El pico de omicron de Hong Kong prueba su enfoque de cero covid

Sin embargo, Lam ha insistido en que no hay planes para un “cierre generalizado de la ciudad”.

“En lo que respecta a Hong Kong, debemos encontrar nuestra propia salida de esta epidemia y, hasta ahora, nuestras medidas para contener la propagación de una enfermedad siguen siendo legítimas y válidas”, dijo.

Este mes, Lam dijo que la ciudad se apegaría a lo que llama una estrategia de "cero dinámico", al menos hasta que la tasa de vacunación alcance el 90%. El gobierno de Hong Kong describe su estrategia de "cero dinámico" como el objetivo de tener "cero infecciones", una estrategia que ha dicho repetidamente que es la forma más efectiva de combatir la pandemia. Implica medidas como pruebas comunitarias masivas, vigilancia de aguas residuales, rastreo de contactos y controles fronterizos para evitar la entrada de casos importados.

Pero ese objetivo del 90% sigue siendo difícil de alcanzar ya que Hong Kong enfrenta tasas de vacunación relativamente bajas, especialmente entre los ancianos.

A partir del 22 de febrero, el 59.84% de los residentes de Hong Kong de 60 años o más tenían dos dosis de una vacuna contra el covid-19, según datos del gobierno. Esa cifra se reduce al 45.46% para los mayores de 70 años.

Lam ha dicho que la ciudad necesita "mejorar" la vacunación de los ancianos para alcanzar el objetivo general de tasa de vacunación del 90%.

“Hasta que sucedan todas esas cosas, continuaremos adhiriéndose a la estrategia actual de tratar de contener la propagación del virus, o lo que llamamos mantener este régimen de 'cero dinámico'”, dijo.

Hong Kong introdujo recientemente pases de vacunas que podrían alentar a más personas a vacunarse. Los pases serán necesarios para ingresar a la mayoría de los espacios públicos a partir del 24 de febrero.

Hong Kong, junto con China continental, es uno de los últimos lugares que aún adopta un enfoque de cero covid. La ciudad ha mantenido estrictas restricciones mientras trabaja para establecer viajes libres de cuarentena con China.

Pero las medidas han obstaculizado las operaciones y entorpecido los planes de viaje, según una reciente encuesta de sentimiento empresarial realizada por la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Hong Kong.

En su informe anual, HSBC dijo el martes que “las restricciones de Covid-19 en evolución en Hong Kong, incluidas las restricciones de viajes, reuniones públicas y distanciamiento social, están afectando la economía de Hong Kong y pueden afectar la capacidad de atraer y retener personal”.

Los datos del departamento de inmigración de la ciudad muestran que la cantidad de visas de trabajo emitidas ha disminuido en los últimos dos años. Solo 13,800 profesionales extranjeros recibieron visas de trabajo bajo el esquema de Política General de Empleo el año pasado, una disminución de alrededor del 66% de más de 41,000 en 2019, antes de la pandemia.

Sin embargo, es probable que esa disminución se deba solo en parte a las restricciones de Covid, dijo Lloyd Chan, economista senior de la firma de investigación Oxford Economics.

“Además de las restricciones de viaje y las tensiones entre Estados Unidos y China, creemos que las preocupaciones sobre la ley de seguridad nacional y los cambios en el sistema político de Hong Kong (como la reforma del sistema electoral de la ciudad) han debilitado el atractivo de Hong Kong para las empresas y los inversores extranjeros. como centro internacional”, escribió en un informe del 9 de febrero.

“Las empresas parecen tener dificultades para reclutar talento en el extranjero, como sugiere la evidencia anecdótica”, dijo.

InvestHK, la agencia gubernamental de Hong Kong para la inversión extranjera directa, respondió que Hong Kong sigue siendo "una base regional importante" para las empresas a pesar de los desafíos relacionados con la pandemia.

“Hong Kong continúa ofreciendo a las empresas extranjeras un acceso sin precedentes a los mercados de China continental, que es nuestra mayor ventaja competitiva”, dijo InvestHK en una respuesta escrita a CNBC.

El sector bancario de Hong Kong es "tan sólido como siempre" desde la implementación de la Ley de Seguridad Nacional, dijo la agencia. Los depósitos totales en Hong Kong a fines de junio de 2021 aumentaron casi un 8% año tras año a más de $ 15 billones de dólares de Hong Kong ($ 1.92 billones), dijo la agencia.

Un portavoz del departamento de servicios de información de Hong Kong le dijo a CNBC que la ley de seguridad nacional ha “revertido la situación caótica… restaurado la estabilidad y aumentado la confianza en Hong Kong, permitiendo así que la ciudad… regrese al camino del desarrollo”.

Mientras tanto, los cambios en el sistema electoral aseguraron que los miembros del consejo legislativo actuaran “en interés del desarrollo del país y la prosperidad y estabilidad a largo plazo de Hong Kong”, dijo.

Hong Kong se ha apresurado a endurecer aún más sus controles fronterizos cada vez que aumentan los casos. En 2021, el tráfico aéreo de pasajeros de la ciudad se redujo en un 85 %.

Esta semana, las autoridades extendieron la prohibición de vuelos entrantes desde nueve países, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, India y Australia, hasta el 20 de abril. El gobierno ha dicho que la frontera más estrecha “evitaría que los casos importados de COVID-19 ejerzan una presión adicional sobre los el sistema de salud de la ciudad en este momento crucial para frenar la situación epidémica local”.

Para reabrir las fronteras con China, Hong Kong debe alinearse con el enfoque de cero covid de Beijing, dijo Chan.

“Por lo tanto, se mantendrán estrictas restricciones fronterizas internacionales, lo que dificultará la conectividad internacional y deprimirá el turismo receptor. Como resultado, anticipamos que la política de cero covid de Hong Kong obstaculizará la recuperación económica y afectará su atractivo como centro financiero mundial”, escribió en un informe del 9 de febrero.

El número de casos acumulados de Hong Kong sigue siendo bajo en comparación con otras ciudades del mundo, con poco más de 75,000 casos al 22 de febrero, según datos del gobierno. Durante gran parte de la pandemia, los nuevos casos diarios en la ciudad china a menudo eran de un solo dígito, si es que los había.