El “empleo remunerado” podría cerrar buenos programas: aquí se explica cómo solucionarlo

Ha quedado claro que muchos de los colegios y universidades que el gobierno federal financia no proporcionan a sus estudiantes con un retorno de la inversión lo suficientemente fuerte como para pagar sus préstamos. Sin una rendición de cuentas más sólida para la educación superior financiada por los contribuyentes, no hay esperanza de resolver la crisis de los préstamos estudiantiles a largo plazo. Afortunadamente, los legisladores de ambos lados del pasillo están considerando activamente cómo garantizar que los fondos federales solo fluyan a programas de educación superior con resultados de ingresos decentes.

La administración Biden propone revivir el “Empleo Remunerado”

A principios de este año, el Departamento de Educación publicó un marco propuesto para una regulación de “Empleo Remunerado” (GE) que apunta a terminar el acceso de los programas de bajo valor a la financiación de subvenciones y préstamos federales. Los programas sujetos a GE, que incluyen programas de certificación postsecundaria y programas de grado en universidades privadas, tendrían que probar dos cosas para mantener el acceso a la financiación. En primer lugar, la relación entre los pagos de préstamos típicos y los ingresos medios de sus graduados debe estar por debajo de cierto umbral. En segundo lugar, sus graduados deben ganar más que el promedio de los titulares de un diploma de escuela secundaria al comienzo de su carrera en el mismo estado.

Es alentador que la administración Biden esté pensando en formas de hacer que los programas financiados por los contribuyentes rindan cuentas por sus resultados. Pero la política de rendición de cuentas de la educación superior tiene mucho en juego. Es muy probable que los programas que no cumplan con la regla de empleo remunerado se cierren sin fondos federales. Incluso pequeños cambios en el diseño de GE tienen la capacidad de remodelar la educación superior estadounidense.

La mayoría de las críticas a GE se centran con razón en su alcance limitado. Solo los programas de grado en universidades propietarias, junto con los programas de certificación en cualquier escuela, son responsables bajo la regla. Esto deja desprotegidos a los estudiantes que buscan títulos en universidades públicas y privadas sin fines de lucro, a pesar de que estos estudiantes representan la gran mayoría de la matrícula universitaria. Este doble rasero es el problema más fundamental con GE como se propone.

Problemas con el marco de GE

Pero aparte de los de GE bien documentada problema de doble estándar, hay otros problemas con el marco que han recibido menos atención, como exploro en un nuevo trabajo de investigación. El principal de ellos es el tratamiento de la regla de los programas de certificados postsecundarios que inscriben en su mayoría a mujeres.

GE tiene como objetivo medir si un programa de educación superior mejora financieramente a sus estudiantes. Por lo tanto, la regla compara los ingresos de las personas que completan un determinado programa de educación postsecundaria con los de los graduados de secundaria al comienzo de su carrera. A primera vista, esta prueba parece apropiada. ¿Por qué un programa debería recibir fondos federales si no puede aumentar los ingresos de sus graduados por encima de los del típico titular de un diploma de escuela secundaria?

Pero la comparación no es del todo manzanas con manzanas. como Kristin Blagg señala, la mayoría de las personas con solo un diploma de escuela secundaria son hombres. Pero los graduados de programas de certificación clave, como asistencia médica, tienen 90% femenino. Una brecha salarial de género existe en todos los estratos educativos: los hombres suelen ganar más que las mujeres con el mismo nivel educativo. De hecho, los hombres con solo un diploma de escuela secundaria ganan más que las mujeres con algo de experiencia universitaria pero sin un título de cuatro años. El contrafactual adecuado para un predominantemente femenino programa de certificación no es el graduado de secundaria promedio, sino un predominantemente femenino grupo de bachilleres.

Mi organización, la Fundación para la Investigación sobre la Igualdad de Oportunidades, ha publicado un análisis de retorno de la inversión para programas de certificación postsecundaria. El análisis compara los ingresos de los estudiantes con los graduados de secundaria demográficamente similares en lugar de con todos los graduados de secundaria. Encuentra que muchos programas predominantemente femeninos brindan a sus graduados un aumento real, aunque modesto, en los ingresos de por vida. Pero debido a que las mujeres que completan estos programas tienden a ganar menos que los graduados de secundaria (en su mayoría hombres) al principio de su carrera, es probable que los programas fracasen en GE y se revoquen sus fondos federales si la regla entra en vigencia.

Según mis cálculos, casi el 70 % de los programas de certificación postsecundaria en asistencia médica reprobarán GE tal como está escrito, junto con el 60 % de los programas de certificación en servicios de apoyo dental. Pero la mayoría de los programas fallidos en ambos campos aún aumentan las ganancias de por vida de sus estudiantes por un margen sustancial.

Arreglando la regla GE

Por lo tanto, GE podría privar inadvertidamente a decenas de miles de mujeres de bajos ingresos de caminos prometedores hacia la movilidad ascendente. En un momento en que los estudiantes son cada vez más escépticos sobre el modelo universitario de cuatro años, los legisladores deberían fomentar los programas vocacionales, no cerrarlos. La asistencia médica en particular puede ser una carrera. Escalón a trabajos bien remunerados como la enfermería registrada. Además, desfinanciar el 70% de los programas de asistencia médica podría tener un impacto catastrófico en el sistema de atención médica.

Afortunadamente, hay una solución fácil: reduzca el umbral de ganancias en GE al 85 % de su nivel actual. Los programas fallarían en GE si los ingresos de sus graduados estuvieran por debajo del 85 % de la mediana de los titulares de un diploma de escuela secundaria al principio de su carrera en su estado. Esta modificación permitiría que la mayoría de los programas de certificación que brindan un valor financiero real para sus estudiantes continúen recibiendo apoyo federal. Sin embargo, el umbral aún es lo suficientemente alto como para terminar programas de estafa o de valor realmente bajo.

El entusiasmo de la administración Biden por la responsabilidad de la educación superior es bienvenido. Pero con tanto en juego, es importante obtener los detalles correctos. Una simple modificación del marco GE propuesto mejoraría drásticamente su eficacia como herramienta de rendición de cuentas. Una regla GE efectiva también proporcionaría un punto de partida desde el cual el Congreso podría desarrollar un sistema de rendición de cuentas más completo y aplicarlo a todos los programas.