Los precios del gas ahora son más bajos que en este momento el año pasado. ¿Podrían caer por debajo de $3 por galón en los próximos meses?

Seis meses después de que los conductores tomaran fotos de los altos precios en las gasolineras, los expertos de la industria de la gasolina dicen que la tendencia a la baja se debe a una combinación de la caída de los precios del petróleo crudo y una caída en la demanda de los conductores después de los meses de verano tradicionalmente más ocupados.

“Esperamos que los precios de la gasolina probablemente continúen con una tendencia a la baja”, dijo el portavoz de AAA, Devin Gladden. Es posible que el promedio nacional caiga por debajo de la marca de $ 3 por galón, pero no está claro cuándo sucederá y cuánto durará, agregó.

"'Tenemos una tendencia a la baja. ¿Llegamos a $2.99? A nivel nacional, creo que tenemos una oportunidad."

— Denton Cinquegrana, Servicio de Información de Precios del Petróleo

La pregunta clave es hacia dónde van los precios del petróleo crudo, dijo. Los costos del petróleo crudo representan sólo más del 50% del precio en un galón de gasolina, el mayor contribuyente individual al precio de la bomba, según la Administración de Información de Energía de EE. UU.

Los mercados petroleros están sopesando muchas preguntas abiertas, dijo Gladden. Estos incluyen el futuro de la demanda de los consumidores estadounidenses, las perspectivas de la demanda china y el impacto de un límite de precio de $60 sobre el petróleo transportado por mar ruso, dijo Gladden.

El crudo West Texas Intermediate para entrega en enero subió 87 centavos, o 1.2%, para negociarse a $72.88, logrando algunas ganancias después de que los precios del petróleo tocaron el punto más bajo en casi un año. 

No hay garantías de que los precios del gas seguirán cayendo. “Todavía hay muchas preguntas sin respuesta que podrían hacer subir los precios del petróleo”, dijo Gladden. “El mensaje es que el mercado del petróleo sigue siendo muy, muy volátil”,

“Tenemos una tendencia a la baja. ¿Llegamos a $2.99? A nivel nacional, creo que tenemos una oportunidad”, dijo Denton Cinquegrana, analista jefe de petróleo de Oil Price Information Service. (OPIS, un proveedor de datos y noticias de la industria energética, es propiedad de Dow Jones, editor de MarketWatch).

Es poco probable que suceda en diciembre, dijo Cinquegrana. Pero para enero, la posibilidad de un precio minorista promedio por debajo de la marca de $ 3 aumenta, ya que la demanda generalmente disminuye después de la temporada navideña, cuando las personas tienden a tener menos motivación y menos dinero para viajar.

Sin embargo, los promedios nacionales ocultan las diferencias de precios regionales. A lo largo de la costa oeste, los datos de la AAA muestran que los precios promedio superan los $4 por galón, mientras que muchos estados del sur tienen precios de surtidor que ya han caído por debajo de los $3.

En medio de la crisis de los precios, la investigación y evidencia anecdótica indicó que las personas conducían menos para ahorrar gasolina y dinero en efectivo. Una encuesta AAA el verano pasado dijo que casi dos tercios de los conductores habían cambiado sus hábitos y que la táctica más popular era conducir menos.

A medida que bajaron los precios de la gasolina, más personas regresaron a la oficina. Muchos trabajadores de cuello blanco son elegir trabajo híbrido, una combinación de trabajo desde casa y en la oficina.

Entonces, ¿qué pasa después?

En un lapso de aproximadamente dos meses, el volumen agregado en las estaciones de servicio se redujo entre un 4% y un 6% año con año, dijo Cinquegrana. Eso podría ser un reflejo de menos manejo, pero también podría deberse a más autos que consumen menos combustible en la carretera, agregó.

El próximo martes, la Oficina de Estadísticas Laborales publicará los datos de inflación de noviembre. Durante octubre, la inflación general aumentó 7.7% anual. A modo de comparación, la inflación aumentó un 6.2% anual en Octubre 2021

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A medida que los precios de la gasolina han bajado, también lo han hecho los precios del combustible diesel, aunque en menor medida, señaló Gladden. Eso es importante porque el diesel es a menudo el combustible que usan los camiones semirremolque cuando transportan bienes de consumo entre estados desde los almacenes hasta las tiendas.

El jueves, el precio del combustible diésel promedió $5, frente a los $3.61 de hace un año, señaló Gladden. “La demanda sigue siendo muy sólida, a diferencia de la gasolina”, dijo. Los altos costos del combustible finalmente se filtrarán en los costos que se trasladan a los consumidores, agregó.

Dejando a un lado los precios de la gasolina, algunos estadounidenses ya están bajo una gran presión financiera. Una cuarta parte de los padres dijeron encuestadores del Pew Research Center que no tenían suficiente dinero para comida o alquiler/hipoteca al menos una vez en los últimos 12 meses.

Las familias de bajos ingresos suelen gastar una mayor parte de sus ingresos en artículos esenciales como alimentos y vivienda y, para quienes conducen, gasolina. Más de la mitad de los hogares que ganan menos de $43,800 al año dijeron que hubo momentos en los que tuvieron dificultades para pagar la comida o la vivienda.

“Se ha visto cierto alivio de los picos de inflación, particularmente con los precios de la gasolina enormemente importantes”, Mark Hamrick, analista económico senior.
en el sitio de finanzas personales Bankrate.com, le dijo a MarketWatch.

“Cualquiera que sea el aspecto del próximo informe de noviembre sobre la inflación a nivel minorista, no va a sonar claro sobre los precios altos”, dijo, y agregó: “La fiebre inflacionaria se está acabando, pero no se ha ido. ”