Fusion está a punto de convertirse en una inversión imprescindible, dice un funcionario del DOE

La inversión en energía de fusión está a punto de generalizarse, según el coordinador principal de fusión del Departamento de Energía de EE. UU.

“A medida que la tecnología continúe madurando, habrá un punto en el que los inversionistas privados sientan que deben invertir en fusión, y siento que estamos comenzando a alcanzar ese punto de inflexión”, dijo Scott Hsu el jueves en un Webinar organizado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.

Hsu asesora a los líderes del DOE sobre cuestiones de energía de fusión y coordina los esfuerzos de todas las oficinas del Departamento de Energía para promover la investigación, el desarrollo y la demostración de la energía de fusión en asociación con el sector privado.

“Mientras que antes se consideraba un tipo de actividad de muy alto riesgo, en algún momento más adelante todo el mundo habrá invertido en ella. Entonces, la pregunta es dónde estamos ahora, y creo que estamos en una tendencia general de crecimiento dada la imagen macro”.

Los gobiernos han apoyado la investigación de la fusión durante décadas, pero en 2021 la inversión privada superó la financiación pública. Ese año, los inversionistas privados invirtieron $4.44 mil millones en una búsqueda que solo había atraído $1.5. mil millones en los últimos cinco años, según un estudio reciente evaluación de McKinsey & Co.

El desarrollo más significativo ese año, dijo Hsu, es que los promedios móviles de 3 y 5 años para la inversión privada superaron el nivel de la inversión pública.

"Ahora, creo que parte de eso se debe a hitos muy específicos alcanzados por ciertas empresas, pero diría que también hay una tendencia macro".

Ese aumento de 2021 puede ser un precursor de las futuras inversiones si los principales inversores deciden saltar a la fusión. Es probable que se sientan alentados por el avance de diciembre en la Instalación Nacional de Ignición del DOE, donde por primera vez una reacción de fusión liberó más energía (3.15 megajulios) que el láser que la encendió (2.05 megajulios).

Toda esta inversión privada no significa, dijo Hsu, que la inversión pública ya no sea necesaria.

"Quiero ser claro. Todavía quedan importantes desafíos científicos y técnicos”, dijo. “Siguen siendo muy necesarios programas sólidos financiados con fondos públicos”.

Los gobiernos aún tienen que apoyar la investigación de fuentes de energía mejoradas para los reactores de fusión, dijo, para materiales o procesos que puedan soportar las condiciones extremas del plasma de fusión y para un ciclo de combustible autosuficiente para producir tritio para los reactores.

La reacción de fusión más estudiada fusiona dos isótopos de hidrógeno, deuterio y tritio, en un plasma caliente donde se transforman en helio, liberando un neutrón adicional y una explosión de energía. “En un reactor de fusión nuclear, el gas caliente y cargado conocido como plasma alcanza temperaturas fuera de este mundo de 150 millones de grados centígrados, o 10 veces más caliente que el centro del sol”. conforme al Laboratorio Nacional de Oak Ridge. Fusion promete producir grandes cantidades de energía a partir del elemento más abundante del universo, sin emisiones de carbono de la propia reacción de fusión.

El reciente aumento de la inversión provino de inversionistas de todo el mundo, pero según Hsu, alrededor del 80 por ciento se destinó a empresas estadounidenses.

La mayoría de esas empresas se encuentran en etapas de desarrollo de capital de riesgo, por lo que es posible que los principales inversores tengan que esperar a que les den una oportunidad, a menos que estén dispuestos a conformarse con inversiones en las empresas más grandes que ya han presentado un reclamo, incluidos los sospechosos habituales. como Chevron, Amazon y Alphabet. En una contribución a Forbes, Q.Ai recomienda varias compañías que tienen una pieza de las perspectivas de fusión. Josh Enomoto ofrece una versión similar a través de yahoo.

En su informe, McKinsey señala que 25 empresas están buscando energía de fusión, en comparación con solo una a principios de este siglo. Analiza las inversiones en las siguientes empresas líderes: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy y First Light Fusion.