Gatik, Georgia-Pacific y KBX anuncian asociación comercial para camiones sin conductor que sirven a las tiendas Sam's Club

Desarrollador de sistemas de conducción automatizada Gatik, pionera en logística de milla media, anunció hoy una asociación comercial de varios años con Georgia-Pacífico (GP), uno de los mayores fabricantes y distribuidores del mundo de envases a base de papel tisú, pulpa y papel, y KBX, el brazo de transporte de Koch Industries. Bajo la asociación, Gatik automatizará parte de la red de transporte GP-KBX en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth, entregando mercancías a través de una red de 34 Sam’s Club ubicaciones.

Las demandas de los clientes ejercen una presión extrema sobre la logística

Las expectativas de los consumidores están remodelando las redes logísticas y, como resultado, los minoristas se ven obligados a adaptarse y cambiar. Los consumidores quieren más opciones, precios más bajos y que sus artículos favoritos estén disponibles más rápido que nunca. Cuando Sam's Club no tiene existencias de un artículo deseado, pierden una venta.

Estas dinámicas están impulsando la arquitectura de la distribución de mercancías para ofrecer una mayor frecuencia de viajes, rutas más cortas y más kilómetros urbanos. Según Gatik, esto solo es posible desde una perspectiva de costos cuando se utilizan vehículos autónomos de Clase 6 que permiten cargas más pequeñas justo a tiempo. Gatik dice que esto encaja perfectamente con su enfoque de implementación centrado en entornos urbanos, semiurbanos y de carretera, en rutas conocidas y repetibles para la logística de corta distancia.

“Los minoristas quieren un modelo hipereficiente centrado en el cliente diseñado para reducir el exceso de artículos, crear más espacio para los artículos en demanda y aumentar las ventas”, dijo Gautam Narang, director ejecutivo y cofundador de Gatik. “La necesidad es extrema. Una pronunciada escasez de conductores y el comportamiento cambiante de los consumidores han alterado drásticamente la forma en que se deben mover las mercancías, y nuestra solución está diseñada específicamente para abordar estos puntos débiles”.

El enfoque de la vieja escuela ha sido desplegar tractocamiones Clase 8 para cargar mercancías destinadas a varias tiendas y viajar a cada una por turno. El escenario del camión con remolque tenía sentido porque el costo del conductor se amortiza según el tamaño de la carga. En el mundo de la distribución actual, un tráiler de tamaño completo puede ser demasiado grande, por lo que se necesita un enfoque más ágil. Ir sin conductor con cargas más pequeñas es la clave de la nueva estrategia. Las operaciones con los camiones de caja sin conductor de 26 pies de Gatik aumentarán la cantidad de viajes de cumplimiento a las tiendas Sam's Club DFW de 1 a 2 días por semana a 2 a 4 días por semana.

“Nuestra asociación con Georgia-Pacific y KBX está preparada para transformar la arquitectura de distribución regional que tradicionalmente se ha basado en las plataformas de Clase 8”, dijo Narang.

Un baile intrincado entre muchos jugadores

Hasta ahora, KBX Logistics, apoyando a su cliente GP, ha asumido la tarea de contratar empresas que operan tractocamiones Clase 8 para recoger productos GP en su centro de distribución en Hutchins, TX y entregarlos en una o más tiendas Sam's Club en el área. Sam's Club es cliente de GP. GP es cliente de KBX. KBX es el cliente de los operadores de camiones Clase 8. Esto puede sonar complejo, pero en el negocio de la logística de corta distancia este tipo de arreglos son comunes.

En la nueva encarnación, KBX está contratando a Gatik para entregar productos GP a las tiendas Sam's Club. Las operaciones involucran vehículos Gatik que mueven envíos de Georgia-Pacífico de un punto a otro en rutas predefinidas de corta distancia utilizando una flota de vehículos autónomos dedicados con cajas de 26 pies. Las rutas típicas son 50 millas en un solo viaje. Cada camión operará en promedio aproximadamente tres recorridos por día, hasta 300 millas en algunos casos.

En 2021 Gatik lanzó el primeros servicios de entrega de camiones comerciales totalmente sin conductor para Walmart en Arkansas. Hasta donde yo sé, esta fue la primera transición comercial sin conductor para camiones. Las operaciones de DFW anunciadas hoy comenzarán en julio de 2022, inicialmente con un conductor de seguridad a bordo antes de pasar a operaciones totalmente sin conductor.

Para el despliegue de Walmart, las rutas y los vehículos se ajustaron para una velocidad máxima de 45 mph. Después de un importante trabajo técnico y validación, el año pasado Gatik dio luz verde para operar a una velocidad máxima de 70 mph. Esto permite que las operaciones del área de DFW incluyan carreteras estatales y calles urbanas y suburbanas.

Camiones más pequeños para escalar más rápido

Desde su fundación en 2017, Gatik ha sido pionera en la autonomía de los camiones con caja Clase 6, apostando a que la logística de media milla en rutas limitadas y repetibles "romperá el código" para obtener ingresos significativos con relativa rapidez. Gatik cuenta con el respaldo de Koch Disruptive Technologies, Innovation Endeavors, Wittington Ventures y otros, y se asocia con líderes de la industria, incluidos Ryder, Goodyear e Isuzu.

Hayes Shimp, vicepresidente de ventas de Georgia-Pacific, dijo: “Esperamos probar esta tecnología transformadora para ofrecer marcas de Georgia-Pacific como Quilted Northern^® papel de baño y dixie^® productos a Sam's Clubs. Una vez probado, creemos que las entregas autónomas nos permitirán eliminar los costos y la complejidad de la cadena de suministro para que podamos servir mejor a Sam's Club y a sus miembros".

Narang ofreció esta perspectiva: “Durante mucho tiempo, la industria ha estado analizando el caso comercial de los vehículos autónomos desde una perspectiva de 0 a 1, centrándose en aplicaciones de dominio operativo más amplio, como viajes compartidos y entregas B2C, donde la tecnología debe resolverse en un escala inmensa antes de que sea comercialmente viable. Esto ha llevado a que se inviertan miles de millones de dólares en esfuerzos de I+D con un éxito tangible relativamente limitado. Las empresas están perdiendo la oportunidad de centrarse en una estrategia de crecimiento ruta por ruta y sitio por sitio, a partir de la cual se puede comercializar la tecnología y se pueden generar ganancias rápidamente. Adoptar un enfoque estructurado para el despliegue de tecnología autónoma es fundamental para nuestra filosofía comercial y se basa en el pragmatismo. Hemos validado tanto la tecnología como la economía en múltiples mercados”. Dado el impulso en los camiones EV, agregó que "Gatik tiene las asociaciones y la flexibilidad adecuadas para hacer la transición a una flota eléctrica cuando sea el momento adecuado para nuestros clientes".

Rutas con raíces en Texas

Gatik se asoció con AllianceTexas Mobility Innovation Zone para respaldar su expansión en Texas y desde 2021 ha estado operando desde una gran instalación que alberga la flota de Gatik en Texas y el personal operativo, técnico y de mantenimiento. Gatik dice que se prevé que las operaciones allí creen más de 500 nuevos puestos de trabajo para 2025, incluidas funciones operativas, técnicas y comerciales.

Texas ha sido un semillero de actividad de camiones AV para los desarrolladores del sistema de conducción automatizada Clase 8. Según Richard Steiner, director de políticas de Gatik, también funciona para ellos: “Texas tiene un entorno regulatorio de gran apoyo con una legislación favorable que permite el despliegue de vehículos autónomos. Es un modelo bien estructurado para que lo adopten otros estados, y una razón importante de por qué Texas ha podido posicionarse como un destino líder para el transporte autónomo. Gatik ha recibido una muy cálida bienvenida en el estado y estamos orgullosos de continuar estableciendo una presencia a largo plazo aquí”.

Programa de vehículos autónomos KBX

KBX es un proveedor global de soluciones de transporte y logística. Con sede en Green Bay, Wisconsin, KBX Logistics es la empresa de KBX que se especializa en soluciones de transporte por carretera. Paul Snider, presidente de KBX Logistics, dijo: “Nuestra asociación con Gatik nos permitirá redefinir el mercado tradicional de trayectos cortos de Clase 8 y entregar mercancías de Georgia-Pacífico con una velocidad y eficiencia aún mayores. Estamos emocionados de ver que estas operaciones forman la base del Programa de Vehículos Autónomos de KBX, mientras nos preparamos para la adopción a mayor escala de camiones autónomos para satisfacer la demanda de los clientes”.

KBX Logistics es el séptimo proveedor de logística de terceros (3PL) de propiedad privada más grande de EE. UU. y entrega más de 6,000 cargas por día. No son propietarios de camiones tractores ni contratan conductores; en cambio, obtienen capacidad de carga para satisfacer las necesidades del cliente. Históricamente, la empresa ha operado solo con tractocamiones Clase 8; la asociación con Gatik es su primera incursión en camiones Clase 6 más pequeños.

Significativamente, Snider señaló que “KBX Logistics tiene un Programa de Vehículos Autónomos activo que busca soluciones de camiones de Clase 8 y Clase 6, con el objetivo de preparar la red de KBX para una adopción AV más amplia. Esto se combina con un enfoque en cómo evolucionará el tren motriz eléctrico para adaptarse a una amplia variedad de necesidades de carga”. Le pregunté cómo él y sus colegas llegaron a estar convencidos de que los futuros camiones sin conductor de Gatik eran capaces de conducir de forma segura y adecuada en las vías públicas del área de DFW. Señaló que ganar exposición a sus operaciones sin conductor actuales en Arkansas era la clave, y agregó que esta asociación “nos permitirá redefinir el mercado tradicional de trayectos cortos de clase 8 y entregar productos de Georgia-Pacífico con una velocidad y eficiencia aún mayores dentro de la logística existente de KBX. la red."

Impulso sin conductor

Afirmar que "las cargas más pequeñas entregadas sin conductor es la clave para satisfacer los apetitos de los clientes" no es solo una exageración inventada por los desarrolladores de tecnología. Walmart, Georgia-Pacific y Sam's Club lo están haciendo sonar en voz alta. Tengo la sensación de que pronto se agregarán más voces a este coro.

Si estos minoristas obtienen los resultados que esperan de la autonomía, hay muchas razones para esperar que las implementaciones se expandan geográficamente. Para Georgia-Pacific en particular, la implementación de DFW podría ser solo el comienzo, ya que GP opera camiones con remolque Clase 8 en mercados de corta distancia en todo el país.

Gatik dice que esta es una asociación comercial que genera ingresos significativos. La competencia de otros desarrolladores de ADS puede aparecer a medida que proliferan este tipo de acuerdos importantes. Por ahora, Gatik tiene la ventaja de ser el primero en moverse y un impulso significativo.

Si el modelo GP-KBX-Gatik se convierte en un lugar común para Sam's Club y otros minoristas, desplazando a los camiones Clase 8 en distancias cortas, el gran grupo de desarrolladores de sistemas de conducción automatizada Clase 8 aún tendrá mucho en lo que concentrarse, dado que el volumen de carga que necesita moverse en las carreteras interestatales es enorme.

En pocas palabras para el cliente: "cuando necesite algo, estará en el Sam's Club de mi vecindario y estará listo para recogerlo muy pronto". Se puede argumentar cuán esencial es realmente esta conveniencia, pero no hay duda de que el público actual la espera. Y según el anuncio de hoy, la autonomía jugará un papel clave para darle al cliente lo que quiere.

Divulgación: soy asesor de Gatik.