Cómo los entrenadores universitarios de baloncesto ayudan a promover el voto y el compromiso cívico entre los estudiantes atletas

Durante el verano, Joe Kennedy habló con Eric Reveno y Lisa Kay Solomon sobre All Vote No Play, una organización sin fines de lucro que fundaron hace dos años. Estaban orgullosos de lo que lograron, ayudando a miles de atletas universitarios a registrarse para votar y aprender la importancia del compromiso cívico. Aun así, pensaron que podían hacer más.

Cada uno de los tres se había dedicado al proyecto, brindando apoyo no partidista recursos hasta entrenadores universitarios, administradores y atletas, pero también tenían trabajos de tiempo completo: Solomon como diseñador residente y profesor asociado en la escuela de diseño de la Universidad de Stanford y Kennedy y Reveno como entrenadores asistentes de baloncesto masculino en Holy Cross y Oregon State, respectivamente.

Después de pensarlo bien, Kennedy decidió en septiembre renunciar a Holy Cross y convertirse en el primer director ejecutivo de All Vote No Play, un papel que le sentaba bien considerando su experiencia en política y su pasión por trabajar con entrenadores y atletas.

“Joe tiene antecedentes”, dijo Reveno. “Él es el líder natural para hacer que esto avance… Tiene el refinamiento, la experiencia y el conocimiento para realmente crear estrategias y descubrir cómo vincular esas arenas de atletismo universitario con el registro de votantes, la formación de ciudadanos y el compromiso cívico”.

Kennedy creció en una familia de baloncesto: su padre, Pat Kennedy, fue entrenador principal de baloncesto masculino de la División 1 de la NCAA de 1980 a 2015 para seis escuelas, incluidas temporadas en Florida State y DePaul. Y en la década de 1960, su tío, Bob Kennedy, fundó lo que se convertiría en Hoop Group, que hoy es una organización líder de baloncesto de base que organiza campamentos, clínicas, ligas y torneos en todo el noreste.

Cuando era niño, Kennedy recuerda a su padre mirando C-Span y leyendo periódicos para seguir lo que estaba pasando en el mundo político, pero nadie en su familia se había postulado para un cargo. Comenzó a involucrarse seriamente en la política cuando era estudiante en NorthwesternENO
, donde jugó en el equipo de baloncesto y se especializó en educación y política social.

Durante el verano de 2006, Kennedy trabajó en Washington, DC, en la oficina del entonces senador estadounidense Barack Obama. Craig Robinson, un entrenador asistente en Northwestern con quien Kennedy se había acercado, es el hermano de Michelle Obama, la esposa de Barack.

“Eso realmente abrió la puerta para estar en ese mundo y realmente ver cómo funciona el gobierno, cómo funciona el Congreso y conocer gente increíble”, dijo Kennedy.

Después de graduarse de Northwestern en 2007, Kennedy trabajó en la campaña presidencial de Obama en 2008 y luego en la Oficina de Participación Pública de la Casa Blanca durante los primeros dos años de Obama en el cargo. Kennedy tuvo varias responsabilidades en la Casa Blanca, incluida la ayuda con Let's Move! de Michelle Obama. Iniciativa para reducir la obesidad infantil y organizar y ejecutar eventos cuando equipos deportivos profesionales y universitarios visitaron la Casa Blanca después de ganar campeonatos.

En octubre de 2010, Kennedy dejó la Casa Blanca para unirse al personal de baloncesto masculino de Northwestern como director de operaciones trabajando con Bill Carmody, quien había entrenado a Kennedy en la universidad.

“Decidí aprovechar esa oportunidad”, dijo Kennedy, quien fue seleccionado en tres ocasiones para los Diez Grandes Académicos en la universidad y capitán del equipo en su último año. “El baloncesto siempre fue mi primer amor. Volviendo a mi alma mater, me pareció una oportunidad única”.

Después de tres años en Northwestern, Kennedy pasó un año trabajando como director de personal de jugadores con el entonces entrenador en jefe Craig Robinson en Oregon State y un año en la NBA como coordinador de video con los Sacramento Kings. Kennedy volvió a ser entrenador universitario en 2015 como asistente cuando Carmody fue contratado como entrenador en jefe en Holy Cross.

A principios de junio de 2020, Kennedy estaba trabajando en el mismo puesto en Holy Cross cuando vio un tuit de Reveno, quien entonces era asistente en Georgia Tech. Reveno había estado en una reunión del equipo a través de Zoom el día anterior en la que los jugadores y entrenadores hablaban sobre las protestas en Atlanta en torno al asesinato de George Floyd.

“Uno de los jugadores dijo: 'Todos tienen ideas sobre lo que podemos hacer, pero ¿alguien va a votar?'”, dijo Reveno. “Al día siguiente, me desperté y fue una especie de epifanía”.

Ese día, 3 de junio de 2020, después de consultar con el entrenador en jefe de Georgia Tech, Josh Pastner, Reveno envió el siguiente vía Twitter: “El día de las elecciones federales, el 3 de noviembre, debe ser un día libre obligatorio de la NCAA. Debemos empoderar, educar y guiar a nuestros atletas para que sean parte del cambio. Necesitamos acción. Hay un simbolismo en cada festividad y es poderoso”.

Hasta entonces, Reveno no había estado involucrado en ayudar a nadie a votar, una situación que recuerda con pesar, aunque no estaba solo en los círculos de entrenadores. Reveno tenía una educación superior con una licenciatura y un MBA de Stanford y había construido una sólida reputación en los círculos de baloncesto como asistente en Stanford y Georgia Tech y entrenador en jefe en la Universidad de Portland. Y pasó innumerables horas ayudando a los jugadores en todos los aspectos de sus vidas fuera de la cancha, pero no cuando se trataba de política.

“Era competitivo, y estaba haciendo baloncesto, y crecí en una generación en la que no soy realmente eso en la política era un cliché que usábamos”, dijo Reveno. “Lo que hemos aprendido en los últimos 10 años más o menos es que la democracia no funciona muy bien si no estamos involucrados. Y es tan imparcial como podría ser. Nuestra democracia depende de que la gente vote”.

Agregó: “Sé que hay muchos entrenadores como yo que son buenos muchachos, buenas mujeres, que solo necesitaban ese tipo de empuje y orientación y cómo hacerlo y cómo configurarlo. Dije: 'Tenemos que hacerlo mejor'”.

Poco después de enviar ese tuit, Reveno se acercó a numerosos amigos entrenadores, incluido Mark Few de Gonzaga, quien inmediatamente abordó la idea e involucró a la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto (NABC). La esposa de Reveno sugirió que nombrara la iniciativa All Voice No Play, y se quedó.

Kennedy nunca antes había conocido a Reveno, pero se enteró de la iniciativa y también se acercó para ayudar. Kennedy ayudó a conseguir la participación del ALL IN Campus Democracy Challenge, un afiliado de la organización sin fines de lucro Civic Nation. Otros entrenadores también estuvieron muy involucrados, incluido el asistente de Boise State, Mike Burns. En total, más de 1,200 entrenadores que representan el 83 % de las escuelas de la División 1 de la NCAA en 2020 firmado una promesa de registrar a todos sus atletas elegibles para votar y apoyar la educación y participación electoral.

En septiembre de 2020, a instancias del Comité Asesor de Estudiantes-Atletas, el Consejo de la División 1 de la NCAA aprobado legislación que establecía que los atletas no practicarían ni competirían el primer martes después del 1 de noviembre de cada año, coincidiendo con el día de las elecciones. La regla sirvió como una gran victoria para Reveno, Kennedy y todos los demás entrenadores involucrados.

“Quería convertirlo en una regla para que no perdiéramos el enfoque”, dijo Reveno. “Sabía en ese momento que las elecciones de 2020 iban a tener una buena participación y recibir buena atención. Pero estaba preocupado por 2022, 24, 26, y estaba realmente preocupado por 10 años a partir de ahora. ¿Cómo será dentro de 10 años? Quería tener un impacto sistémico en esto para que sea un hábito de los entrenadores hacer este tipo de trabajo fundamental en equipo”.

Este año, el Consejo de la División 1 modificada la regla, que permite a los equipos que compiten en la parte del campeonato de sus temporadas tomarse un día libre para actividades de participación cívica dentro de los 15 días anteriores o posteriores al día de las elecciones. Los equipos que no están en la parte del campeonato de sus temporadas aún deben no practicar ni jugar el Día de las Elecciones.

“Estoy bien con eso”, dijo Reveno. “Digamos que eres un equipo de voleibol y juegas el miércoles. No creo que haya nada de malo en que ese equipo de voleibol practique (el martes)”.

Agregó: “Como cualquier cosa de la NCAA, está un poco desordenado y no tan limpio como te gustaría porque hay muchos cocineros en la cocina. Pero el hecho de que esté ahí y la gente hable de ello, y el hecho de que incluso discutan al respecto, me encanta. El hecho de que estemos hablando de eso es genial”.

Además de votar, All Vote No Play también se trata de informar a los atletas con recursos no partidistas, como videos y materiales en línea para apoyar el compromiso cívico durante los años de elecciones no federales. Solomon ha sido la fuerza impulsora detrás de la creación y el diseño de esos materiales.

Hace dos años, Reveno se puso en contacto con Solomon después de que notó que ella había creado Vote By Design, un sitio web que ofrece materiales gratuitos y no partidistas para maestros y estudiantes. Los jugadores de Reveno en Georgia Tech comenzaron a usar esos materiales, y el año pasado Reveno le pidió a Solomon que creara materiales para la audiencia más amplia de estudiantes universitarios. Estaba emocionada de ayudar.

“Conozco el poder de los estudiantes atletas para influir en su campus”, dijo Solomon, quien jugó tenis en Cornell. “A menudo son los más populares. Suelen ser los más vistos. Pero han sido casi sistemáticamente pasados ​​por alto desde el punto de vista cívico. Pensé, 'Oh, Dios mío, si pudiera hacer que estos líderes prominentes en los campus modelaran comportamientos prosociales, comportamientos prodemocracia, ¿qué significa ser un buen ciudadano y no solo un votante? Eso cambiaría las reglas del juego para nuestro futuro.'"

Solomon mencionó algunos atletas que han asumido roles de liderazgo en sus campus para promover el voto y el compromiso cívico, como el mariscal de campo de UCLA Chase Griffin, el jugador de baloncesto de Stanford Sam Beskind y la jugadora de voleibol de la Universidad de Pensilvania Elizabeth Ford. En septiembre, casi 2,000 personas también participaron en una llamada de Zoom All Vote No Play con discursos de la estrella de Golden State Warriors Stephen Curry, la entrenadora de baloncesto femenino de Stanford Tara VanDerveer y la exsecretaria de Estado de EE. UU. Condoleeza Rice.

“Simplemente estamos creando triunfos cívicos y alegría cívica de manera que permitan a los estudiantes atletas hacer lo que mejor saben hacer: inspirar a otros”, dijo Solomon. “Para mí, ha sido este proyecto personal de inspiración y resiliencia, francamente… lo encuentro infinitamente inspirador”.

Los líderes de All Vote No Play se han sentido alentados por el mayor compromiso entre los atletas y los jóvenes en general. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de Tufts estima que el 50% de las personas entre 18 y 29 años votaron en las elecciones presidenciales de 2020, un aumento de 11 puntos porcentuales con respecto a 2020.

Aún así, Kennedy ve mucho más espacio para el crecimiento y usa una analogía deportiva para expresar su preocupación, comparando el porcentaje de participación electoral con los tiros libres. Él planea hacer eso a través de un mayor contacto con los entrenadores, administradores y jugadores, un énfasis en la recaudación de fondos y simplemente tener más tiempo para dedicarlo a una causa que se ha convertido en una pasión para él.

“No estamos ni cerca de donde deberíamos estar”, dijo Kennedy. “Quiero que estos jóvenes lancen el balón como Steph Curry, donde lanzan un 92 % desde la línea de tiros libres. Deberían estar votando al 92 % como bloque de votantes… Queremos ser la organización líder en el país que realmente marca la diferencia con los votantes jóvenes”.