Las comidas saludables son un sueño hecho realidad para las trabajadoras de la confección en Bangladesh

A pesar del tamaño y el dominio global de la industria de prendas confeccionadas (RMG) de Bangladesh, que reclama una participación de mercado global del 6.8% y es el segundo mayor exportador después de China, los estudios han encontrado que el país del sur de Asia tiene una de las tasas de productividad más bajas por año. trabajador a nivel mundial. Entre las principales razones identificadas para la ineficiencia de los trabajadores se encuentra la nutrición inadecuada, particularmente entre las mujeres, cuyo rendimiento se ve aún más comprometido por el impacto de las responsabilidades familiares tradicionales no remuneradas.

Unos 2.5 millones de mujeres, que comprenden el 60 % de la fuerza laboral de RMG, desempeñan un papel importante en el desempeño de un sector que impulsa el 84 % de todas las exportaciones y hasta el 20 % del PIB. UNICEF estima que “se cree que las aproximadamente 3,500 fábricas orientadas a la exportación de la industria apoyan directa o indirectamente los medios de subsistencia de más de 25 millones de personas, en particular mujeres y niños”.

Hace tres años, la trabajadora de la confección Sadika Tun Nesa y su hermana menor emigraron a Dhaka, la capital de Bangladesh, desde su hogar en Satkhira, un distrito suroeste a unas cinco horas de distancia, en busca de una vida mejor para ellas y sus cinco miembros. familia.

Cuando llegaron a la ciudad, Sadika y su hermana no eran diferentes de muchos de sus compañeros, saltándose con frecuencia el desayuno, a menudo esperando hasta la tarde para tomar una comida rica en carbohidratos, su primera comida del día. Su ingesta de micronutrientes y proteínas era escasa.

Las hermanas aprendieron rápidamente a coser y fueron contratadas por una gran fábrica de ropa en Dhamrai, aproximadamente a una hora de la ciudad.

Snowtex Outerwear Limited, donde trabajan Sadika y su hermana, fabrica y suministra ropa y productos de moda a empresas multinacionales, con nombres populares como Columbia Sportswear, North Face, Timberland y Mango que dependen de la producción de su fuerza laboral predominantemente femenina.

En el sector de la confección global altamente competitivo, la productividad puede ser un factor decisivo entre los ganadores y los perdedores. Se requiere un rendimiento óptimo de los trabajadores de RMG.

Pero, a medida que aumentaba su carga de trabajo, Sadika describe cómo le resultaba difícil mantener la energía necesaria para ser tan productiva como requería el trabajo.

“Frecuentemente sufría de fatiga, debilidad y náuseas”, dice ella. Pronto se enteraría de que estaba anémica, y no estaba sola.

Según los Servicios Nacionales de Nutrición de Bangladesh, la anemia, una condición de salud caracterizada por niveles bajos de hemoglobina en la que la sangre tiene menos glóbulos rojos, ha ido empeorando con el tiempo entre la población femenina del país. La tendencia ha sido aún más severa entre las trabajadoras de la confección, de las cuales se estima que el 77 % padece anemia, una cifra considerablemente superior a la nacional. predominio de 41.8%.

La anemia se asocia con fatiga, actividad física reducida, capacidades cognitivas deterioradas y productividad laboral reducida, y es causada con mayor frecuencia por una nutrición inadecuada.

Según el Encuesta sobre la carga mundial de morbilidad, en Bangladesh, la desnutrición es la causa más importante de muerte y discapacidad combinadas. La anemia nutricional, así como las deficiencias de zinc, hierro y yodo son los problemas de micronutrientes más prevalentes entre la población.

Durante la pandemia, una ONG de Bangladesh, Iniciativa de Evaluación y Desarrollo de la Investigación (READI) unió fuerzas con la ONG suiza, Alianza Global para una Nutrición Mejorada (GANAR), VF Corporation y Ropa de abrigo Snowtex Limited, para implementar un proyecto de nutrición laboral para ayudar a superar los desafíos nutricionales entre los trabajadores de la fábrica en Snowtex.

El programa se denominó Fortalecimiento del acceso de los trabajadores a las oportunidades pertinentes de nutrición o SWAPNO, una palabra bengalí que significa sueño. No es simplemente un juego de palabras, el proyecto resultaría ser un sueño hecho realidad y un posible salvavidas para el personal de la fábrica de ropa.

Al comienzo del programa, Sadika se encontraba entre un puñado de empleados seleccionados para ser Pushti Bondhu, personas influyentes o campeones que educarían a sus compañeros de trabajo sobre las prácticas nutricionales adecuadas. Fueron capacitados en nutrición básica, sistemas alimentarios, alimentación diversificada e higiene.

Pushti en bengalí es una palabra que significa nutrición o alimento. Bondhu significa amigo. Debido a limitaciones de tiempo durante las horas de trabajo de la fábrica, a estos campeones del proyecto se les confió el liderazgo del proyecto SWAPNO.

Como Pushti Bondhu, Sadika se convirtió en un modelo a seguir nutricional entre sus colegas, sus compañeros y su familia. Continúa desempeñando un papel importante en la mejora del conocimiento nutricional de las trabajadoras de la confección en Snowtex, lo que se traduce en mejoras en su salud y productividad en general, lo que también ha tenido efectos indirectos positivos a nivel doméstico.

En estos días, Sadika, una musulmana devota, se despierta a las 5 am para la oración del Fajr, come un desayuno saludable y se dirige a la fábrica de ropa, donde trabaja en control de calidad. Se ha convertido en una defensora de los comportamientos de nutrición saludables y los incorpora a su vida, tanto en el hogar como en el trabajo. Ahora consume tres comidas al día y anima a sus compañeros de trabajo a hacer lo mismo.

El piso de costura de Snowtex presenta una combinación de sistemas modulares y de línea de ensamblaje ocupados por miles de empleados que parecen relajados, diligentes y alertas. Debido a una variedad de medidas tomadas por la gerencia, la moral es alta y la tasa de deserción está por debajo del 5%. Cuando me encuentro con Sadika, ella está ocupada inspeccionando una chaqueta de plumas y está enérgica y de buen humor. Rápidamente termina su trabajo antes de tomar un descanso para almorzar.

El comedor de Snowtex es tan impresionante como el piso de la sala de costura, aunque más social. Miles de personas, desde los más jóvenes hasta los más veteranos del personal, son alimentados colectivamente con las mismas comidas seguras, nutritivas y de alta calidad garantizadas por un laboratorio de alimentos en el lugar, en un amplio comedor con asientos abiertos.

Observo cómo los trabajadores eligen entre enormes tambores de alimentos frescos elaborados con ingredientes altamente nutritivos y fortificados, como verduras, legumbres, pescado, carne, huevos, arroz fortificado, aceite comestible fortificado con vitamina A y sal yodada, lo que garantiza que tengan suficiente energía. para hacer su trabajo de manera eficiente mientras apoyan una salud óptima.

Sadika me dice que espera con ansias y disfruta de su almuerzo, que siempre es saludable y abundante, sin detenerla.

Dice que ha aprendido a reducir la proporción de hidratos de carbono en sus comidas y ha aumentado la cantidad de pescado y verduras que come. Ella se asegura de incluir una fuente de vitamina C en su almuerzo y sigue su comida con una tableta de ácido fólico de hierro (IFA) que el gobierno proporciona como un servicio y que GAIN ha puesto convenientemente al alcance de todo el personal.

“Sentimos que es nuestro deber garantizar una vida saludable para nuestros trabajadores”, dice SM Khaled, director general de Snowtex. “Es por eso que se nos ocurrió el plan de brindar almuerzos de calidad. Si comen sano, se mantienen en forma, lo que sirve tanto a los trabajadores como a la empresa”.

Existe una gran base de evidencia que respalda la premisa de que la anemia afecta negativamente el desempeño laboral, mientras que la intervención con hierro puede tener un impacto positivo en la productividad del trabajador. Según un estudio independiente encargado por GAIN, el paquete completo de intervenciones implementado en el marco del proyecto SWAPNO tiene el potencial de mejorar las tasas de anemia hasta en un 32 %.

La inversión en salud en fábricas como Snowtex produce dividendos en forma de una mayor productividad, productos de mejor calidad, una disminución de las bajas por enfermedad y una mejor moral de los empleados.

“Puede que no gane mucho dinero, pero ahora sé cómo mantenerme saludable”, dice Sadika, mientras comparte algunas de las formas en que el proyecto SWAPNO ha cambiado sus hábitos nutricionales y, por extensión, su vida.

“Siempre incluyo una fruta de temporada en mi lista de compras... Sé cuánto de cada nutriente debo comprar y comer... Estoy tratando de educar a mi familia sobre cómo vivir una vida mejor... Esto para mí no tiene precio”.