La graduada de Harvard Aurora Straus está rompiendo barreras en los deportes de motor

A diferencia de muchos pilotos de carreras profesionales, del tipo que les gusta presumir de que básicamente nacieron con un volante en la mano, la recién graduada de Harvard, Aurora Straus, dice que en realidad nunca esperó ser piloto de carreras.

“Mi papá es un loco por los autos y un gran adicto a la adrenalina, y mi mamá es una de las personas más competitivas que he conocido”, explica Straus. "Tal vez lo lleve en la sangre después de todo".

El piloto de 24 años, que compite en el circuito Radical Cup North America, dijo esta semana: “Me puse al volante por primera vez cuando tenía 13 años con mi padre en el asiento del pasajero, no para ser un piloto de carreras, pero para aprender algunas habilidades básicas de conducción”.

Fue una lección temprana sobre los conceptos básicos del manejo de un automóvil. Cosas como "corregir (su) deslizamiento", dijo, y aprender a navegar por las carreteras heladas en el norte del estado de Nueva York durante el invierno.

Pero poco después de dominar los fundamentos, la pista de carreras llamó.

“Como una niña de cuatro pies y diez que pensó que sería maestra cuando creciera, era completamente adictivo”, dijo Straus. “Solo hay unos pocos momentos en mi vida que puedo recordar como si fuera ayer. Pero mi primera vez en una pista de carreras es una de ellas”.

En tres años, Straus asistió a Skip Barber Racing School durante los veranos y acudió a su pista local con la mayor frecuencia posible. Luego se convirtió en profesional a los 16 años. Casi al mismo tiempo que Straus se hizo profesional, una compañía llamada ModSpace se acercó a ella para competir en la Copa Mazda MX-5.

“Correr en la Copa (Mazda MX-5) cuando tenía 16 años fue una prueba de fuego honesta a la bondad”, dijo. “Cualquiera que haya visto esas carreras sabe lo competitivas y apasionadas que son”.

El siguiente paso de Straus fue hacer su debut en IMSA. Esa primera incursión en las carreras como profesional comenzó en 2016, y en el transcurso de su primera temporada a tiempo parcial, Straus obtuvo un puñado de resultados Top 10. En 2017, hizo su debut en la temporada completa, en el Continental Tire SportsCar Challenge, y terminó ese año como la mejor novata de su clase.

Actualmente, Straus compite profesionalmente como piloto a tiempo completo del Radical SR17 #3 para el Richard Mille Racing Team. A principios de este año, también se graduó de la Universidad de Harvard como miembro de la Clase de 2022, con los más altos honores mientras se especializaba en Historia y Gobierno.

Además de esa hazaña, Straus concluyó su temporada de carreras de 2022 con un victoria en Sonoma Raceway, en la competencia final de la Radical Cup North America.

Justo después del Día de Acción de Gracias, me conecté con Aurora Straus para una breve entrevista y para hablar sobre su tiempo en las carreras.

VIDEO: Straus describe cómo pasó su adolescencia en un auto de carreras

Andy Frye: Entonces, ¿cómo fue aprender a correr cuando era adolescente?​

Aurora Straus: ¡Mi viaje a las carreras fue muy poco convencional y rocoso! Tengo la suerte de tener padres que me apoyan y que no solo me enviaron a una escuela de carreras de Skip Barber, sino que también me enseñaron a redactar propuestas de patrocinio.

Después de un montón de días en la pista del club en un (Mazda) Miata, la oportunidad se presentó gracias a una compañía llamada ModSpace para correr en la Copa Mazda MX-5. Correr en la Copa cuando tenía 16 años fue una prueba de fuego de la honestidad a la bondad. Pero aprendí mucho y no puedo agradecer lo suficiente a todos en Mazda y ModSpace por darme la oportunidad de crecer en esa serie. Hice mi debut en IMSA en 2016, conduje desde alrededor de la 25 hasta las 9^th lugar, y el resto es historia.

Me puse al volante por primera vez cuando tenía 13 años, para aprender algunas habilidades básicas de manejo, como corregir un derrape, antes de comenzar a conducir a la escuela por las carreteras heladas de Nueva York. Conducir en una pista de carreras por primera vez fue como un amor a primera vista para mí. Nunca había experimentado algo así: las carreras son mucho más que una descarga de adrenalina. Es la sensación de control sobre su propio destino, la combinación de precisión de ingeniería y agallas, ese nudo en el estómago que se produce al frenar 20 pies más tarde y la satisfacción que se obtiene al tomar esa curva correctamente.

AF: ¿Por qué eligió el formato actual en el que se encuentra?

​Straus: A decir verdad, me enamoré de las carreras de autos deportivos más que elegirlos, pero no lo haría de otra manera. Un poco de contexto para aquellos que quizás no lo sepan, si alguna vez vieron películas como Ford v. Ferrari o noticias sobre las 24 horas de Le Mans (y) Daytona, practico ese tipo de carreras.

Solo puedo hablar por las carreras en América del Norte: es increíblemente competitivo en la pista, pero todos son una familia fuera de la pista. Algunos de mis mejores amigos son personas que también han contribuido en mis batallas más duras en la pista.

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De 2015 a 2021, corrí en “autos GT”, o autos que tienen aproximadamente un 75 % de la misma composición que los autos de calle. En 2022, hice mi primera temporada en un automóvil de alta carga aerodinámica, compitiendo como la primera mujer en la Radical Cup North America. Parte de por qué elegí la serie es porque hay grandes oportunidades en las carreras de autos deportivos de alta carga aerodinámica a largo plazo, y quiero ser parte de ellas. Francamente, el auto ha sido un desafío desde el punto de vista físico, pero definitivamente bienvenido. x ¡Quiero enfrentarme al más fuerte de los muchachos!

​AF: ¿Cómo describirías tu estilo de conducción?

Straus: Creo que mis atributos más fuertes detrás del volante son la capacidad de aprender y absorber comentarios, y la capacidad de ser consistente. Parte de por qué me encantan las carreras de autos deportivos es porque pone un énfasis particular en estos dos rasgos: en las carreras de resistencia que normalmente he hecho, corres con otros conductores y tratas de aprovechar los datos de los demás para encontrar tiempo extra. Por ejemplo, mi copiloto puede frenar más tarde en una curva, pero yo vuelvo a pisar el acelerador antes, por lo que es posible que ambos aprendamos el uno del otro)

El segundo rasgo, la consistencia, es fundamental en las carreras más largas, donde es mucho más prudente tener un tiempo de vuelta consistentemente competitivo en lugar de un gran tiempo de vuelta seguido de una caída sustancial.

AF: ¿Cuáles son los mejores momentos de tu carrera en el automovilismo hasta el momento?

​Straus: Esto suena loco porque esta carrera no terminó bien para mí, de hecho, mi compañero de equipo se vio envuelto en un incidente, por lo que nuestro auto ni siquiera terminó la carrera, pero es uno de los momentos de mayor orgullo de mi carrera como piloto. Hasta ahora es la primera vez que conduzco un automóvil GT4, en Daytona en enero de 2018.

Recibí una llamada de última hora para conducir el automóvil que no pude rechazar. Era un chico de 18 años asustado, pero logré conducir el auto a través del campo y en el Top 10, en lo que honestamente fue uno de mis mejores manejos hasta la fecha. Dejé esa carrera como un piloto significativamente más confiado y sentí que podía mostrarle al paddock de lo que era capaz con muy poco tiempo sentado de antemano.

Otro gran momento en mi carrera deportiva es mi primera victoria profesional, en 2018 en el Circuito de las Américas. Ese fue especial por un montón de razones. Las mejores victorias son aquellas en las que es una batalla hasta el final.

AF: La mayoría de los corredores son hombres. ¿Cuáles han sido los mayores desafíos hasta ahora como participante en su deporte?

​Straus: El mundo de las carreras ha cambiado de una manera increíblemente positiva para las mujeres en los últimos cinco a diez años. Experimenté los mayores desafíos al principio de mi carrera y tengo la esperanza de que la próxima generación de chicas en el automovilismo no tenga que lidiar con ellos.

Cualquiera que haya sido una niña de secundaria sabe que la confianza en sí misma no es fácil en ningún contexto, y mucho menos (dentro) de un deporte de motor hipercompetitivo y dominado por hombres.

Los momentos sexistas cotidianos son mucho más raros ahora, y no solo tengo la confianza suficiente para dejarlos de lado, sino que también estoy en la posición de llamarlos y abordarlos, pero hace diez años, eran debilitantes. Ignoré el poco frecuente "¿ya tiene 18?" comentarios, siendo llamado "lindo" o "cariño" por competidores que yo respetaba profundamente, y generalmente no hacía nada cuando los fanáticos inevitablemente se acercaban demasiado durante los encuentros y saludos previos a la carrera.

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Reflexionando sobre estos momentos al principio de mi carrera, estoy increíblemente agradecido por dos cosas: en primer lugar, por cada corredor o fanático que conocí que actuó de esta manera, conocí a cientos de personas que me brindaron un apoyo increíble. (Algunos) incluso han hablado de que algún día quieren que sus hijas corran.

Hoy, la industria está teniendo conversaciones muy productivas sobre cómo llevar a las mujeres a los niveles más altos de los deportes de motor, así como sobre cómo crear una cultura que sea más acogedora en su conjunto. Es posible que no siempre piense que estamos distribuyendo los recursos y las oportunidades de la manera más efectiva; esa es otra conversación que estoy feliz de tener con gente fuera de esto. Estoy muy agradecido con la comunidad de deportes de motor por dar los primeros pasos críticos para crear un campo de juego equitativo.

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