Cómo un equipo de los Improbables Diablos ha logrado grabar su nombre en la historia

Simplemente se niegan a perder.

Por quinta vez en la historia de la NHL, los New Jersey Devils han ganado 13 juegos consecutivos, ahora a solo 4 del récord establecido por los Penguins de 1993.

Y a pesar de que el equipo que lo logró es uno de los menos probables de cara a la temporada, la parte del calendario en la que los Devils lo lograron se suma a la naturaleza notable.

Se convirtieron en el primer equipo en barrer los viajes por carretera del este y el oeste a través de Canadá en una sola carrera, además de derrotar a los ex campeones de la Copa Stanley, todo sin la firma de su mayor agente libre en Ondrej Palat, y su portero titular MacKenzie Blackwood.

Desde su última derrota el 24 de octubre, están superando a sus oponentes 56-24, promediando 4.31 goles por noche y 35 tiros en la red por partido, todos entre los mejores de la liga.

Y lo mejor de todo, sus 16 victorias totales (32 puntos) en el año ya les han dado más de la mitad de sus puntos totales de 2021 (63 puntos).

Entonces, ¿cómo han podido transformarse en una potencia aparentemente de la nada?

La respuesta a esto comienza y termina con la producción de sus perspectivas.

En su roster activo, la edad promedio del equipo es menor de 26 años. Esto ha permitido una distribución del tope salarial relativamente equilibrada para el equipo, ya que solo 3 jugadores superan un golpe de $7 millones hacia el tope salarial este año.

E incluso para esos mismos contratos líderes del equipo (Dougie Hamilton, Jack Hughes y Nico Hischier), los 3 quedan fuera de los 40 mejores contratos en la NHL.

Entonces, con este tope del contrato del equipo, ha llegado a la cima de la producción del equipo en el año, y Hischier (22 puntos), Hughes (21 puntos) y Hamilton (14 puntos) son 2-4 de los patinadores.

Junto con este nivel de juego del ataque de primera línea, ha habido contribuciones de calidad de algunos de los que menos ganan. En la recta final, jugadores como Tomas Tatar (12 puntos, $4.5 millones en el tope salarial), Yegor Sharangovich (10 puntos, $2 millones) y Miles Wood (10 puntos en $3.2 millones) han sido eficientes en los primeros 19 juegos de la temporada.

Se trata de una distribución tan uniforme como se podría esperar como una mente de la oficina principal. Pero para que un equipo se separe de un buen comienzo a una racha ganadora de 13 juegos, se necesita una producción inesperada, de la cual los Devils tienen dos ejemplos principales.

El primero, siendo el máximo goleador de los equipos Jesper Bratt. Bratt, que ganó $ 5.45 millones en su sexto año en la liga, ya está en camino de romper su año de carrera de 6 puntos.

En 19 juegos, Bratt tiene 8 goles y 16 asistencias, liderando al equipo en asistencias pero a 1 de la corona del equipo en goles. 7 goles y 8 asistencias de este total ha llegado desde el inicio de la racha, ya que en solo 3 de esos partidos no anotó un punto.

Bratt actualmente se encuentra empatado en el puesto 12 en la NHL en puntos, empatado con Jack Eichel.

Normalmente, esta sería la historia desbocada, si no fuera por el trabajo realizado por Vitek Vanecek.

El jugador de 26 años en su primer año con New Jersey fue lanzado inesperadamente al papel de titular después de perder a Blackwood por una lesión, y en el proceso todo lo que ha podido hacer es producir un récord de 9-1 con 23 goles permitidos, un . 918 porcentaje de salvamento y 1 blanqueada en el año.

Vanecek ocupa el tercer lugar, siendo Linus Ullmark y Connor Hellebuyck, en el mejor promedio de goles contra la liga con 3, pero en comparación con ellos, solo gana $ 2.14 millones para su tope salarial de $ 3.4 millones y $ 5 millones este año.

En pocas palabras, todo lo que los fanáticos de los Devils esperaban con optimismo con su joven talento en la pretemporada ha sido exactamente eso, y todos tienen que agradecer a Lindy Ruff por eso.

Es bueno que Ruff haya podido aceptar la disculpa que le dio la multitud después de comenzar el año con cánticos de "Fire Lindy" en el primer partido en casa.