Los precios de la gasolina perjudican a las personas que van al médico, pero la telesalud interestatal puede ayudar

Todos no pueden dejar de notar que desde finales de 2020, los precios en las gasolineras casi se han duplicado en todo Estados Unidos. La gasolina cuesta $4.50 por galón en Texas, $4.40 en Missouri y más de $6.00 en California. Esto significa el doble del costo de los viajes por carretera, los desplazamientos al trabajo y la compra de comestibles. Sin embargo, lo que es aún más trágico, el costo de ir al consultorio médico también se ha duplicado.

Antes de la pandemia, algunos estadounidenses desembolsaban los fondos para cubrir 100 milla viajes en automóvil solo para ver a sus médicos: con la inflación de combustible actual, algunas personas ahora están quemando $ 60 adicionales en gasolina además del monto de desembolso que pagan por sus facturas médicas. La solución para salvar a las personas de los costosos viajes médicos al trabajo radica en las reglas de telesalud pandémica vencidas. Para ayudar a los pacientes a evitar las listas de espera electrónicas y los viajes costosos, los estados deben restablecer las reglas de la era de la pandemia que permiten a los médicos ofrecer telesalud interestatal de manera gratuita.

El aumento de los precios de la gasolina afecta más a quienes manejan más. Desafortunadamente, cuando se trata de atención médica, los pacientes que manejan más lejos tienden a ser personas con los ingresos más bajos que viven en los lugares más rurales. Casi 30 millones de estadounidenses no viva a menos de una hora de un centro de atención médica importante. Mire a Texas: De sus 254 condados, 64 no tienen un hospital en su jurisdicción y 35 falta un solo médico.

Incluso antes de que los precios del combustible alcanzaran niveles récord, 52 por ciento de los tejanos dijeron que evitaron obtener citas médicas básicas el año pasado debido al costo de la atención médica. La triste realidad es que la mayoría de los estadounidenses apenas tienen ahorros para pagar facturas médicas inesperadas, lo que hace que la carga adicional de cinco dólares por galón sea aún más dañina. Para los pacientes rurales, unos cuantos dólares adicionales en costos de traslado pueden ser la diferencia entre recibir atención o no.

Los gobernadores con grandes jurisdicciones rurales intentaron expandir el acceso a la telesalud para abordar las preocupaciones de COVID y reducir el costo de la atención. Al comienzo de la pandemia, muchos estados alentaron la telesalud al reducir la cantidad de desembolso personal que pagan los pacientes y al suspender temporalmente los requisitos de licencia para permitir que los proveedores ofrezcan atención a través de las fronteras estatales. Los resultados iniciales mostraron una gran promesa para mejorar el acceso. Una estudio HHS mostró que Medicare vio un aumento de 63 veces en la utilización de telesalud durante la pandemia.

La telesalud salvó a muchos de hacer un viaje de 100 millas y les dio acceso a la atención que tanto necesitaban, pero este éxito no estuvo exento de deficiencias. A pesar del progreso inicial de la telesalud, todavía no resolvió las consecuencias emergentes de la escasez de profesionales de la salud, ni evitó el regreso de las barreras de licencia para los proveedores de otros estados que intentan ayudar directamente a las poblaciones desatendidas.

Durante la pandemia, la escasez de profesionales de la salud no fue tan perjudicial porque los 50 estados usaron sus poderes de emergencia para brindarles a los pacientes un acceso sin precedentes a los estados con un excedente de proveedores. Sin embargo, con la disminución de la pandemia, 35 estados ahora han visto estas declaraciones de emergencia. caducar, lo que permite reconstruir los muros interestatales de telesalud.

Esto es problemático porque la oferta nacional de médicos no está distribuida equitativamente en los Estados Unidos. Por ejemplo, Massachusetts tiene alrededor de 446 médicos activos por cada 100,000 pacientes, mientras que algunos estados más grandes como Texas tienen solo 232 médicos activos por cada 100,000 pacientes. Como resultado, los proveedores de Texas enfrentan una demanda mayor de la que pueden satisfacer, incluso con telesalud. Mientras tanto, hay una gran cantidad de proveedores de alta calidad en otros estados que podrían ofrecer asistencia, pero ya no se les permite ayudar debido a las barreras de licencia previas a la pandemia resucitadas.

Con las fronteras estatales restringiendo la telesalud, los estados con más necesidades están viendo cómo se acumulan las listas de espera de telesalud. Cuando el Asociación Americana de Psicología encuestó sus miembros el otoño pasado, encontró un aumento en la demanda y nuevas referencias, particularmente para trastornos de ansiedad, depresivos y relacionados con traumas. Sin embargo, más de 600 psicólogos dijeron que no tenían capacidad para nuevos pacientes y el 68 por ciento dijo que sus listas de espera eran más largas que en 2020.

Y no son solo los pacientes que necesitan servicios de salud mental los que se colocan en listas de espera. Los pacientes que buscan neurología a especialistas dermatólogos tienen que esperar 3 meses antes de que puedan obtener su primera cita de consulta. A pesar de la promesa de la telesalud como método para reducir los tiempos de espera, la realidad es que si un estado tiene físicamente menos médicos disponibles, tomará más tiempo atender a los pacientes en persona o en la computadora.

Un estudio de Michigan encontró que casi 1 en 5 los pacientes rurales recibieron atención de médicos fuera del estado durante la pandemia. Los pacientes ya han sido testigos de la bendición de la telesalud interestatal, pero muchos estados ahora están regresando a una época en la que Los médicos de Michigan no podían ver a los pacientes viviendo al otro lado de la frontera en Ohio.

Técnicamente, existen algunas vías para que los proveedores de fuera del estado tengan más capacidad para atender a pacientes desatendidos a través de acuerdos de licencia. Sin embargo, estos pactos solo se aplican a unos pocos tipos de proveedores en los estados que los han adoptado, el proceso de aprobación puede ser agotador y los acuerdos a menudo no cubren el alcance total de la atención que necesitan todos los pacientes.

La telesalud es la forma menos costosa y más directa para que los médicos lleguen a los pacientes rurales que luchan por mantenerse a flote en medio de la creciente inflación. Para satisfacer la demanda, los estados deben reconocer la oferta desigual de profesionales médicos en todos los estados y permitir que los proveedores que residen en estados con una mayor proporción de pacientes por proveedor ofrezcan sus servicios a través de telesalud interestatal.

Los estadounidenses merecen recibir atención de quien quieran desde el lugar donde residan. Dado que los precios de la gasolina continúan aumentando y el suministro de proveedores de telesalud está alcanzando su capacidad, los legisladores estatales deben derribar los obstáculos sin sentido que perjudican el acceso de los pacientes a la atención, ya sea en la misma calle o en una frontera estatal arbitraria.

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Josh Archambault (@josharchambault) es el fundador de President's Lane Consulting y miembro sénior del Cicero Institute (@InstitutoCicero) y el Instituto Pioneer (@PioneerBoston).

Tanner Aliff (@taliff5) es Gerente de Políticas de Salud en el Instituto Cicero.