El grano está comenzando a enviarse desde los puertos de Ucrania, pero podría ser demasiado tarde para matar de hambre a millones

For seis meses, los barcos llenos de grano han estado inactivos en los puertos a lo largo del Mar Negro, víctimas del ataque no provocado de Rusia contra Ucrania. Ahora, algunos de esos barcos se están moviendo, navegando por los peligros de una zona de guerra con cargamentos de calidad a veces incompleta.

“Solo se necesita un misil para cruzar el lugar y golpear algo, y luego todo se detiene”, dice John Rich, presidente del gigante agrícola ucraniano MHP, que ha continuado sus operaciones en el país incluso cuando muchos de sus competidores se fueron cuando estalló la guerra. afuera. “Hay luz en el túnel con los puertos. Pero el túnel podría cerrarse rápidamente. Sólo se necesita un acto, y eso se ha ido. Es un riesgo alto”.

Los primeros envíos están saliendo de Ucrania hacia destinos en el Medio Oriente y África, donde millones han estado luchando contra una crisis de hambre cada vez peor. Ahora hay focos de hambruna empeorados por la sequía en muchas regiones. En el este de África, por ejemplo, es probable que una persona muera de hambre aguda cada 48 segundos, según un informe de mayo de Oxfam.

Los envíos son cruciales para combatir el hambre, pero el grano puede no ser la solución que podría ser. Cuando estalló la guerra en febrero, las tripulaciones abandonaron sus barcos, muchos de los cuales no funcionaron durante seis meses. Eso significa que muchos de ellos no han sido ventilados. Es probable que a muchos granos les haya crecido moho o incluso micotoxinas debido a la humedad de alta mar.

Eso es si los barcos lo logran. El primer barco que salió del puerto de Odessa, el Razoni, con bandera de Sierra Leona, está anclado en el mar Mediterráneo cerca de Turquía, según el gobierno del Líbano. Rich, cuya empresa normalmente procesa 3 millones de toneladas de grano ucraniano al año, dice que es probable que el envío se retrase debido al deterioro de la calidad del grano y posiblemente tenga que revenderlo. Por lo general, los envíos se descargan en dos semanas. Este había estado en el puerto de Odessa durante meses.

“La calidad del grano es dudosa, por lo que escuchamos”, dice Rich. “El falso comienzo de todo esto ha sido difícil”.

Incluso sacar los envíos de los puertos es extremadamente difícil. Aparte de las minas, la parte sur de Ucrania es en gran medida una zona de guerra activa. Los ucranianos se encuentran en medio de una contraofensiva para intentar recuperar la ciudad portuaria de Mariupol, entre otros municipios. Las tropas se enfrentan a la artillería pesada de Rusia.

Esa es la otra razón por la que MHP, que también procesa pollo y tritura girasoles para obtener aceite, no se apresura a regresar a Odessa con toneladas de exportaciones listas para enviar.

“Como empresario, ¿qué puedo hacer? Puedo sentarme y esperar”, dice Rich. “En la posición de MHP, no queremos ser pioneros en esto. Es más probable que nos sentemos y almacenemos nuestro grano y veamos cómo va el proceso”.

Lo que sale de los almacenes de MHP a menudo se dirige a Europa en camiones o trenes a través de la frontera occidental de Ucrania con el resto de Europa. La demanda en los países europeos más ricos es fuerte después de que la sequía y otras condiciones difíciles hayan provocado algunas malas cosechas.

La mayor parte del grano ucraniano que llega a Europa estaba destinado a países de Oriente Medio y África, como Egipto, donde la gente ha tenido dificultades para comprar suficiente grano. MHP tiene varios contratos de más de 15 años en Medio Oriente y África, que Rich dice que MHP no ha podido cumplir.

Ucrania y Rusia son responsables de exportar el 30% de los granos de cereales del mundo y casi el 70% de su aceite de girasol. Suministran más de la mitad del grano a 36 países. Antes del conflicto, el 98% de las exportaciones de cereales de Ucrania se enviaban a través del Mar Negro, que los barcos rusos bloquearon a partir de febrero.

La reapertura de los puertos, incluso temporalmente, ya que un acuerdo negociado por las Naciones Unidas dura 120 días, es un poderoso símbolo de la crisis mundial del hambre, dice Abiola Afolayan, exfuncionario de la ONU que ahora es asesor principal de políticas internacionales para la lucha contra el hambre. organización Pan para el Mundo.

Esta es una situación muy delicada, dice Afolayan. “Hay preocupación por sacar el grano de manera segura”, dice ella. “El gran problema han sido los ataques a los barcos y la salida del puerto de Odessa. Pero este es solo uno de los componentes clave para resolver la crisis alimentaria mundial a la que nos enfrentamos. De ninguna manera debe ser la única vía”.

En todo el mundo, la ONU dice que en los últimos años, la cantidad de personas que "marcharon hacia la inanición" en todo el mundo se disparó de 323 millones a 80 millones, con 49 millones de personas en 43 países en riesgo de hambruna.

MHP está en las últimas dos semanas de su cosecha y espera aproximadamente medio millón de toneladas de trigo en total. Ahora hay alrededor de 21 millones de toneladas de trigo fresco en Ucrania, gran parte del cual pronto estará listo para enviarse. Eso sigue siendo aproximadamente un 50% por debajo de la toma del año pasado.

También se dice que todavía hay aproximadamente 25 millones de toneladas de grano atrapadas en los almacenes ucranianos, de la cosecha del año pasado, que deben venderse y enviarse pronto o, de lo contrario, también se echarán a perder. El espacio del almacén debe liberarse para el almacenamiento de invierno de la cosecha de este año.

Otra complicación para MHP y sus competidores que intentan sacar el grano de Ucrania: los precios de futuros de materias primas han vuelto a los niveles de antes de la guerra de 9 dólares el bushel después de alcanzar los 14 dólares el bushel en mayo. Eso significa que empresas como MHP ya no ganan más por el riesgo adicional.

Eso hace que MHP actúe con más aversión al riesgo, según Rich. ¿Podría Rusia continuar apuntando a los barcos que salen de los puertos ucranianos en un intento perverso de disminuir el suministro mundial de trigo y, por lo tanto, aumentar el precio del trigo ruso, que ahora también se exporta? Una trampa como esa es una posibilidad, dice Rich. Lo cita como otra razón por la que solo está comenzando a planear a regañadientes el regreso de MHP al puerto de Odessa. “Podrían aumentar los precios dramáticamente”, dice. “Soy muy, muy cauteloso”.

Las próximas dos semanas, mientras los agricultores concluyen las cosechas de trigo de verano y más barcos intentan el tenso viaje fuera de los puertos, serán críticas para los millones de hambrientos que dependen de las exportaciones de alimentos de Ucrania.

“Si los puertos del Mar Negro se vuelven cada vez más sostenibles para todos nosotros, por supuesto enviaremos todo lo que podamos”, dice Rich. “Hemos tenido clientes en Medio Oriente y África durante 15 años o más. Queremos honrar nuestros compromisos originales. Pero no sé si seremos capaces de hacer eso, dados los problemas logísticos”.