Gareth Bale y Estados Unidos se vuelven más familiares después de la eliminatoria de la Copa Mundial de Gales

Estados Unidos está cada vez más familiarizado con la calidad de estrella de Gareth Bale. La leyenda del fútbol galés de 33 años ahora ha dejado su huella en el escenario más grande de todos, ya que su gol en la segunda mitad aseguró un empate para Gales en su debut en la Copa del Mundo contra el USMNT.

Su última contribución para su equipo nacional se produce solo unos meses después de que se mudó a Los Ángeles para jugar en el LAFC de la Major League Soccer, a quien recientemente ayudó a ganar un campeonato de la MLS.

Bale se está globalizando, si es que no lo estaba ya. Como muchas leyendas del fútbol europeo antes que él, está viendo el final de sus días como jugador en América del Norte. El hecho de que su equipo de Gales esté encuadrado en el mismo grupo que Estados Unidos en la Copa del Mundo solo aumentará su perfil en la región.

Y aunque el partido cara a cara entre las dos naciones ya se jugó, las actuaciones de Bale en los juegos posteriores contra los otros equipos del grupo, Inglaterra e Irán, aún podrían afectar las posibilidades de la USMNT de clasificarse para los octavos de final.

Inglaterra superó a Irán con una convincente victoria por 6-2 en el otro partido inicial del Grupo B. El equipo de Gareth Southgate será favorito para encabezar dicho grupo, pero en Bale, Gales tiene un jugador que puede producir un momento, o momentos, para derrotar a cualquier equipo.

Sin embargo, estuvo relativamente tranquilo en la primera mitad contra Estados Unidos. De los dos jugadores que comenzaron en el ataque, el entrenador en jefe de Gales, Robert Page, decidió que sería Daniel James quien daría paso en el medio tiempo mientras cambiaba su enfoque, incorporando al hombre objetivo de 6 pies y 5 pulgadas, Keiffer Moore.

Tan solo en el impacto de la primera mitad, podría haber sido fácilmente Bale quien le dio paso al imponente delantero. Entre ellos, los dos atacantes titulares galeses solo tuvieron 31 toques en la primera mitad: James 15 y Bale 16.

Pero estar Bale en el campo ofrece potencial. Un momento potencial en un juego de un jugador que ha acumulado una colección de trofeos a lo largo de su carrera, muchos de ellos gracias a su propia destreza individual en momentos clave.

Recientemente demostró esto en LAFC, ayudándolos a ganar la Copa MLS gracias a un gol del empate de cabeza en el tiempo de descuento en la prórroga contra Philadelphia Union. El equipo de Los Ángeles ganó la tanda de penaltis.

Quizás lo único sorprendente fue que no lanzó un penalti en esa tanda de penaltis. LAFC lo ganó en cuatro tiros desde el punto de penalti, por lo que tal vez Bale estaba dispuesto a tomar el quinto lugar, que suele ser importante.

Sin embargo, estuvo obligado a ejecutar un penalti en este choque de la Copa del Mundo.

La llegada de Bale a la MLS a principios de 2022 agregó una dimensión adicional al juego. Fue uno de los dos únicos jugadores en las alineaciones iniciales que jugaron el fútbol de su club en la liga nacional de EE. UU., El otro fue el defensor de USMNT Walker Zimmerman.

La pareja de Zimmerman y Tim Ream, que juega el fútbol de su club en Inglaterra para el Fulham de la Premier League, puede tomar algo de crédito junto con su entrenador Gregg Berhalter por la ineficacia de Gales en la primera mitad.

La velocidad de James no fue un problema a pesar de que EE. UU. operaba con una línea defensiva alta en ocasiones. Esto se debió a la anticipación de la pareja de defensas centrales, pero también a la capacidad de los EE. UU. para romper las cosas en el mediocampo, incluso si eso significaba cometer faltas ocasionales o recibir alguna tarjeta amarilla.

Tim Weah le dio a Estados Unidos una ventaja en la primera mitad gracias a un excelente remate del igualmente bueno pase en profundidad de Christian Pulisic, pero los dos jugadores de la MLS chocaron en la segunda mitad, con Zimmerman derribando a Bale en el área para conceder un penalti.

A veces hay malestar en torno a los jugadores que han ganado el penalti que se adelantan para ejecutarlo, pero no había dudas sobre quién asumiría la responsabilidad de Gales.

El arquero estadounidense Matt Turner se zambulló de la manera correcta e incluso metió la mano en el balón, pero esto solo sirvió para demostrar aún más cuán poderoso y convincente fue el tiro desde el punto de Bale cuando se disparó al fondo de la red.

Gales tuvo alguna que otra oportunidad en la segunda mitad al igual que Estados Unidos en la primera. No menos importante cuando Bale tenía el balón alrededor de la línea media con Turner fuera de su arco, solo para recibir una falta de Kellyn Acosta antes de que pudiera intentar encontrar la red vacía. El sorteo fue finalmente un resultado justo entre dos equipos igualados.

Para Bale todo fue como siempre. En todo caso, fue un juego relativamente tranquilo según sus estándares, pero será la cara en todos los informes de este juego en todo el mundo.

Especialmente en su nuevo hogar en el fútbol de clubes, Estados Unidos, que solo servirá para aumentar el perfil ya alto de esta estrella del fútbol cada vez más familiar.