Habilidad intermitente de Goga Bitadze en FIBA ​​Play, con la esperanza de crecer para Indiana Pacers esta temporada

El centro de los Indiana Pacers, Goga Bitadze, se encuentra actualmente en Europa jugando para su país natal, Georgia, en el juego internacional. Su equipo tiene acción en el EuroBasket a finales de esta semana y acaba de terminar dos juegos que fueron parte de la clasificación para la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2023.

Bitadze, un veterano de la NBA de tres años, estuvo impresionante en el par de competencias clasificatorias, promediando 13.5 puntos, 10.0 rebotes, 1.5 asistencias y 2.0 robos por juego. Era la primera vez que vestía para su país desde 2019. según FIBA.

El pívot de los Pacers espera continuar con el fuerte juego de las eliminatorias para la Copa del Mundo hasta el EuroBasket en septiembre. Georgia es uno de los cuatro países anfitriones del evento de este año, por lo que Bitadze podrá jugar frente a un público local en el Palacio de Deportes de Tbilisi.

“Es algo enorme para nuestro país”, dijo Bitadze a principios de este mes. "Realmente no puedo esperar".

La selección del draft de 2019 mostró una amplia variedad de habilidades en los dos juegos de clasificación para la Copa Mundial, acertando el 40% de sus tiros exteriores y destrozando las defensas en el pick-and-roll. También produjo un punto culminante hábil con una asistencia sin mirar al centro de los Milwaukee Bucks, Sandro Mamukelashvili:

Estas son todas las habilidades que Bitadze espera traer a los Pacers la próxima temporada, que será la cuarta en los profesionales. Ha recibido 54 minutos de tiempo de juego para Georgia en su etapa en el extranjero hasta el momento, y el tiempo de juego es clave para que el joven centro mejore.

“Se necesitan repeticiones, solo se necesita jugar en juegos en vivo”, dijo Bitadze sobre crecer como jugador. La ex selección general número 18 aún no ha jugado en más de 54 juegos en una temporada gracias a una cancha llena de gente de Indiana.

Será interesante ver si esa tendencia continúa esta temporada. Los Pacers tienen a Myles Turner y Jalen Smith bajo contrato, y actualmente se proyecta que esa pareja sea el frente titular. Isaiah Jackson, reclutado por el equipo en la primera ronda de 2021, así como Oshae Brissett, Terry Taylor y el recientemente adquirido Daniel Theis podría estar en la mezcla durante minutos también. No está claro exactamente dónde encaja Bitadze, o cualquier otra persona, en la ecuación.

El tiempo de juego se abrió en la posición de centro en Indiana la temporada pasada después de que el equipo cambiara a Domantas Sabonis. Bitadze se aprovechó promediando 11.8 puntos, 5.1 rebotes y 1.9 asistencias por partido tras el receso del Juego de Estrellas. Lanzó un 61.7 % desde el campo y un 45.5 % desde lo profundo de ese lapso, su tramo más largo de juego impresionante desde que fue reclutado.

Bitadze a menudo ha compartido que se siente mejor cuando tiene un papel constante para el que puede prepararse y encajar en cada juego. No está claro cuál será su papel para los Pacers en 2022-23, pero es difícil imaginar al grandote georgiano jugando en todos los partidos, salvo un canje o una lesión. Mostró un nivel de juego de rotación para cerrar su tercera campaña, por lo que el entrenador en jefe Rick Carlisle pudo buscar formas creativas para poner al joven de 23 años en el suelo.

Una gran parte del joven pívot que potencialmente jugará más a menudo la próxima temporada se debe a la mejora. Si Bitadze es mejor, o más consistente, en 2022-23, entonces podría estar en la mezcla para el tiempo de juego de noche a noche. Pero si algunos de sus problemas clave permanecen de la temporada pasada (problemas de faltas e imprecisión de largo alcance, por nombrar dos), será difícil para Carlisle poner a Bitadze en la cancha en lugar de opciones alternativas.

El gran hombre georgiano espera poder dar un paso al frente y tener un año impactante. “Solo en general, como físicamente”, dijo Bitadze al hablar sobre lo que está trabajando para mejorar esta próxima campaña. “Solo quiero estar en la mejor forma de mi vida”.

Una transformación física que permita a Bitadze ser más rápido y ágil sería de gran ayuda. Su movilidad general está subestimada, pero a veces se ve lento en un equipo de Indiana que aceleró a medida que avanzaba la temporada; terminó entre los diez primeros en ritmo en los últimos tres meses de la temporada.

Otro salto de habilidad que beneficiaría a los grandes jóvenes es un aumento en la precisión de tiro exterior. Antes del draft de 2019, el tiro de tres puntos de Bitadze se consideraba un arma, pero no se ha traducido en la NBA. Pese a enlatar el 63.6% de sus triples en la G League y el 31.3% en Euroliga, Bitadze solo ha anotado el 25.4% con Indiana. Ese número mejoró la temporada pasada, especialmente después de la fecha límite de cambios, pero aún debe ser una herramienta más consistente.

Los saltos en la agilidad y los tiros exteriores prepararían a Bitadze para un fuerte cuarto año en un equipo de Pacers en proceso de remodelación. Pero esos saltos deben venir. En una cancha llena de gente, no puede dejar pasar a otros grandes jóvenes si quiere jugar y causar impacto.

Una temporada baja normal ayudará con el crecimiento de las habilidades. Desde que fue reclutado, cada temporada baja de la carrera de Bitadze ha sido atípica: todas se han acortado debido al impacto de COVID en el calendario de la NBA, y la temporada baja de 2020 presentó protocolos de entrenamiento que dificultaron los entrenamientos típicos. Simultáneamente, se pospusieron las competiciones en el extranjero y la liga de verano. Este verano de 2022 ha sido habitual para la NBA, y el momento y la estructura del mismo le dan a Bitadze más oportunidades de crecimiento.

Un Bitadze renovado encajaría muy bien en lo que parece ser un equipo de Pacers rápido y asertivo. El grupo más joven forjará una nueva identidad esta temporada, y Bitadze cree que serán contundentes.

“Creo que vamos a jugar muy agresivos”, dijo. El equipo comenzó a mostrar ese estilo, especialmente en la ofensiva, en el tramo de la campaña 2021-22.

La próxima temporada es importante para Bitadze. A pesar de varios tramos de juego fuerte a lo largo de su carrera, no está probado después de tres temporadas y aún no ha dejado su huella en el azul y el oro. Su cuarto año es su mejor oportunidad de hacerlo en un equipo más joven y con menos expectativas.

Quizás el juego de clasificación para la Copa Mundial de calidad es solo el comienzo de una fuerte temporada baja y temporada para Goga Bitadze. Tiene la oportunidad de acelerar ese impulso durante el EuroBasket en septiembre. Las experiencias en el extranjero en una temporada baja estándar le darán a Bitadze la oportunidad de crecer; espera tomarla y luego mostrar ese crecimiento en la NBA.