El tren de alta velocidad de Las Vegas vuelve a la normalidad mientras EE.UU. revisa la extensión LA

Brightline, la única compañía ferroviaria privada de pasajeros en los EE. UU., podría comenzar la construcción de su tren de alta velocidad desde Las Vegas a principios de 2023, ya que los reguladores estadounidenses comienzan a revisar una extensión que lo conectaría con un suburbio de Los Ángeles. 

La revisión se centra en una sección de 49 millas de Brightline West, el servicio planificado, en Cajon Pass de California por la Administración Federal de Ferrocarriles del Departamento de Transporte, dijo la agencia. Ese segmento de la vía férrea, que comienza en Rancho Cucamonga, correría a velocidades de hasta 180 millas por hora y se conectaría a una porción previamente aprobada de 216 millas desde Victor Valley en California hasta Las Vegas (las velocidades en ese segmento serán de hasta 200 millas una hora). La evaluación podría completarse en noviembre, lo que permitiría que Brightline finalmente comience la construcción del proyecto, con el objetivo de lanzar el servicio ferroviario de pasajeros en 2026. 

Si el proyecto Brightline West recibe la aprobación federal final, la empresa con sede en Miami podría solicitar posibles opciones de financiamiento a bajo interés para el tren de alta velocidad incluido en el programa de infraestructura de EE. UU. recientemente aprobado. Aún no se han dado a conocer los detalles de los tipos de apoyo federal para proyectos ferroviarios privados. La compañía estima que la construcción del ferrocarril electrificado de 265 millas desde Rancho Cucamonga, que conecta el centro de Los Ángeles a través de un tren suburbano existente, hasta Las Vegas costará $ 8 mil millones y demorará tres años en completarse.

“Brightline espera trabajar con la Administración Federal de Ferrocarriles para finalizar el proceso de permisos y hacer que este sistema de exhibición de trenes de alta velocidad de Estados Unidos”, dijo la compañía en un comunicado. “Brightline West es el proyecto más listo para comenzar en la nación y brinda la mejor oportunidad para que este país tenga un nuevo sistema ferroviario de alta velocidad en los próximos años, logrando el éxito de las metas de esta administración relacionadas con el empleo, el clima y la equidad”. 

Controlada por el magnate de Wall Street y propietario de los Milwaukee Bucks, Wes Edens, Brightline ya está trabajando para completar una extensión de su servicio inicial en Florida que conectará Miami con Orlando. Esperaba comenzar la construcción de su línea de la costa oeste a fines de 2020 después de recibir asignaciones de bonos de actividad privada exentas de impuestos de California, Nevada y el Departamento de Transporte que habrían recaudado $ 4.2 mil millones para el proyecto. Pero archivó los planes para seguir adelante con la venta de bonos a principios de 2020 debido al comienzo de la pandemia de Covid-19 y la falta de entusiasmo de los inversores por la terminal original del sur de California del tren de Las Vegas: Victorville, una ciudad desértica alta 84 millas al noreste de Los Ángeles. 

El segmento adicional bajo revisión, con líneas eléctricas escuchadas, incluye estaciones que Brightline construiría en Rancho Cucamonga, adyacente a una estación Metrolink existente, y Hesperia, California. “El viaje entre Victor Valley y Rancho Cucamonga sería de aproximadamente 35 minutos”, según el Departamento de Transporte.

Con el nuevo plan, un pasajero podría abordar un tren suburbano de Metrolink en la estación Union del centro de Los Ángeles y transferirse a un tren Brightline West en Rancho Cucamonga y estar en Las Vegas en 3 1/2 horas. Eso es más largo que el tiempo de vuelo de menos de una hora, pero comparable al tiempo total de viaje cuando se tiene en cuenta ir y venir de aeropuertos llenos de gente, registrarse y pasar por seguridad. También es probable que sea más rápido que el típico viaje en automóvil entre Los Ángeles y Las Vegas, que varía de 4 horas a mucho más cuando el tráfico y las condiciones climáticas son desfavorables. 

(Para más, ver Dentro de los planes de un magnate de Wall Street para sacar a los estadounidenses de la carretera y en sus trenes, de la edición del 30 de junio de 2020 de La revista Forbes.)

Más allá de Brightline West y Florida, el plan de Eden es construir líneas de pasajeros que conecten otras ciudades grandes que estén separadas entre 200 y 300 millas, distancias que a menudo son demasiado largas para conducir y demasiado cercanas para volar. Para mantener bajos los costos, también busca construir vías adyacentes a las carreteras existentes, a nivel del suelo y no elevadas, como lo está haciendo en Florida y pretende hacer en California y Nevada. 

Estados Unidos, con su cultura automovilística, su extenso sistema de carreteras y su fuerte dependencia de los viajes aéreos, está rezagado en lo que respecta a la construcción de los tipos de trenes bala que han recorrido Europa, Japón y China durante años. Amtrak está renovando su rentable línea Acela que se extiende entre Boston y Washington, DC, para convertirla en un verdadero sistema de alta velocidad. California también ha estado construyendo su propio sistema de alta velocidad durante los últimos años, aunque no conectará el Área de la Bahía de San Francisco y Los Ángeles hasta la década de 2030, suponiendo que supere los desafíos de financiación y enrutamiento.