Cómo pueden protegerse las empresas

Con fuerzas de trabajo clave en ambos lados del Atlántico amenazando con una huelga, septiembre podría generar una nueva ronda de caos en la cadena de suministro internacional.

Justo cuando las empresas comienzan a recuperarse de los dolores de cabeza logísticos causados ​​por Covid-19, la acción industrial de trabajadores ferroviarios de carga en los EE. UU. y estibadores en el puerto de contenedores más concurrido del Reino Unido podría conducir a nuevas interrupciones.

La naturaleza frágil de la cadena de suministro global se volvió dolorosamente obvia en los últimos dos años y medio. La pandemia sometió a una enorme presión a los sistemas de producción, fabricación y transporte de todo el mundo. La escasez de productos básicos, los cuellos de botella en los envíos y los retrasos en la producción afectaron prácticamente a todas las personas y empresas del planeta.

De este año escasez de fórmula infantil en los EE.UU. a la actual caída en la producción de vehículos y las ventas en el Reino Unido, los problemas de la cadena de suministro han afectado a todos los sectores de la economía.

El impacto incluso se ha extendido más allá de los negocios a otras organizaciones de las que depende la sociedad. Se entiende que el ejército del Reino Unido no puede acceder a un asombroso 15% de su inventario de repuestos.

Hay señales de que podemos haber superado lo peor de los desafíos de la cadena de suministro relacionados con la pandemia ahora que las organizaciones han tenido tiempo de modificar sus operaciones logísticas y adaptarse a la nueva normalidad. El Drewry World Container Index, que rastrea los costos de flete en las principales rutas mundiales, está por debajo de los picos que alcanzó a principios de este año. Pero sigue siendo casi cuatro veces más alto que en los días anteriores a Covid de 2019.

Covid-19 y las huelgas no son (totalmente) culpables

Incluso antes del Covid-19, los problemas de la cadena de suministro eran una pesadilla para los fabricantes, principalmente debido a tres factores principales:

• Mayores expectativas del consumidor – En una era de gratificación instantánea en línea y entrega el mismo día a través de AmazonAMZN
  , a los clientes ya no les parece aceptable esperar días, y mucho menos semanas, para que los pedidos lleguen a su puerta.
• Los mercados llevados al límite – Los fabricantes, proveedores y minoristas han respondido a la creciente impaciencia de los consumidores ajustando sus sistemas logísticos, adoptando un enfoque de suministro 'ajustado' o 'Justo a tiempo'. Eso los ha dejado susceptibles a interrupciones cuando cambian sus insumos, como sucedió durante la pandemia.
• Presiones geopolíticas – En los últimos años han surgido varias barreras geopolíticas nuevas para el comercio mundial libre y rápido, incluido el Brexit, el movimiento antiglobalización y la guerra de Rusia con Ucrania.

Con esta combinación de factores que ya pesaba mucho, era inevitable que la llegada de una presión adicional, la pandemia mundial, rompiera la cadena de suministro.

Habiéndonos apresurado a implementar soluciones alternativas, y con el mundo volviendo lentamente a (una nueva) normalidad a medida que disminuyen los impactos más significativos de la pandemia, a principios de este año se tenía la sensación de que lo peor de las interrupciones había quedado atrás. Pero la cadena de suministro sigue siendo mucho menos robusta de lo ideal y, por lo tanto, susceptible de romperse nuevamente cuando se presente el próximo evento disruptivo, como una acción industrial significativa.

Superar las debilidades de la cadena de suministro

Las catástrofes debidas a fallas en la cadena de suministro ciertamente no son un fenómeno nuevo. En 2012, un horrible accidente aéreo en Nigeria mató a 159 personas, como resultado de que el avión necesitaba una pieza de repuesto que no estaba disponible. En lugar de esperar tres días para que se enviara la pieza, la aerolínea siguió volando, con trágicas consecuencias.

Ese desastre personificó la necesidad de una nueva forma de operar: las piezas debían fabricarse localmente, bajo demanda, utilizando equipos de fabricación digital. Una década después, se han logrado avances, con innovaciones de fabricación disruptivas, como la impresión 3D, que ayudan cada vez más a garantizar que los productos vitales estén disponibles donde se necesitan, cuando se necesitan.

Estas innovaciones significan que las empresas ahora tienen las herramientas para tomar una variedad de medidas para combatir las debilidades de la cadena de suministro que han sido una carga tan grande para la economía global recientemente:

• Evolucionar su modelo operativo a medida que cambian las condiciones – Las empresas deben ser ágiles frente a las condiciones cambiantes del mercado, ya sea que se deban a la confianza del consumidor, la dinámica del mercado o las presiones geopolíticas. Harley Davidson puede ser una marca estadounidense por excelencia, pero eso no detuvo a la empresa. trasladar parte de la producción al extranjero cuando fue duramente golpeada por los nuevos aranceles europeos.
• Estandarizar sus procesos, flujos de trabajo y operaciones – Tener procedimientos consistentes y coherentes permite a las organizaciones reaccionar con rapidez y agilidad cuando cambian las demandas de los consumidores.
• Adopte un modelo de fabricación de respuesta rápida y gastos generales bajos – Esto asegurará que las organizaciones estén mejor posicionadas para maximizar la eficiencia, el rendimiento y la capacidad de respuesta al cambio. Si bien la reciente escasez de chips devastó la capacidad de producción de gran parte del sector automotriz, TeslaTSLA
  eludió el problema por reescribiendo el firmware de sus vehículos por lo que podría usar chips alternativos.
• Mejorar la flexibilidad y resiliencia de sus cadenas de suministro – Las empresas deben recopilar y analizar datos sobre cómo fabrican y distribuyen sus productos. Estos conocimientos se pueden utilizar para predecir y superar los desafíos que se avecinan antes de que afecten las operaciones.

La transformación digital es la clave del éxito

Tomar los pasos anteriores para desarrollar resiliencia frente a las debilidades de la cadena de suministro solo es posible con el uso de herramientas digitales. Los fabricantes que transforman digitalmente la forma en que hacen negocios pueden esperar una variedad de mejoras que beneficiarán su negocio:

• Mejor colaboración con los proveedores – La comunicación y la colaboración en tiempo real con clientes y proveedores pueden tener un impacto verdaderamente transformador en las operaciones comerciales. La gestión y ejecución de órdenes de trabajo en línea permite a un fabricante gestionar y programar directamente los esfuerzos de sus proveedores con órdenes y ejecución visibles.
• Visibilidad y análisis mejorados – La visibilidad directa de los niveles de ejecución de los proveedores y la preparación de los pedidos permite a los fabricantes mejorar su planificación y previsión.
• Licitación y corretaje de proveedores en vivo – Ser capaz de realizar solicitudes de ofertas en vivo y en tiempo real sobre las piezas y los servicios que necesita una empresa, cuando los necesita, puede reducir significativamente los retrasos en la fabricación y aumentar la velocidad de comercialización.
• Seguridad mejorada – Las soluciones digitales son la mejor manera de garantizar que los datos de la cadena de suministro y los derechos de información estén protegidos. También proporcionan una forma más eficaz de gestionar y proteger la propiedad intelectual.

Los fabricantes que tuvieron problemas para operar durante la pandemia, o cuya producción se redujo significativamente debido a problemas en la cadena de suministro, pueden sentirse tentados a recordar su terrible experiencia como la consecuencia inevitable de un evento global. Pero en lugar de aceptar la inevitabilidad de ser susceptible a problemas similares en el futuro, ahora es el momento de aprender de la experiencia y comenzar la transformación hacia una forma más resistente de hacer negocios.