Huevos a la venta a precios elevados en Nueva York el 21 de enero de 2023.
Fatih Aktas/Agencia Anadolu a través de Getty Images)
Los precios de los huevos se dispararon a niveles históricamente altos en 2022, y un grupo alega que la tendencia se debe a algo más nefasto que la simple economía.
En todos los tipos de huevos, los consumidores vieron que los precios promedio aumentaron un 60 % el año pasado. entre los aumentos porcentuales más grandes de cualquier bien o servicio de EE. UU., según el índice de precios al consumidor, una medida de la inflación.
Los huevos grandes de grado A cuestan $4.25 la docena en diciembre, en promedio, un aumento del 138 % con respecto a los $1.79 del año anterior, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. datos.
La narrativa de la industria se ha centrado en gran medida en un brote histórico de influenza aviar, que ha matado a decenas de millones de gallinas ponedoras, como el impulsor principal de esos precios más altos.
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Pero Farm Action, un grupo de defensa dirigido por agricultores, afirma que el "verdadero culpable" es un "esquema colusorio" entre los principales productores de huevos para fijar y aumentar los precios, dijo el grupo en una carta a la Comisión Federal de Comercio.
Hacerlo ha ayudado a los productores a "obtener ganancias atroces que alcanzan el 40%", según el carta, emitido el jueves, que solicita a la presidenta de la FTC, Lina Khan, que investigue posibles ganancias y “juego sucio”.
Un portavoz de la FTC se negó a comentar debido a una política general de la agencia con respecto a las cartas, peticiones o quejas recibidas de terceros.
Sin embargo, los economistas de alimentos se muestran escépticos de que una investigación descubra irregularidades.
“No creo que hayamos visto nada que nos haga pensar que está sucediendo algo más que la economía normal en este momento”, dijo Amy Smith, vicepresidenta de Advanced Economic Solutions.
“Creo que fue una especie de tormenta perfecta de cosas que se unieron”, agregó.
¿Economía o 'especulación'?
Estados Unidos sufrió su brote de gripe aviar más mortal en la historia en 2022.
La “influenza aviar altamente patógena” mató a unos 58 millones de aves en 47 estados, conforme al Departamento de Agricultura de EE.UU. El registro anterior fue set en 2015, cuando murieron 50.5 millones de aves.
La enfermedad, que es contagiosa y letal, afecta a muchos tipos de aves, incluidas las gallinas ponedoras.
En diciembre, el número promedio de "capas" se redujo un 5 % con respecto al año anterior, con un total de 374 millones de aves, según el USDA. datos publicado el viernes. La producción general de huevos de mesa cayó un 6.6% durante el mismo período, a 652.2 millones, según mostraron los datos.
Estas cifras de la industria no parecen cuadrar con un aumento porcentual de dos o tres dígitos en los precios del huevo el año pasado, afirma Farm Action.
“Contrariamente a las narrativas de la industria, el aumento en el precio de los huevos no ha sido un 'acto de Dios', ha sido simple especulación”, dijo el grupo.
Por ejemplo, las ganancias de Cal-Maine Foods, el productor de huevos más grande del país y un referente de la industria, “aumentaron a la par con el aumento de los precios de los huevos durante cada trimestre del año”, afirmó Farm Action. La compañía reportó un aumento de diez veces en las ganancias durante el período de 26 semanas que finalizó el 26 de noviembre, por ejemplo, dijo Farm Action.
Si bien otros productores importantes no informan públicamente dicha información, "la voluntad de Cal-Maine de aumentar sus precios y márgenes de ganancias a niveles sin precedentes sugiere un juego sucio", escribió Farm Action.
Max Bowman, vicepresidente y director financiero de Cal-Maine, negó las acusaciones y calificó al mercado de huevos de EE. UU. como “intensamente competitivo y altamente volátil incluso en circunstancias normales”.
El impacto significativo de la gripe aviar en el suministro de gallinas ha sido el impulsor más notable, mientras que la demanda de huevos se ha mantenido fuerte, dijo Bowman en una declaración escrita.
Los gastos de alimentación, mano de obra, combustible y embalaje también han "aumentado considerablemente". alimentación a través a mayores costos generales de producción y, en última instancia, a los precios del huevo al por mayor y al por menor, dijo. Cal-Maine tampoco vende huevos directamente a los consumidores ni establece precios minoristas, agregó Bowman.
Un 'efecto combinado' de la gripe aviar en los precios del huevo
Durante el brote anterior de gripe aviar en 2015, los precios de los huevos al por mayor aumentaron entre un 6 % y un 8 % por cada 1 % de disminución en la cantidad de gallinas ponedoras, en promedio, según descubrió Urner Barry en un estudio reciente. análisis.
Alrededor de 42.5 millones de ponedoras (alrededor del 13%) han muerto desde el brote de 2022, según Urner Barry. Los precios han aumentado alrededor de un 15% por cada 1% de disminución en las ponedoras durante ese tiempo, en promedio, dijo Rubio.
El mercado de precios ya está bajando después de las vacaciones.
Amy Smith
vicepresidente de Soluciones Económicas Avanzadas
La dinámica se debe en gran parte a un “efecto combinado” de la demanda, dijo Rubio.
Por ejemplo, supongamos que una gran cadena de supermercados tiene un contrato para comprar huevos de un productor a un precio mayorista de $1 por docena. Pero ese proveedor de huevos sufre un brote de gripe aviar. Todo el suministro de esa fuente se desconecta temporalmente. Entonces, la cadena de supermercados debe adquirir huevos de otro proveedor, aumentando la demanda de los huevos del otro proveedor, que en última instancia podría vender los huevos al supermercado a $1.05 o más la docena.
Una vez que una granja sufre un brote de gripe, es probable que no vuelva a producir huevos durante al menos seis meses, dijo Rubio.
Esta dinámica está ocurriendo simultáneamente en múltiples granjas y supermercados. La gripe aviar generalmente también se disipa en el verano, pero los brotes comenzaron de nuevo en el otoño pasado y se dirigieron a la temporada de mayor demanda alrededor de las vacaciones de invierno, dijo Rubio.