El comercio global nunca se verá igual

El comercio global se verá como nunca antes lo habías visto.

Y por eso se puede culpar al aumento del nacionalismo económico, afirma un informe reciente.

“[A]nimosidad entre China y Occidente está avivando las llamas del nacionalismo económico”, afirma el informe de Consultora con sede en Londres Capital Economics. A su vez, los autores creen que el sistema de comercio global que tenemos desde alrededor de 1945 ahora se está "fracturando" y conducirá a dos bloques comerciales principales.

Eso probablemente será un golpe sustancial a la prosperidad que todos hemos disfrutado desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Desde la derrota de las potencias del Eje en 1945, el volumen del comercio mundial ha aumentado constantemente década tras década. El último aumento comenzó cuando China se unió a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en diciembre de 2001.

Es una visión de larga data de la mayoría de los economistas de libre mercado que el libre comercio es algo bueno, ya que permite una producción global mayor y más eficiente. Libre comercio significa que no hay aranceles, cuotas o barreras no arancelarias a las importaciones extranjeras.

Más o menos llegamos durante la primera década del siglo XXI. Las tarifas promedio cayeron a 2.6% en 2017 frente al 8.6% en 1994. Con esa disminución, el comercio creció alcanzando un pico justo por encima del 60% del PIB mundial en 2008, se mantuvo justo por debajo de eso y luego comenzó a caer por un precipicio después de 2018. según datos del Banco Mundial.

Y ahora estamos en una nueva era. Al menos eso es lo que sugiere el informe Capital Economics.

Capital cree que la pandemia y la guerra en Ucrania han exacerbado el problema, con países que buscan el proteccionismo (también conocido como poner barreras comerciales) mientras sus propias industrias sufren el terrible impacto de la economía global inestable.

El resultado serán dos grandes bloques comerciales. Primero y más grande será Estados Unidos, sus aliados y amigos. El otro será China, sus aliados y amigos.

Dicho cambio reducirá el crecimiento de la productividad y aumentará la inflación, afirma el informe. Es probable que se reduzca el movimiento de trabajadores con habilidades especiales entre las dos áreas y, como resultado, la innovación y el progreso económico se ralentizarán.

“[L]as consideraciones geopolíticas [jugarán] un papel más importante en las decisiones sobre la asignación de recursos”, afirma el informe. Dicho de otra manera, el capitalismo a puño limpio morirá a medida que el Estado intervenga cada vez más en los mercados.

Si eso por sí solo no suena lo suficientemente malo, hay más.

Las empresas de tecnología y farmacéuticas sufrirán mucho por las restricciones comerciales y, por lo tanto, verán reducido el crecimiento de sus ganancias. Eso es particularmente malo para Europa y los EE. UU. porque estos son dos sectores que han producido grandes ganancias en las últimas dos décadas.

A las buenas noticias para los del bloque estadounidense les irá mucho mejor que para los de China. El informe lo explica así:

• “[E]l bloque liderado por China está dominado por la propia China, lo que dificulta la adaptación y, por lo tanto, aumenta el impacto económico potencial. Esto está integrado en nuestra opinión de que la tasa de crecimiento de China se reducirá al 2% para fines de esta década”.

Para China, una tasa de crecimiento del 2% es el equivalente a una economía en colapso en Occidente.

Estados Unidos será más adaptable debido a sus relaciones comerciales de gran alcance con economías líderes, como las de Europa Occidental, Japón y Corea del Sur.

Hay un final ominoso en la introducción del informe, el informe establece lo siguiente:

• “Mientras se evite una crisis y la fractura conduzca solo a un retroceso parcial de las décadas anteriores de integración, las economías y los mercados financieros se adaptarán gradualmente al nuevo entorno. Pero también hay posibilidades menos benignas que vale la pena considerar..” Mi énfasis.

En pocas palabras, si no prevalece la cabeza fría, un sistema de comercio de dos niveles podría parecer el cielo en comparación con un colapso económico total en todo el mundo.

Esperemos que no llegue a eso.