiembre pasado en el paddock de Fórmula Uno.

Le dijo a Humphries que le encantaría ingresar a NASCAR, pensando más en la serie de camionetas y la Serie Xfinity que en la Serie de la Copa NASCAR.

Humphries se sorprendió por el interés de Button y dijo que haría algunas llamadas.

Después de intercambiar muchos mensajes de texto, Humphries le dijo a Button que podrían lograrlo.

La última carrera de F1 de la temporada fue en Abu Dhabi, y los dos tuvieron una reunión adecuada. Humphries le dijo a Button que querían hacer más de una carrera porque sería mejor para Mobil 1 y le permitiría a Button obtener más experiencia.

El siguiente paso fue hablar con Stewart Haas Racing y Rick Ware Racing.

“Todo ha sido muy rápido en cómo cambió todo, y soy un piloto de la Serie de la Copa”, dijo Button con entusiasmo. “Han sido un par de meses divertidos, pero ha sido muy difícil preparar el auto para Austin”.