Cómo una carrera en autódromo se convirtió en una parte clave del calendario del “mes de mayo” de las 500 Millas de Indianápolis

Era el Día Inaugural de las 500 Millas de Indianápolis en mayo de 2013 y Mark Miles llegó al Indianapolis Motor Speedway para su primer "Mes de mayo" como director ejecutivo de IndyCar e IMS. El exjefe de la Asociación de Profesionales del Tour (ATP), el organismo rector del tenis profesional, había sido nombrado para su cargo en diciembre de 2012 por la Junta Directiva de Hulman & Company, propietaria del Indianapolis Motor Speedway desde 1945.

Necesitaban un hombre que devolviera la relevancia a la IndyCar y restaurara el prestigio de las 500 Millas de Indianápolis y el Indianapolis Motor Speedway. Cuando Miles llegó al IMS para el Día Inaugural, no podía creer lo que vio.

Haz eso, lo que no vio.

“Crecí en Indianápolis y siempre he sido fanático de la carrera de 500 millas de Indianápolis y aprecié el Indianapolis Motor Speedway”, me dijo Miles en una entrevista exclusiva. “Estuve en la junta directiva de la empresa durante un año y luego entré a trabajar allí en 2013, así que pueden imaginarse la sensación de ser un niño en una historia de dulces, detrás del escritorio en la oficina del director ejecutivo por primera vez cuando abrimos el primer fin de semana de tres fines de semana de acción para celebrar mayo.

“Tienes todos estos sentimientos de anticipación y emoción.

“Salí y miré, y teníamos alrededor de 5,000 personas allí y una buena exhibición de autos antiguos, y tuvimos algo de práctica.

“Sentí una profunda sensación de decepción.

“La semana siguiente, tuvimos la calificación, y no creo que hayamos tenido ningún golpe ese año y no me impresionó demasiado la multitud. Finalmente, llegamos al fin de semana de carrera y siempre es bastante sensacional”.

El primer fin de semana de práctica no fue por televisión, por lo que el Día Inaugural realmente no generó entusiasmo, incluso con los autos de carrera zumbando alrededor del famoso óvalo de 2.5 millas del Indianapolis Motor Speedway.

Miles se dio cuenta de que IndyCar y las 500 Millas de Indianápolis tenían un problema de contenido al no dar a los espectadores una razón para acudir al Speedway hasta el fin de semana de la carrera.

"¿Qué podemos hacer para cambiar eso y realmente recuperarnos y recuperar tres fines de semana en mayo?" preguntó Miles. “Con el Mini-Maratón Indy 500 y las actividades del Festival 500, realmente tenemos una actividad pública problemática durante cuatro fines de semana”.

Miles contrató a su personal para que proponga ideas sobre lo que se puede hacer durante el primer fin de semana.

Era nuevo en su puesto y se dio cuenta de que había muchos rechazos y opiniones sobre lo que IMS podía y no podía hacer en el mes de mayo.

Cuando se sugirió la idea de correr una carrera de IndyCar en el circuito existente dentro del cuadro en el Indianapolis Motor Speedway, hubo un tremendo rechazo a esa idea.

“Había un gran sentido universal de que no podemos hacer eso porque mayo es solo sobre las 500 Millas de Indianápolis y otra carrera diluiría las 500”, recordó Miles. “Nunca me sentí así.

“Creo que a medida que crece la 500, es una mejor manera de promocionar IndyCar y viceversa.

“Presionamos y se nos ocurrió la idea de tener un gran premio el primer fin de semana. Parte de venderlo fue tenerlo en la red de televisión durante los tres fines de semana de acción”.

En ese momento, el contrato de las 500 Millas de Indianápolis estaba en manos de ABC. A partir de 2019, ha estado en NBC, su actual socio de transmisión.

Pero Miles necesitaba algo de artillería pesada para ayudar a convencer al paddock y la comunidad de IndyCar de que reemplazar el Día Inaugural con un Gran Premio de IndyCar en el autódromo era lo correcto.

Miles se acercó a Roger Penske, el dueño de un equipo con más victorias en la historia de las 500 Millas de Indianápolis. Esto fue en 2013, siete años antes de que Penske comprara la pista a la familia Hulman George.

“Quería traer al paddock, a los pilotos ya los demás dueños de equipo para que fuera recibido con entusiasmo, incluso si desde el principio supe que esa no era la inclinación original”, recordó Miles. “Hice una llamada telefónica a Roger Penske, le conté la idea y me dijo que si es bueno para el Indianapolis Motor Speedway, entonces le gustará”.

Penske vino a Indianápolis y ayudó a Miles a anunciarlo en una conferencia de prensa. Debido al apoyo de Penske, eso calmó a los tradicionalistas que estaban en contra de la idea de tener una carrera en un autódromo de IndyCar durante el mismo mes que las 500 Millas de Indianápolis.

Ya había un autódromo en el Speedway que se construyó para la Fórmula Uno. El Gran Premio de los Estados Unidos se llevó a cabo en ese circuito de 2000 a 2007. Después de eso, sin embargo, el circuito permanente estuvo inactivo.

Miles y su personal modificaron ese recorrido y lo mejoraron aún más para IndyCar.

Miles se quedó atónito al descubrir que una gran parte de su base de boletos para las 500 Millas de Indianápolis no sabía que la IndyCar competía en carreras callejeras y de carretera. Vio esto como una oportunidad para promocionar IndyCar y las 500 Millas de Indianápolis.

Simon Pagenaud ganó el primer Gran Premio de IndyCar en el autódromo de IMS el 10 de mayo de 2014. El fin de semana de la carrera fue diseñado para ser un evento de "Indiana central" en contraste con la audiencia internacional que se acerca a los 300,000 espectadores que llenan las enormes tribunas en el Indianapolis Motor Speedway todos los años para las 500 Millas de Indianápolis.

Por el contrario, el fin de semana del Gran Premio de IndyCar fue diseñado para ser un "evento local" dirigido a familias y muchos fanáticos que no asisten a la Indy 500 debido al compromiso que requiere un evento de un día.

“No quería promocionarlo en Denver porque no sabía si la gente volvería durante dos fines de semana por las 500”, explicó Miles. “Apuesto a que teníamos 30,000 personas para el fin de semana. Eso no llena el Indianapolis Motor Speedway, pero en comparación con 5,000, realmente no pudimos crecer.

“Tenía que ser una mejora con respecto a los 5,000 que teníamos para el primer fin de semana anterior”.

Miles diseñó una atmósfera familiar donde muchos de los fanáticos observan la acción del circuito permanente desde los muchos montículos de observación en el cuadro interior. Hay fanáticos en varias tribunas que pueden ver gran parte de la carrera, pero es una experiencia muy diferente al espectáculo emocionante y de alta velocidad que hace que las 500 Millas de Indianápolis sean un espectáculo.

El sábado pasado, Colton Herta ganó el noveno Gran Premio de GMR en una competencia salvaje y empapada por la lluvia en el autódromo Indianapolis Motor Speedway. Derrotó a Pagenaud., quien fue titular 20^th y llegó hasta el segundo lugar en la bandera a cuadros. Pagenaud conduce para Meyer-Shank Racing junto con su compañero de equipo Helio Castroneves, quien el año pasado se convirtió en el cuarto ganador en cuatro ocasiones de las 500 Millas de Indianápolis.

Will Power del equipo Penske fue tercero. Power y Pagenaud han ganado el GMR Grand Prix tres veces en su carrera. Power ha ganado dos carreras más de IndyCar celebradas en el autódromo de IMS durante su carrera para darle cinco victorias.

Impresionantes multitudes para la carrera en autódromo asistieron a las prácticas y calificaciones del viernes y una multitud muy agradable vino al Speedway el sábado para disfrutar del sol antes de que el clima tomara un giro dramático y potencialmente severo.

La lluvia torrencial y, en ocasiones, los fuertes vientos, azotaron tanto a los autos como a los espectadores, pero los fanáticos de IndyCar en Indianápolis son una raza abundante que trajo su propia protección contra el clima, desde ropa hasta láminas de plástico para protegerse de los elementos.

Desde esa desfavorable primera competencia en un autódromo durante el mes de mayo de 2014, la carrera anual en un autódromo que da inicio al calendario de las 500 Millas de Indianápolis se ha convertido en un evento popular y esperado por muchos de los espectadores que tratan al Indianapolis Motor Speedway como la "Capital mundial". del automovilismo”.

Según Miles, existe una superposición muy significativa en los clientes de suites que asisten tanto al Grand Prix como a la Indy 500 con un grupo considerable que asiste a ambos. De los espectadores que acuden a uno u otro, el Indianapolis Motor Speedway tiene la base de datos para intentar venderlos en otras carreras del recinto.

“Sabemos quiénes son y luego podemos tratar de venderlos para que vengan a la Indy 500 o que los fanáticos de la Indy 500 vengan al Gran Premio”, dijo Miles. “Pero fuimos cuidadosos al establecer diferentes protocolos y tradiciones que mantienen los dos eventos especiales y únicos”.

Desde un punto de vista comercial, realizar dos eventos de marca en un período de tres semanas es mucho más económico que realizar dos eventos independientes en diferentes épocas del año. Gran parte del personal de temporada y la seguridad ya están listos para las 500 Millas de Indianápolis. Además, la mayoría de los equipos tienen su sede en Indianápolis y proporciona un "juego en casa" adicional para esas operaciones sin tener costos de viaje adicionales.

“Traemos nuevos fanáticos además de los fanáticos establecidos de Indy 500”, dijo Miles. “Tenemos un patrocinador principal para la carrera y para el fin de semana de clasificación y el Carb Day y para Indianápolis. Están totalmente suscritos desde el punto de vista del patrocinador.

“Es importante para los clientes de la suite que quieren traer a las personas con las que entretienen durante tres fines de semana. Hay otro logotipo y marca, por lo que crea otra oportunidad y valor por costos más bajos para ayudar al resultado final.

“Además, atrae a suficientes visitantes de fuera de la ciudad que cualquier cosa que podamos hacer para agregar cabezas en las camas es bueno para nuestra comunidad”.

En muchos sentidos, Miles podría ser llamado el "Padre del Gran Premio GMR IndyCar". Pudo introducir una carrera completamente diferente en el calendario del mes de mayo de las 500 Millas de Indianápolis sin quitarle nada de la historia o el prestigio de las 500 Millas de Indianápolis. También muestra la habilidad y la diversidad que hace que los pilotos y equipos de la Serie NTT IndyCar sean quizás las mejores carreras del planeta.

Irónicamente, uno de los hombres a los que Miles pudo convencer con el concepto de la carrera en autódromo celebrada en mayo fue el presidente de Indianapolis Motor Speedway, Doug Boles. En 2014, ese fue su primer año como presidente de IMS.

“Originalmente, cuando empezamos a hablar de eso, yo no lo estaba”, me dijo Boles en una entrevista exclusiva. “Teníamos dos opciones. Uno era dar inicio al mes de mayo en el autódromo y el otro era terminar la temporada, coronar al campeón, en el Indianapolis Motor Speedway.

“Cuanto más nos involucramos con Mark Miles para encontrar el mejor lugar para que tuviéramos una carrera en ruta, y no puedes hacer un gran argumento para ambos, teníamos ganas de que la carrera en ruta comenzara en el mes de mayo, por lo que el El primer fin de semana que estuvimos en la pista fue un fin de semana de carreras que pagaba puntos.

“Sinceramente, creo que es una excelente manera de comenzar el mes de mayo.

“Le da a los fanáticos una razón para salir y celebrar algo que importa. Son puntos de pago y los conductores lo buscan. Para nosotros, es una oportunidad para el mercado de Indianápolis que no ve IndyCar en la televisión pero que viene a las 500, nunca has visto a los autos de Indy hacer lo que hacen en otros mercados y presentarles eso a nuestros fanáticos. Honestamente, creo que la pista de carreras corre bien. Los conductores parecen disfrutarlo. Tiene algunas grandes zonas de adelantamiento, algunos puntos de alta velocidad. Las carreras son buenas y la pista de carreras es un desafío para los fanáticos y los pilotos.

“Lo más importante que significa algo es porque está en el Indianapolis Motor Speedway”.

IndyCar y sus pilotos demostraron sus habilidades en las carreras de ruta durante el fin de semana con Herta celebrando en el escalón más alto del podio. Sin embargo, a partir del martes comenzarán las prácticas para el 106^th Indianápolis 500. El fin de semana de calificación es el sábado 21 y domingo 22 de mayo.

Carb Day, la práctica final antes de la Indy 500, es el 27 de mayo.

106^th Indianápolis 500 es el domingo 29 de mayo.