Los precios de la gasolina están aumentando: no espere que sigan las ventas de vehículos eléctricos

Los consumidores que esperan cambiar a un vehículo totalmente eléctrico o más eficiente en combustible, mientras que la invasión rusa de Ucrania empuja los precios de la gasolina a niveles récord, en gran medida no tendrán suerte.

Una combinación de problemas en la cadena de suministro, demanda reprimida y niveles récord de inventario de vehículos significa que muchos autos y camiones nuevos, incluidos los vehículos eléctricos, ya están vendidos antes de que lleguen a los lotes de los concesionarios. Los que están fácilmente disponibles son con mayor frecuencia camionetas grandes, SUV y crossovers, ya que muchos fabricantes de automóviles abandonaron o quitaron prioridad a la producción de automóviles pequeños en los últimos años a cambio de vehículos con márgenes más altos.

“Incluso para las personas que quieren cambiarse a la electricidad, no tienen adónde ir”, dijo Jessica Caldwell, directora ejecutiva de información de Edmunds.com. “Cualquier cosa que esté buscando comprar, está en una lista de espera... o incluso si está buscando reducir su compra, está pagando mucho dinero. Simplemente no tiene sentido hacer un movimiento en este momento”.

Los precios de la gasolina han subido desde que el presidente ruso, Vladimir Putin, invadió Ucrania hace dos semanas. El promedio nacional por un galón de gasolina es de $4.06, 45 centavos más en una semana y $1.30 más que hace un año, según AAA. Estados Unidos y otros países respondieron a la invasión con sanciones contra Rusia, incluidas prohibiciones o reducciones de las importaciones de petróleo ruso.

Esa incertidumbre y escasez potencial podrían continuar apareciendo en la bomba.

Mientras tanto, los clientes enfrentan meses, si no años, de tiempo de espera para comprar vehículos eléctricos. Los modelos de lujo son más fáciles de encontrar, pero tienen poco o ningún descuento en este momento.

“Los vehículos eléctricos son geniales si puedes conseguirlos (y puedes pagarlos)”, escribió el analista de Morgan Stanley, Adam Jonas, el miércoles en una nota a los inversores.

Los niveles de inventario de vehículos de EE. UU. han bajado un 60 % con respecto al año anterior y un 70 % desde 2020 a aproximadamente 1.1 millones de vehículos, según Cox Automotive. Los vehículos eléctricos e híbridos solo representan unas 25,100 unidades, o el 2.4% de ese suministro total, al 21 de febrero, según la empresa.

“Si su plan es cambiar a un EV, un híbrido o incluso un vehículo pequeño, buena suerte”, dijo Michelle Krebs, analista ejecutiva de Cox Automotive. "No hay muchos de ellos disponibles".

Entre los vehículos más fácilmente disponibles se encuentran las camionetas Ram 1500 y Chevy Silverado, el SUV Jeep Grand Cherokee L y los crossovers Mazda CX-5 y Ford Escape, informa Cox. Los menos disponibles son los SUV Kia Telluride y Subaru Forester, así como los sedán Honda Civic y Toyota Corolla.

Los fabricantes de automóviles han cambiado las prioridades de producción hacia camiones y SUV de alta demanda y alta rentabilidad, ya que las interrupciones en la cadena de suministro y la escasez de piezas han causado estragos en la industria automotriz durante más de un año.

Como resultado, y dado que se espera que esos problemas aumenten debido a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, muchos fabricantes de automóviles esencialmente están vendiendo todo lo que pueden producir.

“La gente comprará lo que pueda obtener”, dijo Jay Joseph, vicepresidente de marketing y experiencia del cliente de American Honda Motor Co. “No hay inventario para que la gente pueda elegir. Estamos viendo personas que aceptan la disponibilidad”.

Joseph dijo que alrededor del 60% de los vehículos Honda ya se venden antes de que lleguen a los lotes de los concesionarios. Antes de la reciente reducción del inventario, aproximadamente el 75% de las ventas de vehículos de Honda se realizaban en el sitio, dijo.

Los expertos de la industria no prevén que los precios de la gasolina, incluso en niveles récord, generen cambios a largo plazo en lo que los estadounidenses deciden conducir. En todo caso, el pico en la bomba puede cambiar la cantidad que eligen conducir, al menos hasta que los precios de la gasolina se estabilicen a un nivel más bajo.

“Vemos estos cambios temporales”, dijo Joseph. “A largo plazo, los estadounidenses son muy adaptables a los precios del combustible. Depende de cuánto tiempo permanezca alto el precio del combustible; depende de cuánto tiempo la disponibilidad se mantenga como está”.

—CNBC's Michael Bloom contribuido a este informe.