Hackeando el capitalismo con la naturaleza

A través de la biofabricación y la biología sintética, podemos sanar nuestro planeta mientras aumentamos la vitalidad económica.

Durante demasiado tiempo, el avance de la civilización humana se ha basado en la extracción. Nuestro combustible, materiales, comida, básicamente todo lo que necesitamos ha requerido excavación, quema y contaminación.

La revolución industrial llevó a la humanidad a una nueva época de crecimiento y oportunidades, pero con graves consecuencias ecológicas que pagaremos en el futuro previsible. Carbón, petróleo, acero: a pesar de todos los beneficios y el progreso que estas tecnologías han permitido, son intrínsecamente insostenibles.

La revolución digital permitió que continuara el explosivo crecimiento económico de la era industrial, haciendo que nuestros procesos fueran más eficientes en órdenes de magnitud. Ahora, parece que estamos llegando al final de la curva S digital. Pero aparentemente justo a tiempo, la biología está ofreciendo otra oportunidad de crecimiento, no solo para expandir la economía, sino también para volver a alinearla con el planeta.

Como la industria biotecnológica se prepara para su propia curva S, estamos viendo el surgimiento del tipo de empresas que ama el capitalismo: bajo costo de replicación, productividad súper alta. La biotecnología parece preparada para repetir el arco de progreso que hemos visto antes, pero con una diferencia fundamental: será bueno para el planeta. Mientras que la revolución informática creó enormes ganancias de productividad en el espacio de la información, la biofabricación y la biología sintética traerán una transformación comparable al mundo físico, impulsada por los procesos regenerativos de la naturaleza. No es solo exageración, incluso el propio gobierno de EE. UU. reconociendo y apoyando el papel clave que desempeñará la biotecnología para hacer que la fabricación sea más resistente y sostenible en los próximos años.

A medida que más empresas comiencen a hacer cosas con biología, veremos productos y procesos llevados a escala que no son extractivos, sino recíprocos con el medio ambiente. Es importante avanzar con este objetivo en mente, y no maquillar de verde una tecnología: si un biomaterial se infunde con plástico, por ejemplo, seguirá perteneciendo al vertedero. La biotecnología, cuando se hace correctamente, no requiere insumos extractivos, y los productos no van al vertedero, sino que se convierten en nutrientes para el ecosistema en general. Ver una empresa como solugeno para ver un ejemplo de cómo se pueden satisfacer las necesidades diarias a escala a través de enzimas innovadoras que producen los productos químicos necesarios de manera eficiente, sin emisiones nocivas y, lo que es más importante, a un costo más bajo.

La clave es que, al crecer de acuerdo con principios de reciprocidad en lugar de extracción, de asociación con la naturaleza en lugar de explotación y extracción de ella, el capitalismo puede 'saltar los rieles' hacia modelos que realmente concuerden con las necesidades de Spaceship Earth. La combinación de nueva tecnología drásticamente poderosa que satisface las necesidades humanas fundamentales a costos más bajos y un mejor rendimiento es el tipo de cosas que le encantan al capitalismo. De esta forma, la biología proporciona un conjunto de herramientas único para “hackear” el capitalismo, escalando sistemas que no son extractivos e incluso regenerativos, para que simplemente se conviertan en la mejor opción disponible.

Pero hay aún más que nuestro salto a la tecnología biológica podría hacer por nosotros en un sentido económico. En el momento actual estamos viendo una variedad de shocks sistémicos que están impulsando la inflación a nivel mundial. Estos incluyen las tensiones globales, el aumento vertiginoso de los costos de energía, alimentos y materiales, y la política fiscal tanto en tasas como en estímulos. Históricamente, se puede pensar en la tecnología como una protección contra la inflación y una de las más poderosas que tenemos para gestionar las amenazas inflacionarias en el dominio de los "bienes físicos", como alimentos, materiales y energía.

Los televisores, las computadoras, los teléfonos, etc., se miniaturizaron y se abarataron gracias a los avances en la tecnología del silicio, que es esencialmente un paisaje bidimensional de innovación definido por la conversión de información en electrones y su movimiento en combinaciones cada vez más eficientes. Incluso dentro de sus límites, las ganancias de productividad y el crecimiento del PIB de las empresas digitales en los últimos 15 años han sido notables. Basta con mirar a AppleAAPL
MicrosoftMSFT
, Facebook, Google, NVIDIANVDA
DÍA
, hoy representan el 22% del total de SP 500.

La biotecnología representa un tridimensional paisaje para la innovación, tocando casi todo el mundo físico, con la capacidad de hacer crecer estructuras completas, producir compuestos novedosos o realizar servicios ecosistémicos. El mismo patrón de aumento de la eficiencia y disminución de los costos que vimos en cada revolución tecnológica anterior surge a medida que la industria asciende por su curva en S. Mientras esto sucede, volveremos a disfrutar de las tremendas presiones antiinflacionarias del progreso tecnológico.

Lo que es crítico aquí es que, así como las primeras máquinas de vapor y las primeras forjas de acero transformaron el paisaje físico de nuestra nación, la biología hará algo similar. Pero en lugar de extracción, este vector tecnológico puede ayudarnos a regenerar la nave espacial Tierra, en un momento crucial. Esta es la primera vez en la historia humana que nos encontramos al borde del colapso ecológico, y también una revolución tecnológica con el potencial de frenarlo. El potencial de impacto es positivo no solo para la economía, sino también para la salud humana y la salud del planeta. Esta es una de las razones por las que, incluso frente al conflicto global, el estrés económico y ecológico, sigo siendo optimista sobre nuestro mundo que nuestros nietos heredarán y habitarán.