Bueno para el medio ambiente, los consumidores y las empresas automotrices, malo para las empresas petroleras

La semana pasada, un grupo de 15 procuradores generales estatales conservadores y compañías petroleras impugnaron legalmente las nuevas y ambiciosas normas de emisiones de automóviles limpios de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU. Su esfuerzo tiene fallas legales, está fuera de sintonía con las inversiones existentes de las compañías automotrices y es peligroso para la salud pública y el medio ambiente.

El desafío legal también llega en un momento particularmente desfavorable para defender la dependencia global de los combustibles fósiles. Ese mismo día, el productor de petróleo número dos del mundo, Rusia, bombardeó y mató a civiles ucranianos. Desde entonces, el desafío ha empeorado aún más con la prohibición del presidente Biden sobre las importaciones de petróleo ruso y un recordatorio de que EE. UU. debe reducir su dependencia del petróleo extranjero.

Afortunadamente, el ataque de la industria petrolera a los nuevos estándares de automóviles limpios de la EPA fracasará, no solo legalmente, sino también debido a los enormes compromisos que los países y los fabricantes de automóviles ya han hecho en la transición hacia vehículos de cero emisiones (ZEV).

Los estándares de automóviles limpios a los que se opusieron los 15 estados y la coalición de compañías de combustible fueron finalizados por la EPA en diciembre de 2021, cubriendo vehículos de pasajeros para solo cuatro años modelo de 2023 a 2026, y requiriendo una reducción del 28.3% en las emisiones durante ese tiempo. Estos estándares tendrán un gran impacto en el impulso a largo plazo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del sector del transporte, que son la mayor fuente de GEI de los Estados Unidos. Para 2050, las normas eliminarían 3.1 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono, reducirían el consumo de gasolina en EE. UU. en más de 360 ​​millones de galones y ahorrarían a los estadounidenses hasta $420 millones en costos de combustible.

El argumento específico de los cabilderos de los estados y los combustibles es que las normas de la EPA injustamente “impulsarán las ventas de vehículos eléctricos (EV)”, lo que, a su vez, reducirá la demanda de sus productos. Como exdirector de la Oficina de Transporte y Calidad del Aire de la EPA, estos nuevos estándares de emisión flexibles para toda la flota son consistentes con las interpretaciones legales de larga data de la EPA bajo las administraciones republicana y demócrata.

Bajo la Ley de Aire Limpio, la EPA establece estándares de rendimiento de emisiones para toda la flota de vehículos motorizados nuevos y los fabricantes de automóviles determinan la forma más adecuada y rentable de lograr esos estándares. Al igual que con las acciones anteriores de la EPA bajo ambos partidos políticos, los fabricantes de automóviles decidirán cómo se lograrán las reducciones de la contaminación y qué tecnologías son rentables y apropiadas.

Al establecer estándares de emisión para vehículos motorizados nuevos, la EPA considera cuidadosamente la preparación tecnológica, el costo de cumplimiento, los impactos en el consumidor y la seguridad, entre otros factores. Eso es exactamente lo que sucedió al determinar estos nuevos estándares de emisión. Cientos de ingenieros y científicos de la EPA analizaron nuevamente todas las tecnologías automotrices disponibles capaces de cumplir con los objetivos de reducción de emisiones, incluidos los motores de combustión interna mejorados, los híbridos y los vehículos eléctricos. Luego de la revisión exhaustiva, la EPA concluyó que los vehículos eléctricos se han vuelto más asequibles y más eficientes para los consumidores.

Según datos del Departamento de Transporte de EE. UU., la Agencia de Información de Energía de EE. UU. y el Laboratorio Nacional de Energía Renovable, los vehículos eléctricos ya son más de $ 500 por año más baratos de conducir que los automóviles nuevos de gasolina a $ 3 por galón de gasolina. A $5 por galón de gasolina, que algunos analistas predicen que es posible si la UE se une a los EE. UU. para prohibir las importaciones de petróleo ruso, los propietarios de vehículos eléctricos ahorrarían casi $1,500 al año en comparación con sus contrapartes de gasolina. La ventaja de costos de los EV solo aumentará con el tiempo a medida que la batería y otros costos de EV continúen cayendo en picado. Paradójicamente, las compañías petroleras y sus aliados buscan impedir que la EPA considere soluciones que sean a la vez de cero emisiones y más rentables.

Reconocer la disponibilidad de vehículos con cero emisiones no es lo mismo que dictar cómo los fabricantes de automóviles cumplen sus objetivos. De hecho, cuando el administrador de la EPA, Michael Regan, anunció estos nuevos estándares, contó con el apoyo de Ford, GM y Stellantis (la empresa matriz de Chrysler). Si bien las normas de emisiones basadas en el desempeño de la EPA son ambiciosas, y los cabilderos de las compañías de combustible no les agradan, reflejan en gran medida lo que ya está ocurriendo en el sector privado. Por ejemplo, los tres fabricantes de automóviles que respaldan los estándares de la EPA ya se han comprometido a gastar más de $100 mil millones en ZEV.

De hecho, muchos fabricantes de automóviles han ido más lejos en la reducción de los combustibles fósiles y las emisiones de lo que exigen los EE. UU. y otras naciones. Durante la conferencia climática de noviembre pasado en Glasgow, seis fabricantes, incluidos Ford, GM, Volvo y Mercedes, se comprometieron a eliminar gradualmente las ventas de automóviles de gasolina y diésel para 2035. Stellantis anunció que solo venderán vehículos eléctricos en Europa para 2030. A nivel mundial, Las compañías automotrices planean gastar más de medio billón de dólares en los próximos cinco años hacia un futuro electrificado y sin emisiones.

En otras palabras, la transición a nuevos vehículos de cero emisiones ya se está produciendo a nivel mundial. Al reconocer la disponibilidad de estas soluciones lideradas por la industria, los nuevos estándares de emisiones de la EPA brindan una certeza adicional para que las empresas estadounidenses inviertan e impulsen la innovación en tecnologías avanzadas de cero emisiones.

Esta inversión hasta la fecha ya está dando sus frutos a los consumidores. Después de años de crecimiento constante pero incremental en EE. UU., las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 72 % en el último trimestre de 2021. En Europa, en diciembre de 2021, las ventas europeas de vehículos eléctricos aumentaron un 20 %, superando las ventas de automóviles diésel, históricamente los automóviles más vendidos en Europa. el continente.

Hablando de Europa, este es un momento particularmente horrible para que las compañías petroleras se opongan a la electrificación. La devastadora invasión rusa de Ucrania ha galvanizado a gran parte del mundo contra el presidente Vladimir Putin, al tiempo que ha dejado en claro los peligros de la dependencia de Europa de los combustibles fósiles rusos.

Lo cierto es que la importancia geopolítica y económica actual del petróleo hace que sea extremadamente difícil para Europa prohibir las importaciones de petróleo ruso. Europa importó alrededor del 25% de sus importaciones de petróleo crudo de Rusia en 2020. Si bien la Unión Europea ha redactado un plan para reducir las exportaciones de gas ruso en dos tercios antes de fines de 2021, hablar de prohibir las exportaciones de petróleo ruso es solo eso por ahora.

No existen soluciones fáciles para obligar a Rusia a detener su invasión, pero existe una forma muy sencilla de lograr que EE. como sea posible. La democracia, los consumidores, las corporaciones y el clima, todos ganan.

El claro compromiso del presidente Biden de vender un 50 % de vehículos nuevos ZEV para 2030 es un primer paso fundamental para poner fin a nuestra adicción al petróleo, abordar el cambio climático y brindar aire limpio a todos los estadounidenses. Los nuevos estándares de emisión de automóviles limpios de la EPA reconocen adecuadamente que nuestra nación tiene soluciones de emisión cero disponibles para ayudar a combatir la contaminación y ayudará a acelerar el viaje del país hacia un transporte limpio. Ahora no es el momento de permitir que las compañías petroleras y sus aliados nos hagan retroceder.