Cómo el cambio climático está afectando a los enólogos en Texas

En los últimos años, el estado de la estrella solitaria ha experimentado veranos y sequías récord que siguieron a inviernos récord y semanas de eventos de hielo y nieve sin precedentes. Estas condiciones meteorológicas extremas han alimentado la largamente debatida conversación sobre el cambio climático cuando comienza el Mes del Vino de Texas.

“En estos días, vivimos bajo la amenaza constante de incendios forestales incontrolables, inundaciones, sequías, huracanes, ciclones y supertormentas invernales”, dice Veronica Meewes, compradora de vino para la pequeña pero poderosa Saba San´s tienda de botellas “Nadie lucha más con esta imprevisibilidad que las personas que cultivan la tierra”.

La vinificación no se encuentra en la parte superior de ninguna lista de huella de carbono en comparación con otras grandes industrias, pero adaptarse al cambio climático y, como resultado, implementar prácticas sostenibles de vinificación y compra de vino, se está convirtiendo en el estándar. Estas marcas de vino de Texas han encontrado formas únicas de producir, adaptar y apoyar prácticas sostenibles de vinificación.

Viñedos William Chris – Hye, Texas

Fundada en 2008 en Texas Hill Country por dos de los viticultores más destacados de Texas, William “Bill” Blackmon y Chris Brundrett, Viñedos William Chris ha marcado tendencia entre las bodegas de la zona desde su apertura, implementando técnicas únicas y con un ferviente apoyo a los agricultores y viticultores locales.

La bodega se enorgullece de usar solo uvas cultivadas en Texas para producir sus vinos, todos los cuales se elaboran con un método de "bajo impacto" para garantizar un producto de calidad que sea sostenible. Aunque trabajan con muchos varietales, William Chris es el principal productor de Mourvedre en el estado.

“El cambio climático está creando oportunidades interesantes para los viticultores de Texas”, dice Brundrett. “Estamos en un clima continental afectado principalmente por el clima que desciende de las Montañas Rocosas y del Golfo de México. Para nosotros, la cosecha 2021 fue una de las más frescas registradas con lluvias primaverales muy agradables. La añada 2022 se ha convertido en una de las añadas más cálidas registradas. Ambas añadas presentan desafíos diferentes y serán vinos drásticamente diferentes, que serán muy conmovedores. Ese es uno de los aspectos más fascinantes del vino de Texas, la variación de la añada y cuán dinámicos son los enólogos para producir vinos de clase mundial cosecha tras cosecha. Te obliga a estar abierto [para que puedas] tener éxito”.

El viñedo ha visto cómo las variedades plantadas se han desarrollado en su beneficio. Aparte de las vides, William Chris ha implementado otras iniciativas sostenibles. Por ejemplo, mediante el uso de corchos Amorim de comercio justo y de origen sostenible, han secuestrado más de 116,4 toneladas de CO2 entre enero de 2020 y abril de 2022.

“Pero se trata de algo más que recursos materiales”, dice Brundrett. “La sostenibilidad significa muchas cosas diferentes para nosotros. En lo que se refiere a nuestro equipo, si hacemos trabajar demasiado a las personas o no les damos lo suficiente, no estamos sosteniendo a nuestro equipo ni a la mano de obra que impulsa a nuestra industria; ese es solo un aspecto más de la sostenibilidad”.

Bodegas Lost Draw – Fredericksburg, Texas

Otro destacado de Hill Country sostenible es Bodegas perdidas, fundada en Fredericksburg en 2012 por Andrew Sides, Troy Ottmers y Andy Timmons. Lost Draw se compromete a producir vino de calidad y mostrar el terroir único de Texas mediante el uso de uvas 100 % cultivadas en Texas, lo que ayuda a reducir el uso de gasolina, mano de obra y otros recursos vitales necesarios para enviar uvas desde otros lugares. Lost Draw se abastece de su viñedo en Texas High Plains, así como de otros agricultores de todo el estado.

Los viñedos están plantados con uvas que prosperan en el clima semiárido de la región, y el equipo se esfuerza continuamente por mejorar el proceso de cultivo de manera sostenible para realzar el carácter y la estructura de sus vinos.

“Con respecto a la viticultura, pienso en la sustentabilidad en referencia a nuestra capacidad de cultivar uvas de una manera que preserva tanto las vides como nuestros recursos naturales que nos permiten mantener la consistencia en nuestra producción durante un largo período de tiempo”, dice Sides. “Las elecciones de variedades y las técnicas de cultivo en Texas definitivamente se han visto afectadas por el cambio climático. Nunca seremos perfectos, pero ser muy adaptables con nuestras prácticas de crecimiento ayuda a aumentar nuestras oportunidades de éxito”.

Para Lost Draw, es importante tener en cuenta que la sostenibilidad y la conservación no terminan en la vid, ya que están comprometidos a identificar otras áreas para practicar lo que predican. Desde la marca de cada botella hasta el método de envío, han implementado varias iniciativas dedicadas a ser más sostenibles. Por ejemplo, ahora usan cápsulas de estaño para tapar sus botellas y vidrio más liviano para reducir la energía que se necesita para fabricar y transportar botellas. Recientemente introdujeron un nuevo empaque no tóxico, 100% reciclable en la acera, hecho de papel y almidón de maíz para ayudar a minimizar su huella de carbono.

Summer Revival Wine Co. - Dripping Springs, Texas

Los enólogos Ian y Becky Atkins, quienes recientemente hicieron la transición de cultivar uvas en la Costa Oeste a Hill Country, presentan una perspectiva particularmente única sobre el efecto que tienen los diferentes climas en el proceso.

Los dueños de Oregon Bodega de ala plana se mudaron recientemente a su estado natal para unirse a la creciente industria del vino de Texas y han formado una relación de colaboración con sus agricultores de Hill Country, y mientras monitoreaban los viñedos para obtener su etiqueta de Texas Summer Revival Wine Co.. han descubierto que es un mundo de diferencia con el cultivo de uvas en Oregón.

“El calor y la humedad extremos de Texas son los primeros problemas que me vienen a la mente”, dice Ian Atkins. “La agricultura de secano no es realmente una opción viable, pero tratar de utilizar la menor cantidad de agua posible es siempre nuestra principal prioridad. También trabajamos constantemente para encontrar nuevas soluciones para hacer frente a los hongos y el moho que se pueden formar en el viñedo después de la lluvia y en condiciones de humedad”.

En Oregón, el trabajo de los Atkins con viñedos que tratan sus vides con aceite mineral mezclado con aceite de cítricos como surfactante (compuestos que se ven en el uso diario como detergentes, emulsionantes, agentes espumantes o dispersantes) y lo han encontrado adecuado como fungicida. Sin embargo, en Texas, la presión de los hongos sobre las vides es más severa. Esta investigación continua para nuevos programas de fumigación es un proyecto continuo para ambos, un desafío que seguirá evolucionando a medida que cambie el clima.

Su trabajo con Summer Revival ha mostrado algunos resultados prometedores, con un programa efectivo de manejo de plagas que muestra un viñedo saludable libre de plagas y ácaros. La capa superior del suelo en Hill Country es muy delgada en comparación con Oregón, por lo que el control de malezas no es una tarea tan grande, lo que ayuda a limitar la necesidad de herbicidas y protege el ecosistema circundante.

Bodega Alta Marfa – Marfa, Texas

Más al oeste, Bodega Alta Marfa se está haciendo un nombre a pesar del clima cambiante. Comenzaron a plantar vides en las montañas Davis debido al clima y la altitud favorables. A 5,400 pies sobre el nivel del mar, el área tiene uno de los climas más fríos de Texas, junto con un clima árido que disminuye en gran medida el riesgo de enfermedades fúngicas que afectan a las regiones más húmedas, especialmente a medida que aumentan las temperaturas y las tormentas se vuelven más frecuentes.

“Queríamos plantar vides aquí porque pensamos que este clima específico sería el más fácil de cultivar de la forma en que queríamos aprender, sin fungicidas sistémicos e insecticidas que dañan el suelo y el ecosistema general del viñedo”, dice Ricky Taylor, cofundador. de Alta María. “Pero el clima árido ha demostrado ser un desafío a su manera”.

Taylor y su esposa y socia comercial, Katie Jablonski, buscan constantemente adaptarse y encontrar nuevas formas de atrapar la mayor cantidad de humedad posible en el suelo durante la temporada de lluvias de verano. Usan mantillo de astillas de madera alrededor de las vides para ayudar a reducir la evaporación y mantener húmedo el suelo poco profundo para que pueda prosperar un microbioma saludable. También han dejado intactas todas las plantas y pastos nativos entre las vides, y el invierno pasado, hicieron que las ovejas pastaran en el viñedo para cortar el pasto y proporcionar estiércol para ayudar a construir el suelo. Convertir los pastos nativos en estiércol ayuda a aumentar el carbono del suelo con el tiempo y también aumenta la capacidad de retención de agua del suelo.

Las vides de Alta Marfa están entrenadas como vides de arbusto tradicionales, lo que promueve un buen flujo de aire y disminuye la presión de enfermedades mientras da sombra a la fruta y al suelo debajo de las vides, los cuales son beneficiosos en un clima cálido.

El entrenamiento VSP (el método utilizado en la mayoría de los viñedos) fue diseñado para maximizar la fotosíntesis en climas fríos donde es difícil madurar las uvas. Pero, contrariamente a la devolución tradicional, Alta Marfa no tiene problemas para madurar las uvas. De hecho, reciben tanto sol y calor que es deseable retrasar la maduración al disminuir la capacidad de fotosíntesis de la planta. Las vides de Bush son ideales para todos estos propósitos.

“Nuestro objetivo es secar nuestro viñedo (agricultura sin riego) una vez que nuestras vides estén establecidas. La agricultura de secano es la forma de agricultura más respetuosa con el medio ambiente, pero en un clima árido, la innovación es imprescindible para obtener el mayor rendimiento de la lluvia que recibimos”.

A medida que la industria del vino de Texas continúa creciendo, los enólogos y viticultores deben seguir innovando y encontrando formas de enfrentar los desafíos que plantea un clima cada vez más volátil para que la región siga avanzando.