Gerdau está configurando un futuro más colaborativo, inclusivo y sostenible

Gerdau es una siderúrgica multinacional que se enfoca en el reciclaje de chatarra de acero. Cada año, la empresa transforma millones de toneladas de chatarra en nuevos productos de acero, promoviendo la sustentabilidad y al mismo tiempo reduciendo los costos de producción.

Recientemente me reuní con Gustavo Werneck, CEO de Gerdau, sobre por qué la sustentabilidad y los temas ambientales son tan importantes para Gerdau, las prácticas laborales de la empresa y también cómo la cotización en bolsa influye en la toma de decisiones de la empresa.

Werneck es director general de Gerdau desde enero de 2018 y miembro de su directorio desde 2019. Anteriormente, fue presidente de Gerdau Aços Brasil, el negocio insignia de la empresa en Brasil. Vea a continuación nuestra discusión en línea editada.

Christopher Marquis: ¿Por qué los temas ambientales y de sustentabilidad son importantes para Gerdau?

Gustavo Werneck: El negocio de Gerdau se basa en el reciclaje y la sustentabilidad. Muchas de nuestras plantas utilizan tecnología de horno de arco eléctrico (EAF) a base de chatarra, lo que reduce la demanda de recursos naturales y minimiza la emisión de gases de efecto invernadero, además de reducir la cantidad de material desechado en vertederos. Cada año, transformamos millones de toneladas de chatarra en una variedad de nuevos productos de acero, promoviendo el desarrollo sostenible.

Marquis: La producción de acero es notoriamente intensiva en energía y la producción convencional todavía depende en gran medida de los combustibles fósiles como el carbón/coque. Sé que Gerdau se enfoca mucho en el contenido reciclado. ¿Qué está haciendo para cambiar la cadena de suministro de acero para minimizar el uso de combustibles fósiles? ¿Cómo ve su producción de acero a partir de materias primas no recicladas?

Werneck: Un ejemplo es nuestra relación simbiótica con el sector de las energías renovables, un mercado importante y en crecimiento para la industria siderúrgica. La producción de acero es un proceso intensivo en energía. La presencia de más fuentes de energía renovable en la red hace que los productos de acero sean aún más limpios. La huella ambiental de nuestras operaciones seguirá mejorando a medida que se conecten más fuentes de energía renovable. Gerdau se asoció recientemente con un desarrollador líder de energía solar para construir una de las instalaciones solares detrás del medidor (BTM) más grandes de EE. UU., junto a la acería de Gerdau en Midlothian, Texas. El sistema BTM proporcionará energía directamente a la planta siderúrgica de Midlothian, generando beneficios en costos y consumo de energía. El proyecto Gerdau Solar presenta pilotes de rayos solares líderes en la industria de Gerdau, compensa las emisiones de más de 13,000 hogares promedio de Texas y generará $ 19 millones en ingresos fiscales para la comunidad circundante durante los próximos 30 años. En Brasil, hemos firmado un memorando de cooperación con Shell Energy Brasil para desarrollar parques solares en el país. Nuestro Parque Solar Heze, en el estado de Minas Gerais, en el sureste del país, tiene una capacidad instalada de 260 MWp y, a partir de 2024, abastecerá parte de los requerimientos eléctricos de nuestras plantas siderúrgicas en la región.

Marquis: En la industria del reciclaje, hay un uso intensivo de recolectores de chatarra, comerciantes de chatarra, etc. Tengo curiosidad sobre cómo se obtiene la chatarra y se asegura de que la mano de obra en la cadena de suministro de chatarra sea tratada equitativamente.

Werneck: Gerdau mantiene un Código de Ética que refleja los principios éticos que utilizamos en nuestras interacciones con diversos grupos de interés: proveedores, clientes, competidores, accionistas, funcionarios públicos, comunidades y el medio ambiente. Nuestros socios comerciales son responsables de estos estándares si desean realizar negocios con Gerdau.

Marquis: Como empresa que cotiza en bolsa, ¿cómo sopesa la necesidad de un rendimiento financiero a corto plazo con la inversión a largo plazo necesaria para ser ambientalmente sostenible?

Werneck: Creo que existe un vínculo entre el desempeño financiero y ser una empresa responsable. Estamos comprometidos a proporcionar a nuestros accionistas resultados sólidos y sostenibles. Además de ser lo correcto para las comunidades en las que trabajamos y vivimos, numerosas partes interesadas, incluidos empleados, clientes, inversores y gobiernos, están pidiendo a los fabricantes que mejoren su desempeño ambiental. Este es un factor importante detrás de la búsqueda de la certificación de Gerdau como Empresa B, aumentando nuestros estándares de sustentabilidad en el camino para convertirnos en una mejor empresa.

Marquis: Transformar la industria del acero para que sea ambientalmente sostenible es más de lo que una empresa puede hacer. ¿Cómo está trabajando con socios de la industria para resolver colectivamente los problemas ambientales?

Werneck: Tenemos numerosas iniciativas internas para mejorar nuestro desempeño ambiental. Si bien nuestras emisiones actuales de gases de efecto invernadero son una fracción del promedio mundial de la industria siderúrgica, Gerdau ha establecido objetivos públicos para reducir nuestras emisiones en el corto plazo, con la ambición de hacer que nuestras operaciones sean neutrales en carbono para 2050. También estamos trabajando para mejorar el desempeño ambiental de la cadena de suministro del acero. Esto incluye las iniciativas de Gerdau Next, una nueva división de negocios que está diversificando el portafolio de Gerdau para complementar la cadena del acero y los negocios de nuestros clientes, incursionando en segmentos como energías renovables, contecs, logística y grafeno.