El 7 de junio de 2021, Alex Murdaugh llamó a la policía desde su teléfono celular para informar que había descubierto los cuerpos de su esposa, Margaret “Maggie” Murdaugh, y su hijo, Paul Murdaugh, en la propiedad de 1,800 acres de la familia. La semana pasada, Murdaugh subió al estrado de los testigos durante dos días para negar que él fue quien apretó el gatillo. Los jurados decidirán en última instancia si su decisión inusual y de alto riesgo de testificar en su propia defensa ayudará a Murdaugh a obtener la absolución de dos cargos de asesinato y dos cargos de posesión de un arma durante la comisión de un crimen violento.
Pero esto está claro: su testimonio, incluida su admisión de que robó dinero, probablemente lo perjudique en futuros juicios en Otros 99 cargos estatales pendientes en su contra por delitos financieros, incluida la malversación de fondos, el lavado de dinero y la evasión de impuestos, sobre casi $ 7 millones que supuestamente robó. Es "difícil volver a poner el conejo en el sombrero", dice Brian Tannebaum, quien se enfoca en asuntos de ética y defensa criminal como Consejero Especial de Bast Amron, una firma de abogados boutique en Florida.
Cada uno de esos cargos financieros conlleva una sentencia potencial de hasta cinco años, lo que significa que, en teoría, Murdaugh, de 54 años, podría pasar el resto de su vida en prisión por esos delitos, incluso si es absuelto de asesinato. (Por ahora, está detenido en la cárcel por los cargos de asesinato).
El juicio por asesinato, ahora en su sexta semana, ha atraído la atención nacional, y no solo por los horribles asesinatos de dos miembros de una de las familias más prominentes de Carolina del Sur. Los asesinatos coronaron una serie de historias extrañas que involucraban a la familia Murdaugh, incluidos importantes problemas financieros que se hicieron públicos. Esos presuntos delitos financieros, y lo que Murdaugh podría elegir revelar sobre ellos, han mantenido a los espectadores pegados a sus asientos mientras el juicio se transmitía por televisión por cable y servicios de transmisión como YouTube.
País de Murdaugh
Para entender la caída en desgracia de Murdaugh—y el impacto de sus admisiones— tienes que saber cómo llegó a la cima en primer lugar. Alex Murdaugh proviene de la realeza de abogados en Low Country de Carolina del Sur. Low Country es culturalmente distinto de muchas otras regiones del sur, e incluso los lugareños discuten sobre dónde comienza y termina. Algunos dicen que sabes que estás allí cuando puedes olerlo: los aromas de agua salada y pantano flotan en el aire, puntuados por las notas animadas de la cocina Gullah y la barbacoa cocinada en hoyo, dándole una sensación de lugar que no puedes. encontrar en cualquier otro lugar. Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que generalmente incluye los condados de Beaufort, Colleton, Hampton y Jasper.
Esta imagen de Moselle, la finca familiar de 1,800 acres donde fueron asesinados la esposa y el hijo de Alex Murdaugh, se presentó como prueba en su juicio.
Andrew J. Whitaker/The Post and Courier/AP
Fue en Hampton, SC, el centro del condado de Hampton, donde, en 1910, Randolph Murdaugh Sr. abrió un bufete de abogados que se convertiría en el comienzo de una dinastía. Desde 1920 hasta 2006, los Murdaugh gobernaron la escena legal, sirviendo como fiscal de distrito para el distrito 14 del circuito de Carolina del Sur. Los lugareños llamaron al área “Murdaugh Country”.
Alex Murdaugh siguió los pasos de su antepasado, asistió a la facultad de derecho y ocupó su puesto en el bufete de abogados de la familia. Esa firma, que se centró en los litigios por lesiones personales, obtuvo una gran ayuda a principios de la década de 2000 gracias a una ley estatal que permite a los demandantes participar en la compra de foros, la práctica de presentar una demanda en una jurisdicción que tratará el reclamo de manera más favorable. En Carolina del Sur, los residentes pueden presentar una demanda en cualquier condado donde una compañía fuera del estado sea dueña de una propiedad y realice negocios sin importar dónde ocurrió un posible error.
Eso facilitó la demanda en el país de Murdaugh, y el dinero llegó a raudales. Los fiscales alegan que Murdaugh ganó casi $14 millones como abogado durante nueve años.
Pero el dinero tiende a complicar las cosas, y eso es lo que todas las partes alegan que sucedió en Low Country.
Alex se casó con Margaret en 1999 y la pareja tuvo dos hijos, Richard "Buster" Alexander Murdaugh Jr. y Paul Terry Murdaugh. Parecían tener una vida perfecta.
Asuntos legales
Pero la gente habla en un pueblo pequeño. El 24 de febrero de 2019, Paul estaba al timón del bote cuando un adolescente local, Mallory Beach, fue asesinado. A pesar de ser menor de edad, y legalmente por encima del límite de alcohol en la sangre, Paul no fue esposado ni llevado a la cárcel. Los lugareños susurraban que era el beneficio de ser un Murdaugh.
La familia Beach, sin embargo, se negó a dejar que los Murdaugh escaparan del ojo público. Un mes después, presentaron una demanda por homicidio culposo contra los Murdaugh. El resultado fue una investigación sobre los asuntos financieros de los Murdaugh que desencadenó una cadena de eventos que, según los fiscales, resultaron en asesinato.
Alex había luchado con una adicción a los opioides durante los últimos 20 años y estaba gastando $ 50,000 por semana para mantener su hábito. A pesar de ganar millones, supuestamente robó millones de su bufete de abogados para mantener su hábito.
El día en que Maggie y Paul fueron encontrados muertos, los miembros de su bufete de abogados se acercaron a Alex y se enteraron de los presuntos robos. Tenía una cita en la corte tres días después con respecto a esas irregularidades financieras. Eso, alegan los fiscales, combinado con ser confrontado por su familia por su abuso de drogas, fueron los factores que llevaron a Murdaugh a cometer un asesinato.
Tres meses después de los asesinatos, Alex renunció a su bufete de abogados. Al día siguiente, el 4 de septiembre de 2021, Alex recibió un disparo en la cabeza mientras cambiaba una llanta. Inicialmente afirmó que había sido el objetivo, pero finalmente confesó que él fue quien se convirtió en el objetivo. Le había pedido a un excliente, Curtis Edward Smith, que lo matara para que su hijo restante, Buster, pudiera cobrar un pago de seguro de $ 10 millones. El complot fracasó, ya que sobrevivió.
Como resultado de sus acciones, Alex Murdaugh ahora enfrenta más de 100 cargos penales y ha sido nombrado acusado en tres demandas distintas (una de ellas, la demanda de Beach, liquidado en enero de 2023). En julio de 2022, fue inhabilitado de la práctica del derecho.
En el mismo mes, Alex Murdaugh fue acusado de dos cargos de asesinato y dos cargos de posesión de un arma durante la comisión de un crimen violento por la muerte de Maggie y Paul.
Juicio por asesinato
el juicio por asesinato inició el 23 de enero de 2023 en Walterboro, Carolina del Sur. Justo antes del juicio, el juez ordenó la eliminación de un retrato del abuelo de Alex Murdaugh de la pared de la sala del tribunal.
Desde el principio, el caso de la fiscalía se centró en el castillo de naipes de Alex Murdaugh: su situación financiera desesperada, su adicción a las drogas y sus mentiras. Todavía enfrentaba 99 cargos adicionales por malversación de fondos, lavado de dinero, delitos informáticos, falsificaciones y otros delitos financieros. Nueve de esos cargos incluidos evasión de impuestos—entre otras cosas, el estado busca los impuestos adeudados sobre los casi $7 millones que supuestamente robó y no pagó impuestos durante el período de 2011 a 2019. Enfrenta hasta cinco años de prisión por cada cargo si es declarado culpable.
La defensa argumentó que no se debería permitir que la acusación plantee preguntas sobre los delitos financieros de Murdaugh en el juicio por asesinato. Después de una audiencia, el juez Newman dictaminó el testimonio relacionado con los presuntos delitos financieros de Murdaugh era admisible.
El juez Clifton Newman escucha durante el juicio por doble asesinato de Alex Murdaugh en el juzgado del condado de Colleton el miércoles 8 de febrero de 2023 en Walterboro, Carolina del Sur.
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El 23 de febrero, Alex Murdaugh subió al estrado contra el consejo de su abogado. Antes de prestar juramento, su abogado volvió a plantear la cuestión del alcance del testimonio: querían que el juez rechazara las preguntas relacionadas con sus delitos financieros. El juez volvió a rechazar la solicitud.
La decisión de testificar en su nombre causó sorpresa en todo el país. ¿No es preferible no tomar el estrado en su propia defensa, especialmente cuando se le puede pedir que testifique sobre otros delitos que podría haber cometido?
Tannebaum, el abogado de Florida que se especializa en ética y defensa criminal, está de acuerdo en que es una apuesta. Él dice que puede haber situaciones en las que un acusado quiera subir al estrado. En el caso de Kyle Rittenhouse, por ejemplo, las imágenes de video demostraron que Rittenhouse apretó el gatillo, lo que hizo que la pregunta del jurado no fuera: "¿Disparó?". sino más bien, "¿Fue él justificado?" El testimonio personal de Rittenhouse puede haberlo ayudado a ganar una absolución.
En el juicio de Murdaugh, no hay video. Hay, aparte del teléfono celular y otras pruebas que ubican a Alex Murdaugh en la escena, muy poca evidencia además de su propia historia. Eso, dice Tannebaum, probablemente llevó a Murdaugh, que tenía experiencia con jurados, a querer testificar: "Yo no hice esto".
¿Asesino o mentiroso?
Puede ser, señala Tannebaum, un camino peligroso para ir por ambos lados. La defensa tiene que preocuparse de que resulte ser un pésimo testigo y que sus múltiples declaraciones puedan ser utilizadas en su contra. Pero los fiscales también tienen una preocupación. Es su responsabilidad probar que Murdaugh cometió un asesinato, no simplemente que es un mentiroso. Un buen abogado defensor, dice, les recordará a los miembros del jurado que las instrucciones no tienen una casilla para marcar por mentir o mal carácter: el cargo es asesinato. Eso es importante porque, en sus 27 años de experiencia legal, Tannebaum ha descubierto que los jurados se toman muy en serio su trabajo. Y en este caso, el jurado tiene que estar seguro no de que era un mentiroso o un drogadicto, sino de que Murdaugh mató a su esposa e hijo, para comprometerse con un veredicto de culpabilidad.
A medida que avanzaba el juicio, quedó claro que la acusación quería pintar a Murdaugh como alguien en quien no se podía confiar. Eso significa que los problemas de su carácter, incluidas las acusaciones de robo y mentira, se plantearon repetidamente.
El juez había dictaminado previamente que no limitaría el alcance del testimonio, incluido el de Murdaugh. Eso tiene sentido, según Tannebaum. El contrainterrogatorio de un testigo siempre sigue al testimonio directo, y lo que se pregunta durante el contrainterrogatorio se basa en el testimonio directo. Dado que el juez no sabe de antemano lo que implicará ese interrogatorio o testimonio, no siempre es apropiado elegir qué limitar por adelantado.
Además, agrega Tannebaum, puede ser que el testimonio necesariamente abra la puerta a más preguntas. El juez podría haber dictaminado que el testimonio sobre una relación extramatrimonial fue meramente perjudicial, pero si la defensa luego le pidió a Murdaugh que hablara sobre cuánto amaba a su esposa, es posible que haya "abierto la puerta" para un interrogatorio adicional.
Eso no significa que no pueda haber un acuerdo previo para limitar las preguntas o el alcance del testimonio. Puede ser común en las deposiciones. Y en el juicio, el juez podría encontrar que la línea de discusión sería más perjudicial para el jurado que probatoria, lo que significa que no debe admitirse.
Antes de que Alex Murdaugh subiera al estrado, el juez Newman le informó sobre sus derechos constitucionales de no testificar bajo la Quinta Enmienda. Eligió testificar de todos modos y admitió haber mentido y cometido algunos delitos financieros. Parece que lo hizo porque quería aclarar lo que sugirió que eran declaraciones hechas después del crimen cuando estaba confundido. Hablaba mucho y los fiscales esperan usar esa información en su contra. Es por eso que Tannebaum aconseja a quienes puedan ser acusados de un delito: “Nunca hables con la policía”.
Puede sonar drástico, pero Tannebaum dice que es fácil hacer afirmaciones que luego se consideran inconsistentes, o que la gente simplemente ofrece demasiada información. La memoria, dice, puede ser imperfecta. Las personas pueden ponerse nerviosas y comenzar a hablar demasiado. Pueden, como dice Murdaugh que ha hecho, decir cosas sobre dónde estaban o qué estaban haciendo que luego afirman que dijeron en un momento de pánico.
Y, dice Tannebaum, a veces se toman decisiones equivocadas y se condena a personas inocentes.
Ensayos futuros
¿Cómo podría este impacto ¿Los futuros juicios de Murdaugh? Infinidad. Alex ha testificado bajo juramento. Es muy consciente de que cualquier cosa que diga puede y será utilizada en su contra, en los próximos juicios civiles y penales. Eso incluye confesiones de que robó dinero, lo que podría ser perjudicial en sus juicios por delitos financieros, incluidos los de evasión de impuestos.
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/