La comida gourmet en los Emiratos Árabes Unidos se está apoderando de París, Nueva York y Londres

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos — Si bien se pronostica que las perspectivas económicas para gran parte del mundo serán inestables para 2023, en el Golfo hay un estado de ánimo optimista.

Esto se debe en parte al lucrativo frenesí del fútbol en Qatar, pero también a que el sector turístico de la región nunca lo ha tenido tan bien.

Esto es especialmente cierto para los Emiratos Árabes Unidos, con la economía del país creciendo más del 6% este año, según el Fondo Monetario Internacional.

Para el sector hotelero de los EAU hay mucho sobre la mesa, literalmente, si se tiene en cuenta el creciente número de nuevos y elegantes restaurantes de alta cocina. Los restaurantes con licencia en el país deben ser parte de un hotel, con algunas excepciones en el distrito financiero de DIFC, por lo que este es un vínculo comercial vital.

Y como siempre en esta parte del mundo, la competencia para ser el más extravagante y elogiado ya es alta, como lo ilustra el espíritu competitivo que se mostró en los premios inaugurales de la Guía Michelin Dubai de los EAU hace unos meses.

La capital Abu Dhabi vio tres de sus restaurantes reconocidos con una estrella: Talea de Antonio Guida, por su “Cucina di Famiglia” o cocina italiana de estilo familiar; Hakkasan, un restaurante que celebra los sabores cantoneses tradicionales; y el ultramoderno restaurante japonés 99 Sushi Bar, destacado por creaciones como la pierna entera de cangrejo real gratinada, con mayonesa de wasabi, tobiko y yuzu.

Al final de la calle, en Dubái, bullicioso vecino y rival no oficial de Abu Dabi, se sirvieron once impresionantes restaurantes con estrellas Michelin, incluido el restaurante italiano de lujo Armani Ristorante, ubicado en la base del monumento más famoso de la ciudad, el altísimo Burj Khalifa.

El chef Giovanni Papi confirmó a CNBC que los elogios de este año de Michelin han atraído a los amantes de la buena comida, tanto locales como turistas. “Desde nuestros últimos reconocimientos y premios, hemos visto un aumento en los invitados gourmet”, dijo.

La cocina de Armani Ristorante actualmente exhibe un ambicioso menú de degustación con temática de trufas a partir de 949 dirhams ($ 258) por cabeza, o 1,559 dirhams con maridaje de vinos. Incluye platos elaborados como el Bottoni Ripieni, compuesto por ravioles en forma de botón rellenos de cordero estofado y alcachofas, fondue de queso Castelmagno y ragú de cordero.

Aunque oficialmente todavía no hay restaurantes de tres estrellas Michelin en los Emiratos Árabes Unidos, en noviembre tres chefs con estrellas Michelin, Pierre Gagnaire, pasaron por su restaurante Pierre's TT en el InterContinental Dubai. El maestro francés es un visitante habitual de Dubái y ha sido uno de los chefs globales más serios que marca la agenda gastronómica en el emirato.

Solo durante unas pocas noches, los huéspedes adinerados probaron creaciones como calamares fritos con ajo negro, champiñones de París y rúcula.

Gagnaire comentó en el evento: "La escena gastronómica aquí se está desarrollando rápidamente... esta visita me asombró al ver los notables logros que el país ha logrado en el desarrollo de la artesanía culinaria tan exquisitamente y no puede haber un lugar más inspirador que Dubái para una restaurante."

Los jefes de Michelin están de acuerdo y dicen que los Emiratos Árabes Unidos ahora están a la par de los grandes destinos gourmet mundiales como París, Nueva York, Singapur y Londres.

“Los criterios de selección para todos los restaurantes de la Guía Michelin son los mismos que los de nuestro proceso de revisión estándar global, donde inspectores anónimos revisan todas las cocinas y evalúan solo la calidad de los platos”, dijo a CNBC Gwendal Poullennec, director internacional de las Guías Michelin.

“Diríamos que los restaurantes en la selección de la Guía Michelin en los Emiratos Árabes Unidos son iguales a los de las grandes ciudades”.

Sin embargo, para algunos gastrónomos locales hay una mosca en el consomé: el hecho de que aunque la selección Michelin de este año abarcó cocinas de todos los continentes europeo y asiático, ningún restaurante de los EAU especializado en cocina del Medio Oriente recibió una estrella.

En declaraciones a CNBC, Samantha Wood, fundadora del popular sitio web imparcial de reseñas de restaurantes FooDiva.net, comentó: “La gran dependencia de los EAU de los productos importados, a pesar de la creciente elección de ingredientes locales, es un detrimento, lo que se relaciona con el alto precio que tienen los restaurantes aquí. . Sin embargo, lo que es más decepcionante es que algunos restaurantes que maximizan nuestra generosidad local no están reconocidos en la guía Michelin”.

Wood agregó: “De los 11 restaurantes de una y dos estrellas en la guía de Dubái, solo dos son conceptos independientes dirigidos por chefs, a pesar de la gran cantidad de talento aquí. Son estos restaurantes a los que Michelin debería reconocer al más alto nivel, en lugar de centrarse en los conceptos importados de chefs famosos disponibles en cualquier parte del mundo”.

Hubo reconocimiento para la cocina del Medio Oriente entre los ganadores de los premios Michelin Bib Gourmand, una categoría para restaurantes que ofrecen una experiencia gourmet de tres platos con un precio promedio de 250 dirhams. Los ganadores incluyen el restaurante levantino de estilo casero Bait Maryam y Al Khayma, que ofrece cocina rústica emiratí.

Curiosamente, los restaurantes con la distinción Bib Gourmand se han labrado un nicho de éxito. Lejos de ser lugares sub-Michelin, se disfrutan como espacios para Instagram para una experiencia gastronómica especial, tal vez sin la austeridad de la etiqueta de estrella Michelin.

Un buen ejemplo es Fi'lia en el piso 70 del nuevo y glamuroso hotel SLS Dubai. Este restaurante de moda ofrece "ingredientes frescos del horno de leña y la parrilla, panes y pastas hechos a mano" con un toque distintivamente exclusivo. Piense en ñoquis y caviar con mantequilla de romero y 1 kg de branzino con costra de sal.

La gerencia de Fi'lia parece más que feliz con su ranking de entusiastas.

“Nuestro objetivo nunca fue aspirar a una estrella Michelin, y somos bastante realistas al respecto”, dijo a CNBC Claudio Cardoso, director culinario del SLS Dubai Hotel.

“Tener un Bib Gourmand, por otro lado, realmente refleja lo que siempre fue el objetivo de Fi'lia, platos asequibles con ingredientes de buena calidad. Se trata de una buena comida con la que la gente pueda identificarse… como solían hacer nuestras madres”.

Y con este impulso culinario para el sector de viajes de los EAU, los líderes han anunciado planes para impulsar el sector del turismo y aumentar su contribución al PIB nacional de los actuales 177 450 millones de dírhams de los EAU a la friolera de 2031 XNUMX millones de dírhams para XNUMX.

Según Abdullah bin Touq Al Marri, ministro de economía, la estrategia prevé atraer inversiones por valor de 100 millones de dirhams y atraer a 40 millones de huéspedes de hoteles a la región.