El cerrador del Salón de la Fama Bruce Sutter aprovechó al máximo el pacto de agente libre

El cerrador del Salón de la Fama Bruce Sutter, quien se retiró del béisbol 34 años antes, todavía recibía cheques de pago anuales de los Bravos de Atlanta cuando murió a los 69 años el viernes.

Ted Turner, entonces el voluble y enigmático propietario del equipo, había sorprendido al mundo del béisbol cuando firmó a la estrella más cerca de un contrato a largo plazo pero diferido después de la temporada de 1984, pero nunca obtuvo los dividendos que esperaba.

Los Bravos terminaron quintos con un récord de 66-96, cambiaron de entrenador a mitad de temporada y obtuvieron solo 23 salvamentos y un promedio de carreras limpias de 4.48 del repentinamente mortal Sutter.

El cerrador había sido seis veces All-Star, ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional y campeón mundial, pero no era el mismo lanzador con los Bravos, cuando tanto él como su carrera se fueron al sur.

Había dominado la bola rápida con los dedos separados, lanzando el lanzamiento para strikes y lideró la Liga Nacional en salvamentos cinco veces.

Cuando se retiró, sus 300 salvamentos ocuparon el tercer lugar en la lista de su carrera, aunque desde entonces ha sido superado muchas veces. Sutter también tuvo un promedio de carreras limpias de 2.83.

Elegido al Salón de la Fama del Béisbol en 2006, Sutter fue el primer lanzador en llegar a Cooperstown sin haber iniciado un juego. Todas sus 661 apariciones, comenzando con los Cachorros de Chicago en 1976, fueron de relevo.

Un relevista de trabajo pesado que trabajó al menos 60 juegos en siete temporadas diferentes, Sutter también demostró ser capaz de trabajar varias entradas por salida.

“Me redujo los porcentajes de 27 outs por juego a 21”, dijo Whitey Herzog, el mánager miembro del Salón de la Fama que lo canjeó. “Tenía el mejor maquillaje de todos los cerradores que he visto”.

Sutter era un jugador de ligas menores con un brazo muerto cuando Fred Martin, entonces coordinador de lanzadores de ligas menores de los Cachorros de Chicago, le enseñó los rudimentos de lanzar el splitter. Después de llegar a las mayores en 1976, empató el récord de la Liga Nacional de 37 salvamentos y luego estableció uno nuevo con un pico personal de 45 para los Cardenales de 1984.

Esa misma temporada, también estableció lo mejor de su carrera con 122 2/3 entradas y 71 apariciones.

Eso convenció a los Bravos de firmarlo por seis años y $9.1 millones con gran parte del dinero diferido. Aunque le dio a Atlanta solo 40 salvamentos en tres temporadas plagadas de lesiones, Sutter terminó siendo un gran ganador.

Su pacto proporcionó $ 4.8 millones en dinero diferido que pagaría un interés del 13 por ciento durante un período de 36 años. Una vez que expiró en 1990, Sutter comenzó a recibir un estipendio anual de $ 1.3 millones por año, elevando su valor total a casi $ 50 millones, convirtiéndolo en uno de los más grandes en el béisbol en ese momento.

Sutter pasó cinco años con los Cubs, cuatro con los Cardinals y tres con los Braves, pero siguió siendo residente de Atlanta después de su retiro. Su hijo Chad fue brevemente receptor de ligas menores antes de convertirse en entrenador de béisbol en la Universidad de Tulane.