Cómo un inglés en Nueva York pasó la página de Barnes & Noble

¿Te gusta una historia con un giro? ¿Rumores de un asesinato sin cuerpo? ¿La historia de un valiente rey que regresa? ¿Y todo con un final feliz? Bueno, este lo tiene todo.

Para nuestra trama tenemos un minorista tradicional amenazado por una empresa enorme y novedosa (que será AmazonAMZN
AMZN
) y un extraño misterioso, no de por aquí (que será el ex banquero James Daunt), cabalgando para salvar el día (gracias al fondo de cobertura Elliott Advisors).

Empecemos por el principio del fin.

Hace poco más de una década Barnes & NobleBKS
parecía estar todo tipo de mal. Tenía una gran cantidad de tiendas en un momento en que los libros enfrentaban una feroz competencia de una creciente cantidad de distracciones digitales, desde servicios de transmisión hasta juegos, además de libros electrónicos y venta de libros en línea.

Pero, alerta de spoiler, resultó que no estaba muerto después de todo.

El minorista de librerías con sede en Nueva York abrió 16 nuevas librerías este año calendario y la compañía dice que tiene más de 30 tiendas en desarrollo para 2023.

Aunque la compañía todavía opera alrededor de 125 tiendas menos que su pico de 726 en 2008, en ese entonces una apuesta razonable habría tenido su recuento probable de tiendas en 2022 alrededor de cero.

Entonces, ¿qué provocó el cambio?

James Daunt: banqueros convertidos en libreros

Barnes & Noble, al igual que otros libreros físicos, luchó durante aproximadamente una década mientras Amazon y otros vendedores de libros en línea pisoteaban su participación de mercado.

En 2019, el administrador de fondos de cobertura del Reino Unido, Elliott Advisors, adquirió Barnes & Noble y sus 627 tiendas por $ 683 millones y puso a James Daunt a la cabeza.

Daunt, un ex banquero, había establecido una cadena de librerías independientes en Londres en 1990 y el hombre de 58 años había sido designado para rejuvenecer la librería Waterstones de la calle principal del Reino Unido en 2011 bajo la propiedad del multimillonario ruso Alexander Mamut. Después de varios años de reducción de costos y reelaboración de la estrategia, la empresa comenzó a generar ganancias en 2016.

“Una de las ventajas de quebrar es que toda esa complacencia, ese derecho dado por Dios a existir, finalmente se rompe”, dijo Daunt sobre la estrategia.

Elliott Advisors compró ese negocio en 2018 y un año después saltó sobre The Pond para adquirir Barnes & Noble.

No es que los primeros días fueran sin derramamiento de sangre. Daunt redujo a la mitad el personal de la oficina central de Barnes & Noble y despidió a 5,000 empleados a medida que el negocio se remodelaba para el futuro.

Y al comienzo de la pandemia, Daunt les dijo a los gerentes de las tiendas en Barnes & Noble que sacaran todos los libros de sus estantes, "eliminaran la basura", hicieran que cada sección fluyera y volvieran a armar sus tiendas. La revisión es una estrategia que había implementado muchas veces durante la década anterior.

Barnes & Noble completa el círculo

Terminada la jardinería (pasillo seis, pasatiempos e intereses), Barnes & Noble tiene dos ubicaciones en el área de Boston que antes eran tiendas de Amazon Books (oh, la ironía) programadas entre las 30 tiendas nuevas que abrirán en 2023. Barnes & Noble también planea varias tiendas mucho más pequeñas formato de tiendas que operaba en el pasado, incluida una tienda de 7,000 pies cuadrados al final de la calle de su antigua tienda insignia de 50,000 pies cuadrados en Manhattan.

De hecho, estos son días emocionantes para un librero que fue transformado hace poco más de 50 años, en 1971, por Leonard Riggio cuando adquirió el nombre comercial y la librería insignia de Barnes & Noble en Manhattan, fusionándolo con su propio negocio de venta de libros.

En unos pocos años, había convertido la tienda Barnes & Noble Fifth Avenue en Nueva York en 'La librería más grande del mundo', con 150,000 títulos y durante las décadas de 1970 y 1980, la empresa realizó numerosas adquisiciones para convertirse en la segunda librería más grande de EE. UU.

Elliott Advisors compra el libro

Por su parte, el actual propietario Elliott Advisors no ha dejado de pasar página en su historia de venta de libros. En marzo de este año, adquirió Blackwell's, la librería de 143 años, agregando la cadena independiente más grande del Reino Unido a una cartera británica que incluye a Foyles y Hatchards.

Al igual que con adquisiciones anteriores, Waterstones ha mantenido el nombre de Blackwell para sus 18 tiendas y, supervisándolo todo, Daunt se ha convertido en una especie de custodio de la venta de libros independiente.

Ha sido un camino difícil pero, a medida que nuestra historia se acerca a su conclusión, las ventas en Barnes & Noble han comenzado a aumentar, mientras que Waterstones se ha recuperado de una caída durante la pandemia.

Es probable que Elliott Advisors abandone su inversión en el transcurso de los próximos años, lo que podría hacer que Waterstones y Barnes & Noble salgan a bolsa.

Ahora, ese es un final que nadie podría haber previsto.