Gina Prince-Bythewood sobre las peleas que lucharon para llevar a 'The Woman King' a la pantalla grande

La epopeya histórica impresionante y llena de acción. La mujer rey es una de las mejores películas de 2022.

Basada en una historia real, la directora Gina Prince-Bythewood destaca a Agojie. Eran la unidad guerrera exclusivamente femenina que protegió el reino de Dahomey en África Occidental durante los siglos XVII al XIX. Con Viola Davis en el papel principal y un elenco de apoyo conjunto que incluye athuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim y John Boyega, la visión asombrosa ofrece una actuación poderosa tras una actuación poderosa.

Me reuní con Prince-Bythewood para hablar sobre cómo llevar su obra a la línea de meta, las luchas libradas para lograrlo y cómo su primer encuentro con el protagonista de la película hace varios años influyó en la película terminada.

Simon Thompson: Tenía ganas de ver esto desde hace un tiempo, pero superó con creces mis expectativas. ¿Es esa una reacción que has tenido de algunas personas?

Gina Prince-Bythewood: Sí. Ha sido una respuesta bastante increíble. Honestamente, creo que comenzó con el estudio sin darse cuenta de la grandeza de esta película, la naturaleza épica de la misma, no solo en el alcance sino también en la emoción. Lo sentimos en el set, pero nunca se sabe hasta que comienzas a armarlo, pero la reacción ha sido bastante increíble.

Thompson: Esta es una película que se vende por la historia fantástica y las escenas de acción, pero no es una película donde hay acción y espectáculo a expensas de todo lo demás. ¿Fue un reto conseguir gente detrás de eso?

Príncipe-Bythewood: Existe esa tentación, dado lo que hay en el mercado. Cuando llegué a esto, dije desde el principio que este es un drama histórico de acción épica, y nunca olvidaremos la parte dramática. Para mí, los momentos tranquilos, los momentos emotivos, deberían sentirse tan grandes, épicos e importantes como las escenas, y nunca dudé de eso.

Thompson: Para mí, los detalles en esto son absolutamente increíbles, desde el vestuario hasta los peinados y cómo se ilumina y filma el elenco. Eso parecía ser importante en todos los ámbitos, de arriba a abajo.

Príncipe-Bythewood: Fue de vital importancia porque estamos contando una historia real y construyendo un mundo. Autenticidad fue la palabra que usé con todos los involucrados en cada oficio del que hablas. Comenzó con Akin McKenzie, nuestro diseñador de producción. Llegó temprano, e hicimos la investigación más profunda, encontrando qué fuentes eran precisas sobre este tiempo y lugar, el reino y las mujeres. Algunos eran muy ofensivos en la forma en que estaban escritos debido a la lente a través de la que miraban. Dicho esto, encontramos estos increíbles diarios escritos por estos dos hombres que fueron al reino y sus descripciones del palacio, el vestuario, la gente y el ambiente, y eso es lo que quería mostrar en la pantalla. Va en contra de la percepción que tiene la gente de África. Por supuesto, África es un continente con muchos países diferentes, pero ciertamente, este reino y lo que era, dicen que el talento está en los detalles, y queríamos ser sinceros.

Thompson: Y hay muchos detalles.

Príncipe-Bythewood: Queríamos corregir los grabados en las paredes del palacio, lo que había en las puertas; esa es la parte divertida de conectar puntos, ya sean bocetos que encontramos o lo que llevaban puesto. El armamento es todo auténtico, y se engrasarían la piel con aceite de palma para que la gente no pudiera agarrarlo. Tienes que ser capaz de pelear, pero solo tenían estas pequeñas cosas, estos pantalones cortos debajo. Son luchadoras, por lo que no podían simplemente correr con faldas geniales. Esos detalles fueron vitales para mí, los actores y los jefes de departamento que se tomaron en serio la autenticidad.

Thompson: ¿Cuándo terminaste la película? Entiendo que fue una especie de carrera para prepararlo para el Festival de Cine de Toronto. ¿En qué momento dijiste: 'Tengo que dejar esto en paz ahora'?

Príncipe-Bythewood: (Risas) Creo que técnicamente se bloqueó hace unas tres semanas, pero en realidad terminé la película el viernes antes del festival. Los efectos visuales seguían llegando tan tarde, y luego pude verlos en IMAX ese viernes, y eso fue todo.

Thompson: ¿Quién vio eso contigo? ¿Fue una pequeña audiencia invitada?

Príncipe-Bythewood: No quería que el elenco lo viera hasta que estuviera completamente terminado. Es una cosa que tengo. Por mucho que la gente diga, 'Oh, puedo verlo y no está terminado', no me gusta. Así es la película, así que todos la vieron esa semana. Eso fue increíble, pero fue el momento más aterrador, sin duda para mí. Sé el increíble trabajo que hicieron y la confianza que tenían en la visión, y no quería decepcionarlos, pero a todos les encantó. Con la proyección IMAX, solo estábamos yo, nuestra directora de fotografía Polly Morgan y la editora Terilyn Shropshire. Fue una experiencia increíble.

Thompson: Incluso con La vieja guardia, esta es la película más grande que has hecho. ¿Qué puedes decirme sobre la inquietud de asumir esto? ¿Te diste cuenta la noche antes de que comenzaras a disparar exactamente qué tan grande era esto?

Prince-Bythewood: Honestamente, me di cuenta antes de eso. Cuando te presentas a películas como esta, ya sea La vieja guardia or La mujer rey, debe caminar en esa sala con arrogancia y confianza y hacerles creer que pueden confiar en usted con millones de dólares. Entras allí, hablas tonterías y dices todas las cosas correctas; obviamente, todos, incluyéndome a mí, lo creímos. Conseguí el concierto en la habitación y luego tuve que caminar hasta mi auto. Me senté en mi auto y fue como, 'Maldita sea, ahora tengo que pasar'. Ahí es donde se asienta el miedo, pero ese miedo es bueno porque me impulsa y me empuja a hacer el trabajo que necesito para demostrar que todo lo que dije en esa habitación lo podía cumplir. La grandeza de películas como esta a veces puede volverse abrumadora porque hay muchas partes móviles y mucho que hacer. Tuve una conversación con Rian Johnson y nunca la he olvidado porque fui a visitarlo cuando estaba haciendo El último Jedi. Le pregunté: '¿Cómo no te abrumas Star Wars? Dijo que no importa cuánto dinero tengas o todos los juguetes que tengas; primero debes contar una buena historia. Mantener eso en mi cabeza me castigó absolutamente cuando comenzó a hacerse un poco grande.

Thompson: Con cualquier película, tienes que pelear muchas batallas. ¿Cuáles fueron las batallas que tuviste que pelear con esto? Supongo que uno de los principales fue la vieja idea de que las películas con elencos femeninos fuertes, y predominantemente negros, no ganan dinero.

Príncipe-Bythewood: Empezó precisamente con lo que dijiste, hacer que la gente viera el valor de esta historia, de este elenco, de estos personajes, y es difícil tener que luchar y demostrar que las personas que se parecen a ti tienen valor. Pero, sinceramente, ese ha sido el caso durante toda mi carrera. Una vez que superamos ese obstáculo, obtuvimos la financiación y Sony creyó en la visión; sigue siendo una pelea. ¿Qué es esta película? ¿Qué va a atraer a una audiencia? Una película de acción completa, en papel, atraerá a más personas, pero para mí, nunca iba a ser eso. Rodar durante Omicron fue duro y aterrador porque éramos buenos y luego no. Golpeó eso rápidamente. Había un miedo absoluto de si íbamos a regresar o no, pero también de regresar de la manera correcta para mantener a nuestro elenco a salvo. Eso cambió la forma en que tenía que filmar porque, de repente, no podía tener 400 actores de fondo en la escena. Simplemente no era seguro. Tuve que reducir eso a la mitad y ser más creativo con el trabajo de cámara. Tenía actores haciendo sus propias peleas, todas sus propias acrobacias, cara a cara y escupiendo y forcejeando y sudando; no puedes usar máscaras en esa situación. ¿Cómo los mantenemos a salvo? Habíamos burbujeado a todos y probado diariamente, pero ese tipo de cosas eran difíciles dado nuestro horario. Este fue un rodaje de 63 días. La pelea de aviones por la que disparé La vieja guardia Eran dos personas en el tubo, cinco días de rodaje. La gran batalla en La mujer rey tomó 11 días, y ahora estoy haciendo una batalla épica con cientos de actores de fondo y todas estas viñetas específicas. Eso fue intimidante. Yo estaba como, '¿Cómo vamos a hacer eso?' Lo averiguas y lo haces.

Thompson: La gente ha comparado esto con Gladiator, El último mohicanoy Braveheart. También tuve una idea de algunas de las películas de los años 70 con mujeres negras fuertes al frente y al centro, como Foxy Brown. El entorno y el contexto son obviamente muy diferentes, pero ¿fueron esas influencias?

Príncipe-Bythewood: Nunca escuché o pensé eso, pero en realidad es algo increíble. Comenzó con las películas que amo: Braveheart, Gladiator, y esas epopeyas históricas en las que quería verme.

Thompson: La relación entre Nanisca de Viola Davis y Nawi dethuso Mbedu, ambos notables en esto, me recordó algo que leí sobre la primera vez que conociste a Viola hace muchos años. La historia cuenta que ella fue un poco dura contigo porque pensó que no te gustaba. ¿Ese primer encuentro influyó en la relación entre esos dos en esta película?

Príncipe-Bythewood: (Risas) Eso me hace reír. Sí, esa relación entre Nanisca y Nawi, que los choques de cabezas, ellos tratando de establecerse e interactuar entre ellos fue una gran conversación, ciertamente se basa en la verdad y trata de alimentar eso para que se sienta real cuando aparece. en la pantalla.

La mujer rey aterriza en los cines el viernes 16 de septiembre de 2022.