Cómo la principal inversionista femenina en atención médica de China respalda empresas biotecnológicas de miles de millones de dólares

Como socio gerente de Qiming Venture Partners, nisa leung ha invertido en más de 30 de los gigantes de la salud de China. Detrás de su prolífico historial está su objetivo de resolver tantas enfermedades incurables como sea posible.

Won un recipiente que se asemeja a una taza de café alta, Nisa Leung no se inyectó su vacuna de refuerzo Covid-19, sino que la inhaló. El inversionista se convirtió en uno de los primeros pacientes de la primera vacuna gaseosa contra el covid-19 del mundo, presentada en septiembre pasado por CanSino Biologics, con sede en Shanghái, una de sus compañías de cartera.

“¿Quién sabe si van a salir o no otros tipos de covid?” dice Leung, socio gerente de Qiming Venture Partners, en una entrevista al margen de la conferencia de CEO global de Forbes. Leung respaldó a CanSino en 2015, poco después de que la compañía biofarmacéutica construyera su primera planta de fabricación de vacunas. Lo que la atrajo fue el desarrollo de la empresa de la meningitis meningocócica. vacunas para niños, que en ese momento no estaban disponibles en China. Desde entonces, CanSino se ha convertido en una de las empresas de biotecnología más grandes del país, con una capitalización de mercado de 3.8 millones de dólares.

La intrepidez y el ojo de Leung para la innovación en el cuidado de la salud probablemente sean fundamentales para su éxito. Destacado en Forbes de este año 50 más de 50 lista, Leung, de 52 años, es un habitual en la lista Forbes Midas de los mejores inversores del mundo. En 2022, ella fue clasificado la segunda mujer inversionista más alta en China después de anna colmillo, socio y CEO de ZhenFund. Además de CanSino, su cartera incluye al fabricante de insulina más grande de China, Gan and Lee, y al gigante farmacéutico Wuxi Biologics, cofundado y presidido por el multimillonario li-ge.

Fundada en 2006 y con sede en Beijing, Qiming Venture Partners fue uno de los primeros patrocinadores de gigantes tecnológicos como el multimillonario wang xing's Meituan y multimillonario Lei Junes Xiaomi. La firma de inversión ha recaudado un total de $ 9.4 mil millones en capital a través de 11 fondos, con un enfoque particular en las industrias de tecnología de consumo y atención médica; sesde 2020, las 480 empresas de cartera de Qiming han abarcado 34 OPI, 25 de las cuales están en atención médica.

En diciembre pasado, las autoridades chinas anunció la relajación de las estrictas medidas de control de Covid-19 en ciudades de China, lo que provocó repuntes del mercado a medida que los inversores apostaban a que la segunda economía más grande del mundo finalmente reabriría al resto del mundo. La negociación en China se desplomó un 45 % en 2020, el nivel más bajo desde 2008, según datos de Refinitiv.

“Creo que China tiene una posición única para jugar en la cadena de valor global”, dice Leung. Ella sigue siendo "muy optimista" en el futuro a corto y mediano plazo de la inversión en atención médica en China, aunque dice que el sector estaba sobresuscrito debido a la pandemia de Covid-19.

Su confianza está inspirada en la resiliencia de los fundadores con los que ha trabajado. Durante el cierre de toda la ciudad de Shanghái en 2020, varias de las empresas de la cartera de Qiming trabajaron en la oficina durante 2 o 3 meses, dice ella. Prohibidos de salir del edificio, siguieron adelante. En lugar de las duchas, algunos empleados establecieron regímenes para limpiarse en los baños.

"Es realmente esa perseverancia, que creo que es tan importante", dice ella. Adaptarse a las severas "dificultades" del encierro requirió que los equipos tuvieran una fe tremenda, aceptando salarios bajos o inexistentes hasta que pudieran reanudar sus horarios normales. “Es por eso que siempre digo 'no apuestes contra los empresarios chinos, porque trabajan muy, muy duro'”, agrega.

Criado en Hong Kong, Leung se graduó de la Universidad de Cornell con una licenciatura en administración y de la Stanford Graduate School of Business con un MBA. El socio gerente cita la batalla de su tío contra el cáncer de hígado como el comienzo de su viaje hacia la inversión en atención médica. Mientras su familia buscaba tratamiento para el tío en Guangzhou, Leung se dio cuenta de las deficiencias de la terapéutica china.

“Cada vez que veo pacientes con cáncer de hígado pidiendo públicamente un hígado en las redes sociales, siempre siento lástima”, escribió Leung en un 2019. del blog para Qiming. “Si la resección [de un tumor hepático] se puede realizar de manera temprana, la tasa de supervivencia de los pacientes es bastante alta; sin embargo, el cáncer de hígado sigue siendo la tercera causa de muerte por cáncer en Hong Kong”.

Desde entonces, Leung ha supervisado la inversión en la escena de la atención médica de China, introduciendo empresas con sede en EE. UU. en el mercado nacional y fomentando el talento local. Ha aprovechado campos florecientes como el descubrimiento de fármacos impulsado por IA, que utiliza algoritmos avanzados para predecir el movimiento de moléculas y encontrar aquellas que funcionan para enfermedades específicas. Una de sus inversiones notables en Qiming es Schrödinger, que crea un software de simulación de IA que ayuda a los científicos a descubrir compuestos efectivos.

“Casi todo el comité de inversiones estaba en contra”, dice Leung. “Pero dije, 'está bien, creo que esta es la dirección correcta para invertir, y si esta inversión sale bien, entonces Qiming hace el retorno. Si no, lo sacaré de mi propio dinero'”. Su apuesta en 2019 valió la pena, ya que al año siguiente, Schrödinger debutó en el Nasdaq con una oferta pública de 220 millones de dólares, superando su precio inicial.

Otra inversión es Zai Lab, un gigante biofarmacéutico con una capitalización de mercado de 4.1 millones de dólares. “Nadie estaba realmente prestando atención” al descubrimiento de fármacos en 2, y en el caso del pequeño laboratorio de tres mujeres de Zai Lab equipo, había dudas sobre la viabilidad futura de la operación. Para Leung, la evaluación de equipos pequeños se redujo a "mucha intuición" y cálculos para llenar los vacíos. Zai Lab debutó en Nasdaq en 2017 y completó una cotización secundaria en la bolsa de valores de Hong Kong en 2020.

“Siempre digo, 'no apuestes contra los empresarios chinos, porque trabajan muy, muy duro'”.

Ahora que ingresa a su 17.° año en Qiming, Leung se destaca como una de las principales inversionistas en China. Además, aproximadamente el 37% de la cartera de atención médica de Qiming tiene mujeres fundadoras o ejecutivas C-suite, lo que Leung atribuye a la búsqueda de talento de la empresa. “Realmente no tratamos de identificar específicamente a las mujeres empresarias”, dice. “Siempre tratamos de buscar lo mejor”. En general, argumenta que las oportunidades de China para las mujeres en el ámbito de la salud son más amplias: “Pasé bastante tiempo en Silicon Valley. Debo decir que no iría tan lejos como pudiera si me hubiera quedado allí”.

Las enfermedades que afectan exclusivamente a las mujeres se pasan por alto críticamente, dice Leung, lo que las convierte en un terreno fértil para la investigación. Pocas empresas apuntan a afecciones como los fibromas, que son tumores benignos que aparecen alrededor del útero, y la endometriosis, una enfermedad en la que el crecimiento del tejido afecta los órganos reproductivos femeninos. La falta de tratamiento desmiente los alcances de las enfermedades: los fibromas afectan hasta el 77 % de las mujeres en edad reproductiva en todo el mundo, mientras que la endometriosis afecta al 10 %, según el estudio financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates. Estudio de la carga global de la enfermedad.

“Queremos poder encontrar soluciones en muchas áreas diferentes para las que no tenemos cura en este momento”, dice Leung. En 2021, Qiming lideró conjuntamente la Serie B de $ 56 millones ronda de financiación de HopeMed, una empresa de biotecnología que se ocupa de la endometriosis y otros trastornos causados ​​por receptores hormonales defectuosos, incluida la calvicie en hombres y mujeres. Para las afecciones del tejido pulmonar, Qiming también ha respaldado la plataforma de descubrimiento de fármacos de IA con sede en Hong Kong, Insilico Medicine, que anunció resultados positivos. dE TRATAMIENTOS para sus ensayos iniciales de un fármaco descubierto por IA para tratar enfermedades pulmonares.

Otras condiciones que son idiopáticas, o sin causa conocida, son las siguientes. Leung pronostica que las nuevas empresas de atención médica adoptarán "nuevas modalidades", examinando áreas como las enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson y el Alzheimer. A su vez, las herramientas disponibles para los investigadores evolucionarán. Por ejemplo, los avances en la técnica de la biopsia líquida, una forma de detectar tumores cancerosos sin operaciones, podrían hacer del cáncer una “enfermedad crónica” en lugar de una terminal.

"Si podemos ayudar un poco al extender la edad promedio del mundo en cinco años, sería genial", dice ella. “Todavía hay mucho que podemos hacer, porque hay muchas enfermedades que deben curarse”.

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