Todavía toma un promedio de 80 a 90 días para que los artículos sean transportados a los EE. UU. desde Asia, el doble de un rango anterior de 40 a 50 días.
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Plagadas de problemas del año pasado que no se han resuelto, las empresas están dando un salto de dos a tres meses para que la historia no se repita.
Durante la temporada de compras navideñas del año pasado, el presidente de Fat Brain Toys, Mark Carson, no pudo mantener suficientes existencias disponibles de su producto más vendido, un dispositivo llamado Dimpl, con burbujas de silicona blandas y de colores brillantes que a los niños pequeños les encanta meter y sacar. Muchos de los juguetes se retrasaron, flotando en algún lugar del Océano Pacífico, solo para aparecer en enero, después de que cayeron los árboles de Navidad y las medias volvieron a almacenarse. Para evitar que eso vuelva a suceder, Carson ya está finalizando su pedido de vacaciones, tres meses antes de lo normal.
“Estamos tratando de no repetir la historia”, dijo Carson. Su estrategia este año es ordenar temprano y hacer apuestas más grandes y agresivas en productos que cree que probablemente se venderán bien, con pedidos de hasta 80,000 unidades a la vez, frente a un rango anterior de 5,000 a 10,000. “Jugamos un poco conservadores el año pasado, y nos dolió”, dijo Carson, quien comenzó la compañía con su esposa en su casa de Nebraska en 2002.
Agotadas por los retrasos en la cadena de suministro, las empresas están recurriendo al viejo dicho de que el que madruga se lleva el gusano. Están haciendo pedidos meses antes de lo habitual para dar a los productos tiempo suficiente para llegar desde las fábricas en China hasta los compradores en los EE. sensible a las tendencias y reducir el exceso de inventario.
A medida que el mundo avanza hacia el tercer año de la pandemia, nadie puede contar con artículos que hagan su viaje oportuno habitual. Todavía les está tomando más tiempo a las empresas tener en sus manos ciertos materiales, como cremalleras y la espuma que se usa en los zapatos. El mayor retraso es llevar cosas al otro lado del océano. Actualmente, los artículos tardan un promedio de 80 a 90 días en ser transportados desde Asia a los EE. UU., el doble de un rango anterior de 40 a 50 días, según Freightos, una plataforma de reserva de carga en línea.
“Todos los que pueden cambiar la reserva antes porque se tarda más en el barco y se tarda más en salir del barco”, dijo el director ejecutivo de Freightos, Zvi Schreiber.
Italic, un minorista en línea que vende artículos de lujo sin marca, normalmente haría sus pedidos de vacaciones en agosto o septiembre. Este año, está adelantando ese plazo de dos a tres meses. “Definitivamente estamos cambiando nuestra estrategia de compra”, dijo Nicola Azevedo, vicepresidente de operaciones de Italic. “Estamos comprando antes y también reconsiderando las cantidades. La estrategia inteligente aquí es que si tiene espacio en su almacén, debe estar un poco más a la defensiva y comprar antes. Si sus finanzas se lo permiten, debería comprar un poco más”.
Pedir montañas de inventario que no se venderán durante muchos meses es una propuesta complicada. Inmoviliza el capital de trabajo y conlleva más riesgo del que muchas empresas preferirían asumir. Puede ser difícil predecir la demanda con tanta antelación.
“Realmente tienes que tener una bola de cristal”, dijo Deepa Gandhi, cofundadora y directora de operaciones de Dagne Dover, una empresa de carteras que actualmente está realizando pedidos para la temporada navideña y principios de 2023.
Es especialmente difícil para los nuevos productos. Por ejemplo, Dagne Dover normalmente pediría una pequeña cantidad de un producto nuevo, vería cómo se vendía y luego reordenaría el inventario. Dados los largos plazos de entrega, la empresa no puede darse el lujo de esperar. En cambio, está colocando todo su pedido por adelantado. “Tienes que correr algún riesgo y sentirte cómodo con ese riesgo”, dijo Gandhi.
Ten Little, un minorista en línea para niños, recientemente comenzó a vender kits de jardinería para jugar. Pensó que había pedido un inventario equivalente a cuatro meses, pero se agotó en cinco semanas. En marzo lanzó un nuevo calzado diseñado para los niños que dan sus primeros pasos, que se agotó en la mayoría de las tallas a las pocas semanas. También recibió solicitudes de los clientes para el zapato en un tamaño más grande. Está luchando por reabastecerse, con algunos zapatos en la terminal ferroviaria, algunos en barcos y otros en aviones. También pidió a los fabricantes que usaran materiales sobrantes para hacer más pares rápidamente.
“Simplemente lo sacó del agua”, dijo Julie Rogers, cofundadora y directora de operaciones de Ten Little. “Estaremos poniéndonos al día durante más de tres meses solo para recuperarnos de cuánto superó nuestras expectativas”.
Los Ángeles y Long Beach, California, los puertos estadounidenses más concurridos, están bloqueados, por lo que algunos minoristas están enviando más mercancías a otros puertos, como Houston, Seattle y Charleston. Ahora también están aplastados. En los puertos de Carolina del Sur, que incluye a Charleston, el volumen de carga entrante cargada fue un 45 % más alto en febrero que en el mismo mes del año pasado.
La demanda de los consumidores ha sido implacable durante la pandemia, impulsada por los cheques de estímulo del gobierno y la incapacidad de los estadounidenses para gastar dinero en cosas como restaurantes, películas o vacaciones. Las empresas que fabrican juguetes, muebles y otros bienes de consumo difícilmente pueden mantenerse al día. “La relación inventario/ventas es la peor desde 2011”, dijo Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles. Los minoristas "han estado haciendo todo lo posible para mantenerse al día con la demanda de los consumidores desde julio de 2020 sin tiempo para acumular inventarios".
Lululemon estuvo en una "posición de inventario insuficiente durante la mayor parte del año" en 2021 debido a problemas en la cadena de suministro, y eso influyó en su estrategia de pedidos para 2022, dijo la directora financiera Meghan Frank en la llamada de ganancias de la compañía el mes pasado. Nike dijo que el crecimiento habría sido mayor en su último trimestre si hubiera tenido más inventario, y señaló que el 65% de sus productos estaban actualmente atascados en tránsito.
“Realmente no puedes quitar el pie del acelerador”, dijo Rogers, de Ten Little, que está trabajando para hacer pedidos para las fiestas ahora después de cerrar el inventario para el regreso a clases el mes pasado. Muchos de sus artículos son de temporada, como sandalias, lo que eleva la apuesta para que el inventario llegue a tiempo.
Pero a medida que los minoristas ordenan temprano, o piden más que el año pasado para compensar, el resultado puede ser una profecía autocumplida. Más pedidos significan más carga que debe enviarse desde China y otros lugares de fabricación en Asia a los EE. UU., lo que podría enredar aún más las cadenas de suministro ya desgastadas.
También se avecina en un futuro no muy lejano: las negociaciones contractuales de los trabajadores de los puertos de Los Ángeles y Long Beach en julio, lo que podría paralizar los envíos. Es otro incentivo más para que las empresas actúen temprano.
“Si no se resuelve antes de su vencimiento en julio, cuando comience el pico de la temporada”, dijo Jay Foreman, director ejecutivo de la empresa de juguetes Basic Fun, que vende Tonka Trucks, Lite Brite y Care Bears, “los retrasos y el caos que vio en 2020 y 2021 se parecerá a Kiddieland en comparación con Mr. Toad's Wild Ride”.
Con informes de Amy Feldman.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/laurendebter/2022/04/06/how-bad-are-supply-chain-delays-companies-are-already-placing-holiday-orders/