El centro alemán de energía limpia es fundamental para reducir la dependencia del gas ruso

El conflicto en curso en Ucrania y las sanciones posteriores contra Rusia han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de Europa en lo que respecta a la seguridad energética. En la actualidad, la UE recibe alrededor del 40 % de su gas, el 46 % de su carbón y el 30 % de su petróleo de Rusia, y no tiene sustitutos fáciles si se interrumpe el suministro.

Le pregunté a Otto Waterlander, director comercial de TES, cómo el hidrógeno verde y el gas verde pueden apoyar la seguridad energética europea frente a las sanciones a Rusia, al mismo tiempo que toman la iniciativa para ayudar a la UE a cumplir con sus obligaciones en materia de cambio climático.

TES es una empresa de hidrógeno verde que acelerará la transición energética a través de sus ambiciosos planes para desarrollar un centro de hidrógeno verde en Wilhelmshaven, en el norte de Alemania. A través de este complejo, suministrará hidrógeno verde y gas verde a los sectores de la movilidad, industrial y energético.

Comencemos con sus planes para el centro de energía limpia en The Wilhelmshaven. ¿Qué implica esto?

“Nuestra ambición es convertir la ubicación de Wilhelmshaven en un centro para el comercio internacional de hidrógeno y crear la infraestructura correspondiente.

El plan original era que para 2045 TES suministraría hidrógeno 100% verde. El hidrógeno limpio se utilizará como combustible puente en los primeros años. Para 2030, probablemente habrá una división 50:50 entre hidrógeno limpio y verde. En la fase inicial, se importarán a Wilhelmshaven 25 teravatios-hora (TWh) por año de metano verde, a partir del cual se pueden producir más de medio millón de toneladas métricas de hidrógeno. Eso aumentará a 250 TWh por año y más de cinco millones de toneladas métricas de hidrógeno en una etapa final. El hidrógeno verde se producirá utilizando exclusivamente fuentes renovables, principalmente solar y, en varios casos, eólica y/o hidroeléctrica”.

En la actual situación volátil, entiendo que ha adelantado los plazos del proyecto para ayudar a abordar la crisis de seguridad en Europa.

“El proyecto TES-Wilhelmshaven es único en su capacidad para lograr los planes de descarbonización de Alemania y Europa de manera sostenible a escala industrial mientras navega con cuidado y prudencia por la actual crisis energética. Al acelerar este proyecto, ayudará a brindar seguridad energética a Alemania y al resto de Europa al acelerar el crecimiento de las importaciones de gas verde.

Debido al diseño y la escala del proyecto, tiene el potencial de reemplazar el gasoducto Nordstream 1 o 2 en términos de suministro de energía. Con hidrógeno verde en su núcleo, la terminal de gas verde de Wilhelmshaven es sostenible, neutra en carbono y transitoria, y cumple con los requisitos de energía a corto y largo plazo del gobierno alemán.

Dada la situación actual y la crisis inmediata de suministro de gas, este desarrollo ahora se está acelerando, por lo que además del gas verde previsto, la ubicación también podría albergar gas natural licuado (GNL) como fuente intermedia de suministro de energía de emergencia en grandes volúmenes y para el invierno de 2022/23”.

La UE tiene muchas estrategias ambiciosas de descarbonización, como Fit For 55 y EU Green Deal. ¿Necesitan fuentes de energía de gas verde como el hidrógeno para cumplir estos objetivos?

“A medida que Europa se esfuerza por cumplir con sus obligaciones de descarbonización, su demanda de energía, especialmente en los sectores industrial y de movilidad, no puede satisfacerse solo con energía renovable producida localmente, como la eólica, la solar o la biomasa. Por lo tanto, el gas verde y el hidrógeno importados son una necesidad.

En 2020, las fuentes de energía renovables representaron el 37.5 % del consumo bruto de electricidad en la UE, frente al 34.1 % en 2019. La energía eólica e hidráulica representaron más de dos tercios de la electricidad total generada a partir de fuentes renovables (36 % y 33 % , respectivamente). La eliminación gradual del carbón, el gas natural y la energía nuclear ya ha comenzado. Además del impacto ambiental del uso de estos combustibles, también existen efectos nocivos de la minería y el problema no resuelto del almacenamiento de desechos radiactivos.

El Hydrogen Council estima que el hidrógeno puede satisfacer el 18 % de la demanda mundial de energía y reducir una quinta parte de las emisiones de carbono. Pero tendrá un costo económico significativo. El consejo dice que ampliar la economía del hidrógeno requerirá entre $ 20 mil millones y $ 25 mil millones cada año hasta 2030.

En junio de 2020, Alemania presentó su estrategia nacional de hidrógeno (NHS). Fue uno de los primeros países del mundo en hacerlo, incluso publicando antes que la UE. Solo un mes después, la Agencia Federal Alemana de Redes emitió un documento sobre la regulación de las redes de hidrógeno. Hace poco más de un año, entró en vigor en Alemania la nueva Ley de Fuentes de Energías Renovables (EEG 2021), que por primera vez contenía disposiciones específicas para apoyar la producción y el uso industrial de hidrógeno verde.

A principios de marzo, la Comisión Europea dio a conocer propuestas para impulsar aún más las energías renovables y cuadruplicar los objetivos actuales para 2030 para el suministro de hidrógeno verde de 5.6 millones de toneladas métricas a 20.6 millones de toneladas métricas. Esto es parte de una estrategia ensamblada apresuradamente para reducir la dependencia de la UE del gas ruso en dos tercios tan pronto como a fines de este año”.

¿Por qué el hidrógeno verde no se produce en Alemania o Europa?

“Producir hidrógeno verde necesita energía renovable, de la que Alemania y la zona europea en general no tienen abundancia. Por lo tanto, la única opción sensata es producir la materia prima en un lugar que tenga recursos energéticos renovables abundantes y de repuesto. Tenemos la intención de establecer sitios de producción en países con abundantes fuentes de energía renovable, para garantizar la diversificación del suministro y está apuntando a sus primeros proyectos en la región estable del Golfo de Medio Oriente.

Para el proyecto Wilhelmshaven, el hidrógeno se producirá en el Medio Oriente y nuestro objetivo es el desarrollo de proyectos de electrólisis a una escala de 1-2 gigavatios (GW) o más. En la primera fase del proyecto, se importarán alrededor de 25 TWh de gas verde a nuestra terminal en Alemania para producir alrededor de medio millón de toneladas métricas de hidrógeno. Cuando se completen todas las fases, 250 TWh de energía verde correspondientes a más de cinco millones de toneladas métricas de hidrógeno estarán disponibles anualmente a través de Wilhelmshaven”.

Hay muchos tonos de hidrógeno con diferentes huellas ambientales. ¿Todo el hidrógeno utilizado en el proyecto será hidrógeno verde?

La capacidad para producir hidrógeno verde se incrementará constantemente. Si la demanda es mayor que la oferta, se utilizará algo de hidrógeno limpio como fuente de energía puente. Sin embargo, el objetivo es que la planta opere un ciclo de hidrógeno exclusivamente verde lo más rápido posible. Este enfoque permitirá que TES avance rápidamente y reduzca significativamente las emisiones. Paralelamente, las cadenas de valor industriales y de movilidad pueden comenzar a actualizarse de inmediato en preparación para el uso de hidrógeno limpio y verde.

¿Puede explicar el modelo de negocio de TES que se basa en el concepto de economía circular de carbono donde el CO2 nunca se emite sino que se recicla sistemáticamente?

Hay tres caminos para el uso del gas verde: la combustión en centrales eléctricas compatibles con la captura de carbono, el uso directo en clústeres industriales o la movilidad. Para impulsar la transición energética y reducir las emisiones de CO2, el sistema de energía será un circuito cerrado con todo el CO2 capturado y devuelto a la cadena de suministro o secuestrado.

Para transformar hidrógeno verde en metano verde, utilizamos CO2 capturado en procesos industriales europeos. Este CO2 nunca se emite y sirve como transportador de hidrógeno verde. Este principio también se extiende a TES: nuestro objetivo es reciclar el CO2 de nuestras operaciones aguas abajo, más el CO2 devuelto por los clientes de metano verde.