Cómo la Montaña de Cobre de Colorado se convirtió en el principal lugar de entrenamiento para los esquiadores y snowboarders olímpicos de EE. UU.

Los 99 esquiadores y practicantes de snowboard que componen el equipo olímpico estadounidense de 224 miembros de este año provienen de todo el país. Algunos vienen del noreste y medio oeste; muchos son de California.

Pero el contingente más grande proviene de Colorado, donde la presencia de Copper Mountain, que alberga uno de los tres halfpipes de 22 pies del estado y una pista de estilo de pista del tamaño de una competencia, ha servido como centro de entrenamiento para algunos de los mejores esquiadores y practicantes de snowboard de estilo libre del país. , como los atletas olímpicos Red Gerard y Chris Corning.

Mientras tanto, el Centro de velocidad del equipo de esquí de EE. UU. y el Centro tecnológico alpino han ayudado a atletas olímpicos como Mikaela Shiffrin y Ryan Cochran-Siegle a mejorar sus habilidades de carrera.

Copper Mountain también ofrece lo que solo otro resort, Park City, Utah, puede presumir: acceso a lugares de entrenamiento de alto rendimiento en interiores y exteriores de Woodward. Los trampolines de interior, los pozos de espuma y las herramientas de entrenamiento patentadas de Woodward en su Action Sports Barn permiten a los atletas marcar sus giros ultraprecisos y hacer trucos de forma segura antes de llevarlos a la nieve.

Cuando están listos para probar sus carreras en la montaña, los atletas tienen acceso a algunos de los únicos superpipes y pistas de estilo de pista de regulación olímpica del país en Copper Mountain y Park City.

Los atletas siguen la nieve alrededor del mundo durante todo el año, pasan los inviernos en Colorado o Utah, viajan a Saas-Fee, Suiza, en octubre y se dirigen a Nueva Zelanda o Australia en el verano.

Y no son solo los estadounidenses los que consideran centros de entrenamiento en Colorado y Utah; esquiadores y practicantes de snowboard de Europa y el hemisferio sur también hacen la caminata todos los años para entrenar en estos centros turísticos.

Sin embargo, el jueves, US Ski and Snowboard, el organismo rector nacional (NGB) de los deportes de esquí y snowboard en los Estados Unidos, convirtió la relación de beneficio mutuo en una asociación oficial, y anunció que Woodward Copper y Woodward Park City servirán como centros oficiales de entrenamiento. para atletas de esquí y snowboard de EE. UU. hasta enero de 2025.

La asociación proporcionará a los atletas estadounidenses nuevas herramientas y lugares para progresar durante el próximo ciclo de cuatro años en preparación para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano Cortina 2026.

“Estamos encantados de asociarnos con Woodward para elevar el entrenamiento de nuestros atletas de freeski y snowboard”, dijo Jeremy Forster, director de US Ski & Snowboard Freestyle, Freeski y Snowboard. “Las instalaciones de Woodward en Copper Mountain y en Park City proporcionarán entrenamiento clave durante todo el año para nuestros atletas del equipo profesional y novato en los años venideros”.

Los parques de terreno en Copper Mountain van desde características fáciles extra pequeñas hasta extra grandes para ciclistas avanzados y profesionales. El complejo también inauguró recientemente dos zonas de entrenamiento con bolsas de aire para atletas de medio tubo y big air de élite, ya que esas disciplinas experimentan una progresión salvaje en la competencia.

Los Juegos Olímpicos de este año, con toda probabilidad, verán a los snowboarders masculinos de halfpipe aterrizar triples corks (Ayumu Hirano de Japón lo hizo en el Superpipe de cobre en el Dew Tour en diciembre); el primer triple cork de una mujer en snowboard big air si la austriaca Anna Gasser logra aterrizarlo en competición por primera vez; snowboarders masculinos de big air lanzando corchos quad, como lo ha hecho Marcus Kleveland; y los esquiadores de estilo libre aumentaron el grado de sus rotaciones a un alucinante 2160, con Alex Hall logrando un doble 2160 por primera vez en competencia en los X Games Aspen en enero.

Hay muy pocos centros turísticos en los EE. UU. que puedan acomodar a los atletas que entrenan para ese tipo de trucos. Da a naciones como Canadá y países de Europa una ventaja en la competencia internacional, especialmente cuando muchas naciones fuera de los EE. UU. tienen centros de entrenamiento patrocinados por el estado y financian sus equipos nacionales a nivel federal.

Es por eso que las empresas privadas como Copper Mountain se han vuelto tan cruciales para el entrenamiento de los atletas profesionales.

“He notado en los últimos años que otros centros turísticos reducen sus parques de terreno o tienen menos prioridad en abrir un parque en las primeras partes de la temporada, mientras que Copper Mountain ha estado haciendo lo contrario; expandiendo sus parques, abriendo con un parque de terreno y creando características de una amplia variedad para todo tipo de niveles de habilidad”, dice Rob Berlin, entrenador de snowboard de Woodward, un instructor totalmente certificado por AASI que imparte lecciones en Copper Mountain.

En el caso de Copper, este tipo de parques de alto nivel son parte de su marca, especialmente con Woodward y el enfoque en la progresión del estilo libre; encajan muy bien con otras iniciativas del equipo de esquí de EE. UU. del centro turístico, explica Adrienne Saia Isaac, directora de marketing y comunicaciones de la Asociación Nacional de Áreas de Esquí (NSAA).

Copper tiene la infraestructura operativa para construir y mantener estos parques de terreno, así como una población de atletas de alto nivel, profesionales y aficionados, que pueden utilizar con éxito parques de esa magnitud.

Este modelo funciona para Copper y para otras áreas de esquí como Mammoth y Aspen Snowmass, pero los superpipes de 22 pies y las pistas de estilo de pistas no encajan necesariamente en el modelo comercial de todas las áreas de esquí.

Pero cuando se trata de ofrecer a los atletas que compiten o aspiran a competir en un alto nivel un lugar para marcar sus trucos, solo hay un puñado de lugares en los EE. UU. donde pueden acceder a estas funciones.

Incluso el medio tubo de Woodward Park City, aunque es un supertubo de 22 pies, técnicamente no es un medio tubo de tamaño olímpico; es más corto

“Se necesitan muchos recursos para construir y mantener una supertubería, pero también se necesita mucho talento”, me dijo Noah Schwander, director de Woodward en Copper. “Ese talento se está reduciendo. No hay mucha gente por ahí que realmente pueda hacerlo bien”.

Schwander estima que, en el mundo, hay menos de ocho personas que tengan las habilidades necesarias para construir y mantener un medio tubo de 22 pies. “Realmente no puedes aprenderlo de mucha gente; es un comercio muy pequeño”, dijo.

Según las condiciones de la nieve y otros factores año tras año, hay aproximadamente siete halfpipes de 22 pies en los EE. UU.: los cuatro superpipes de tamaño olímpico en Copper, Mammoth Mountain, Snowmass y Buttermilk, así como los superpipes más cortos en Woodward Park City y Seven Springs en Pensilvania.

Para invertir los recursos en la construcción y el mantenimiento de características como un medio tubo de 22 pies, los resorts necesitan ver un pago a cambio, en gran parte, publicidad y organización de eventos de clase mundial. Después de pasar 11 años en Breckenridge, Dew Tour se mudó dentro del condado de Summit a Copper Mountain para 2020 y 2021.

La vicepresidenta y gerente general de Dew Tour, Courtney Gresik, citó la experiencia de Copper como anfitrión de otros eventos de clase mundial como el Gran Premio de EE. .

“Creemos que el Dew Tour cobrará nueva vida en Copper, que durante mucho tiempo ha sido un destino preferido para los atletas de deportes de acción de élite”, dijo Gresik en ese momento.

Después de que su familia se mudó de Cleveland, Ohio, a Silverthorne, Colorado, para apoyar su incipiente carrera de snowboard, Gerard tuvo la suerte de llamar a un resort de clase mundial su montaña natal en Copper. Progresó en su estilo de descenso en los parques de terreno del complejo, ganó una medalla de oro en los Juegos de Pyeongchang de 2018 y regresó a los Juegos Olímpicos de este año en Beijing.

Gerard incluso abrió su propio parque de senderismo en la base de Copper Mountain. Red's Backyard, inspirado en su propio jardín de rieles en casa, abrió sus puertas en diciembre de 2019. Es de acceso gratuito con un cupón y está incluido en un pase de temporada o boleto de elevación de un día.

Copper Mountain “realmente es la montaña de los atletas”, dijo Gerard durante el Dew Tour en diciembre. “Puedes venir aquí cualquier día en diciembre y enero y ver a un snowboarder profesional que verás en el Dew Tour”.

“Para que puedas experimentar el mismo lugar donde todos los atletas olímpicos están entrenando, no hay otro deporte en el que realmente puedas hacer eso”, dijo Schwander. "Es bastante único tener el lugar abierto y disponible para cualquiera, y es algo que realmente puedes recorrer incluso como principiante".

“Ha sido increíble ver a Woodward adoptar áreas de entrenamiento y progresión en el interior y en la montaña tanto en Copper como en Woodward Park City”, dijo Shaun White, cinco veces atleta olímpico. “Pasé mucho tiempo en las tuberías en ambos lugares las últimas dos temporadas preparándome para los Juegos Olímpicos”. 

La mayoría del equipo de freeski de EE. UU. proviene de Colorado. El atleta olímpico Aaron Blunck, que compite en halfpipe, creció en Crested Butte y comenzó temprano, ya que su abuelo dirigía una escuela de esquí. Su resort de origen en Crested Butte solía tener un medio tubo, pero ya no lo tiene.

“Al igual que con muchas montañas, están disminuyendo; es caro de construir”, dijo Blunck en Dew Tour. Señala que la mayoría de los atletas de medio tubo de freeski de Colorado, un grupo que incluye a Alex Ferreira de Aspen, Birk Irving de Winter Park y Hanna Faulhaber de Basalt, todos en camino a los Juegos de Beijing con Blunck, han estado compitiendo entre sí desde que fueron 10 a 12 años, entrenando en los mismos lugares y creciendo juntos en el deporte.

“Somos muy afortunados de tener lugares como Copper Mountain que tiene un gran medio tubo y podríamos convertirnos en nuestro hogar para andar en medio tubo”, dijo Blunck. “En mi opinión, es el lugar más central para esquiar en todo Colorado. Todos fuimos muy afortunados de vivir cerca y desgarrar aquí”.

Y aunque Copper Mountain y Woodward son lugares de entrenamiento preeminentes para la mayoría de los atletas de élite, el término "Montaña del atleta" realmente abarca todo el espectro del esquí y el snowboard, desde la primera vez que alguien practica nieve hasta un atleta olímpico. El complejo está construido para que los atletas puedan progresar en sus habilidades desde principiantes hasta intermedios y avanzados, todo en una montaña.

“Ese es el enfoque más grande de lo que es Woodward en su conjunto: la progresión, conocer a la próxima generación, impulsar el deporte en su conjunto y empujar a los niños a ser el futuro”, dijo Schwander. “No es ningún secreto que la industria del esquí se ha estancado durante 30 años; no se está encogiendo, pero tampoco está creciendo”.

Brian Rice, de 17 años, rider juvenil de Slopestyle del equipo Burton, representa la próxima generación de snowboard profesional. Él llama a Copper Mountain su hogar mientras se fija en la clasificación para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2016, entrenando junto a los atletas olímpicos actuales en el estilo de pendiente Gerard y Chris Corning.

Woodward Copper y Copper Mountain también son campos de entrenamiento para Team Summit, una organización de desarrollo juvenil que ofrece oportunidades de entrenamiento para jóvenes esquiadores alpinos, esquiadores de estilo libre y practicantes de snowboard, con el programa de snowboard más grande del país.

Con Adaptive Action Sports, fundada en 2005 por Daniel Gale y su pareja, la tres veces snowboarder paralímpica Amy Purdy, Copper Mountain también se ha convertido en la base de operaciones para que los ciclistas adaptados progresen.

En su nueva autobiografía Impulsado a montar, el snowboarder paralímpico Mike Schultz, que competirá en los Juegos Paralímpicos de Beijing en marzo, escribe sobre cómo conocer a Gale y Purdy cambió su carrera cuando hizo la transición del motocross y las carreras de motos de nieve al snowboard adaptado después de que un accidente de motos de nieve lo llevó a la amputación de su pierna izquierda arriba. la rodilla.

La snowboarder adaptada del equipo Burton, Kiana Clay, que perdió el uso de su brazo dominante en un accidente, también se dedicó al deporte profesionalmente después de su accidente y vive y entrena cerca de Copper Mountain. Conoció a Schultz a través del motocross y él le dijo que se acercara a Gale y Purdy con Adaptive Action Sports.

El equipo estuvo en Copper Mountain en diciembre apoyando a Clay en el Dew Tour, donde obtuvo el primer lugar en la final de slalom en banco de snowboard adaptable para mujeres.

Desde principiantes hasta atletas olímpicos y paralímpicos, el enfoque de Copper Mountain en la progresión, en el centro de su renovación y expansión de experiencia de montaña de $ 100 millones, le ha permitido destacarse como el centro de entrenamiento preferido entre un grupo ya pequeño de centros turísticos de primer nivel en EE. UU. que pueden albergar atletas. desde el nivel más bajo hasta el más alto de habilidad.

“Nuestra asociación con US Ski & Snowboard es más fuerte que nunca y estamos orgullosos de brindar aún más oportunidades de entrenamiento de clase mundial para sus atletas”, dijo Dustin Lyman, presidente y gerente general de Copper Mountain. “Durante décadas, hemos esperado recibir atletas del equipo de EE. UU. para entrenar y competir cada temporada. Es nuestro privilegio ampliar esta asociación, y el equipo de esquí y snowboard de EE. UU. es una de las principales razones por las que se nos considera la montaña de los atletas”.