Cómo American Airlines se convirtió en el número uno en el sur

El hub de Atlanta, el mejor hub del mundo, siempre ha hecho parecer que Delta Air Lines
DAL
es la principal aerolínea del Sur.

Pero, de hecho, una reorientación pandémica le ha dado a American Airlines una mayor presencia en la región, dijo el jueves Vasu Raja, director comercial de American, durante la llamada de ganancias del tercer trimestre de la aerolínea.

"En este momento, si observa los horarios publicados, alrededor del 65%, el 70% de la aerolínea está volando realmente lo que llamamos nuestros centros Sunbelt y mercados del tipo caribeño de corta distancia, donde la aerolínea tiene un nivel único de fortaleza". dijo Raja, respondiendo a la pregunta de un analista sobre la estrategia del centro pospandemia del operador.

En el primer trimestre, agregó Raja, la capacidad provista por los cuatro centros "Sunbelt" de American (Charlotte, Dallas, Miami y Phoenix) fue entre el 70% y el 80% de la capacidad total de cualquiera de los competidores de American. Eso hace que American, por ahora, sea más grande que Delta en la región.

Sin embargo, señaló Raja, los cuatro centros "están produciendo ingresos por unidad entre un 5% y un 10% más que esas redes".

Raja argumentaba que la reestructuración pandémica ha hecho que Estados Unidos sea más rentable de lo que había sido. “Eso es algo importante, una gran parte, ya que hablamos (en la llamada) de volver a la rentabilidad”, dijo.

Antes de la pandemia, American ya estaba lista para aprovechar la construcción del aeropuerto que agregó puertas en Charlotte y Dallas, sus dos centros más grandes, y en Washington National. Durante la pandemia, agregó socios de código compartido Jet Blue en el noreste y Alaska en el noroeste, ambas regiones donde había sido relativamente débil.

Además, American ha vuelto a agregar capacidad más rápidamente que Delta. En el primer trimestre de 2022, American voló al 89 % de la capacidad del mismo trimestre de 2019, mientras que Delta voló al 83 %.

Antes de la pandemia, los hubs sureños clave de las dos aerolíneas también eran los tres principales hubs de una sola aerolínea en el mundo. Delta tenía alrededor de 1,000 salidas diarias máximas en Atlanta, mientras que American tenía 900 en Dallas y 700 en Charlotte. Este mayo, Delta tendrá 755 en Atlanta, mientras que American tendrá 754 en Dallas y 612 en Charlotte (aumentando a 655 en junio).

Es razonable suponer que con el tiempo, a medida que el tráfico internacional regrese por completo, el centro de Atlanta recuperará más vuelos a más destinos.

Los grandes centros significan que los tres aeropuertos se encontraban entre los siete más activos del mundo por número de pasajeros en 2021, y los viajes se ralentizaron a nivel mundial y particularmente en China. Atlanta fue la primera con 75 millones de pasajeros, Dallas fue la segunda con 63 millones de pasajeros y Charlotte fue sexta con 43 millones.

Delta ha sido vista durante mucho tiempo como la principal aerolínea del Sur. “Cuando mueres, ya sea que vayas al cielo o al infierno, tienes que cambiar de avión en Atlanta” es una expresión común que, según Wikipedia, se mencionó en una historia de Time de 1980. En ese momento, tanto Delta como Eastern Air Lines tenían centros en Atlanta.

Más recientemente, en 2006, Delta jugó la carta del Sur cuando estaba luchando contra un esfuerzo de fusión de US Airways. Su campaña "Keep Delta my Delta" obtuvo el apoyo de los legisladores del sur, en particular de Trent Lott, republicano por Mississippi. En una reunión del subcomité del Comité de Comercio del Senado sobre cuestiones de aviación, Lott le dijo al director ejecutivo de US Airways, Doug Parker: “Debo decir que es un pretendiente agresivo. Pero la dama del sur, Atlanta, no parece querer verse obligada a participar en esta boda forzada”.