Esto es lo que sabemos sobre Omicron XE: la nueva variante de Covid encontrada en el Reino Unido

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Se identificó una nueva variante de Covid-19 que combina dos cepas de omicron diferentes en el Reino Unido, y podría ser la variante de Covid de propagación más rápida hasta el momento, según los primeros datos de los funcionarios de salud pública británicos y la Organización Mundial de la Salud, aunque los expertos advierten es demasiado pronto para determinar si la variante podría representar una amenaza o en qué medida.

Hechos clave

La variante, llamada XE, se detectó por primera vez en Inglaterra a mediados de enero. conforme a la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), y se ha confirmado en más de 600 casos en Inglaterra desde entonces, menos del 1% de las muestras de virus analizadas durante ese tiempo.

Hasta el 22 de marzo, se habían identificado 763 muestras de XE en el Reino Unido y, según se informa, se ha encontrado un número muy limitado de casos en China y Tailandia.

XE es un virus recombinante, en realidad una combinación de material genético de dos o más virus diferentes, que contiene elementos de la cepa omicron original, BA.1, y la subvariante BA.2 más infecciosa, también conocida como “sigilo omicron."

Los primeros datos de la UKHSA y la OMS sugieren que la variante XE podría ser alrededor de un 10 % más transmisible que la subvariante omicron BA.2, que ya es la variante de Covid más contagiosa y una de las enfermedades más contagiosas en humanos historia.

Susan Hopkins, asesora médica principal de UKHSA, dijo Se necesitarán más datos para confirmar si XE tiene una "verdadera ventaja de crecimiento", ya que hasta ahora ha mostrado una "tasa de crecimiento variable" durante el tiempo que ha sido monitoreado.

Tampoco hay evidencia suficiente para sacar una conclusión sobre la transmisibilidad, la gravedad o la efectividad de la vacuna, dijo Hopkins, y agregó que la UKHSA continuará monitoreando la situación “de cerca”.

Fondo clave

Es normal y esperado que los virus cambien con el tiempo. Muchos de estos cambios son el resultado de mutaciones genéticas, pero algunos cambios importantes pueden ocurrir cuando una persona está infectada con más de un tipo de virus. Cuando esto sucede, los virus pueden intercambiar partes de su composición genética a medida que se replican dentro de nuestras células, creando efectivamente un híbrido con elementos de ambos "padres". Los virus recombinantes "no son una ocurrencia inusual", dijo Hopkins, "particularmente cuando hay varias variantes en circulación". Se han identificado varios recombinantes de covid durante la pandemia, anotó, y la mayoría “mueren con relativa rapidez” al igual que con otras variantes.

Lo que no sabemos

Cómo afectará una nueva variante a los tratamientos de Covid. Las nuevas variantes posiblemente pueden evadir las vacunas y tratamientos existentes para Covid-19. Omicron es más capaz de evitar la protección ofrecida por la vacunación y la infección previa, por ejemplo, y tanto BA.1 como BA.2 son resistente a la mayoría de los tratamientos con anticuerpos monoclonales. El tratamiento de AstraZeneca, Evushield, todavía parece funcionar contra las variantes, al igual que los medicamentos antivirales paxlovid y molnupiravir. Todavía no hay datos sobre si XE es capaz de evadir estos tratamientos.

Para qué vigilar

Una nueva variante con nombre. La OMS asigna nombres de letras griegas como alfa, delta y omicron a variantes de particular preocupación o interés. Lo hace basándose en diferencias de comportamiento significativas entre variantes, no solo en diferencias genéticas. Dos subvariantes de omicron, BA.1 y BA.2, todavía se clasifican como omicron a pesar de ser tan genéticamente distinto como las variantes anteriores alfa, beta y gamma eran unas de otras. La OMS dijo que clasificará XE bajo el paraguas de omicron hasta que "se puedan informar diferencias significativas en la transmisión y las características de la enfermedad, incluida la gravedad". Estas diferencias no han sido reportadas hasta el momento.

Tangente

UKHSA dijo que también está monitoreando otros dos recombinantes de Covid: XD y XF. Ambas variantes son una mezcla genética de delta y omicron BA.1. Solo se han identificado 38 casos de XF en el Reino Unido desde mediados de febrero y ningún caso de XD. Solo se han informado 49 casos de XD a las bases de datos globales, dijo UKHSA. La mayoría de estos fueron encontrados en Francia.

Hecho sorprendente

Se sabe que los coronavirus recombinar con otros tipos de virus, incluyendo influenza y rotavirus. Si bien es potencialmente poco probable debido a la rareza de los recombinantes exitosos, es plausible que surja una variante de una combinación de SARS-CoV-2, el virus detrás de Covid, y otro virus. Tal recombinante podría tener propiedades nuevas e inesperadas

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