Los esfuerzos del gobierno para censurar las redes sociales deben ser transparentes

La semana pasada, el sitio de noticias conservador Just the News reportaron que las agencias gubernamentales estaban subcontratando sus intentos de censurar las redes sociales a un consorcio privado. Si bien esta historia alimenta la paranoia de los conservadores sobre el sesgo contra los grupos conservadores, también plantea problemas importantes de intentos inapropiados por parte de las agencias gubernamentales para eludir las restricciones a la libertad de expresión. Sugiere, como mínimo, la necesidad de un régimen de transparencia y divulgación para evitar el avance de la misión y la manipulación política.

El grupo del sector privado involucrado, un consorcio llamado Election Integrity Partnership, incluía el Observatorio de Internet de Stanford, el Centro para un público informado de la Universidad de Washington, el Laboratorio de investigación forense digital del Atlantic Council y la firma de análisis de redes sociales Graphika. Este consorcio de organizaciones serias y responsables trabajó con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para transmitir a las empresas de redes sociales ciertas publicaciones que consideraban información electoral errónea durante las elecciones de 2020. Las plataformas de redes sociales podrían tomar medidas o no cuando recibieran estas referencias. Pero las plataformas aparentemente actuaron alrededor de un tercio de las veces, según el informe del grupo sobre el esfuerzo de 2020. el grupo es volver a juntar a la banda para las elecciones de 2022.

Just the News alegó que esta asociación público-privada es un intento apenas velado de evadir las restricciones de la Primera Enmienda sobre la censura gubernamental y la comparó con la ahora desacreditada y descontinuada Junta de Gobernanza de la Desinformación.

Vale la pena señalar que DHS en su comunicado de prensa del 24 de agosto anunciando la terminación de la Junta de Gobernanza de Desinformación reafirmado que “contrarrestar la desinformación que amenaza a la patria y proporcionar al público información precisa en respuesta” es parte de la misión del DHS. Como parte de esta misión, desde 2018, la Agencia de Seguridad de la Información y Ciberseguridad (CISA) del DHS ha estado a recomendar a publicaciones en plataformas de redes sociales que cree que constituyen desinformación electoral y es casi seguro que seguirá haciéndolo.

El tema de la colaboración del sector privado es una pista falsa. Si CISA o cualquier otra agencia gubernamental trabaja a través de un consorcio de empresas del sector privado o directamente con empresas de redes sociales parece irrelevante para las cuestiones de política y discurso involucradas.

También vale la pena señalar que otros países tienen operaciones gubernamentales similares, generalmente llamadas unidades de referencia de Internet. Y son controvertidos en todo el mundo. Hace varios años, hubo un intento de incluirlos en la directiva sobre material terrorista de la Unión Europea, pero como la académica de derecho Daphne Keller señaló Las objeciones de las libertades civiles llevaron al Parlamento Europeo a descartar esa sección del reglamento.

La versión de Israel de una unidad de referencia de Internet se llama Unidad Cibernética y sus operaciones han sido absueltas por sus tribunales de cualquier violación de la libertad de expresión. Regularmente remite las publicaciones palestinas a las empresas de redes sociales para que tomen medidas. Pero un informe de un grupo empresarial en septiembre sugiere que las empresas de redes sociales estaban sesgadas en sus acciones de moderación de contenido relacionadas con estas publicaciones. El informe recomendaba la transparencia entre otras medidas de reforma.

Ese me parece un primer paso razonable, incluso si se necesitan más restricciones para proteger la libertad de expresión. Si una agencia del gobierno remite material que cree que es ilegal o viola los términos de servicio de una empresa, debe hacer pública esa referencia, y no solo transmitirla a las empresas de redes sociales en secreto. No importa ni debería importar si la agencia lava esa referencia a través de un consorcio del sector privado. La agencia también debe publicar informes resumidos regulares de sus actividades. Los informes y los datos subyacentes deben estar disponibles para la revisión de investigadores independientes.

Los actores del sector privado que transmiten referencias del gobierno también deben informar sobre sus actividades con suficiente detalle para que los investigadores independientes puedan evaluar lo que han hecho. La Asociación de Integridad Electoral dio un primer paso en esta dirección con su informe retrospectivo, pero debe ser transparente en tiempo real y publicar un resumen posterior de sus actividades.

En el lado de las redes sociales, las empresas deben revelar qué referencias reciben directa o indirectamente de las agencias gubernamentales y cuáles se tomaron medidas y por qué. Esto también debe hacerse en tiempo real, con una notificación al usuario cuyas publicaciones se vieron afectadas de que las acciones se tomaron por sugerencia de una agencia gubernamental y qué agencia estuvo involucrada.

Como señaló el renombrado juez de la Corte Suprema Louis Brandeis, la luz solar es el mejor desinfectante. Las actividades gubernamentales y las asociaciones público-privadas relacionadas destinadas a eliminar material de las redes sociales necesitan un poco de desinfectante.