De Snoop Dogg a Cooper Kupp, Los Angeles Rams tenían que ganar el Super Bowl

De alguna manera, Los Angeles Rams pasaron la noche del domingo en el SoFi Stadium de Inglewood, California, intercambiando abrazos con el Trofeo Lombardi.

No tenían elección.

Con los Cincinnati Bengals tal vez a cinco minutos de lograr un campeonato mundial improbable después de seis victorias combinadas durante sus dos temporadas anteriores, los Rams hicieron lo que tenían que hacer.

Bien . . . apenas, pero "apenas" cuenta tanto como "palozos" cuando se trata de victorias en el Super Bowl. Como resultado, a los Rams no podría importarles menos que necesitaban sobrevivir a Joe Burrow ya ellos mismos al avanzar en la recta final para una victoria de 23-20 sobre los Bengals en la versión 56 de estas cosas.

Los Rams produjeron varios héroes en el embrague.

“Sí, esos muchachos hicieron un gran trabajo. Simplemente se hicieron cargo de ese juego”, dijo el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, más tarde con su voz eternamente ronca, refiriéndose al dúo que diseñó la serie de touchdown de los Rams de 79 yardas.

En realidad, era un trío.

Había mucho del mariscal de campo Matthew Stafford. Hubo mucho del receptor abierto Cooper Kupp, el eventual jugador más valioso del Super Bowl.

Luego estuvo McVay usando ese tiempo, que se extiende desde que lo hizo en cuarta y uno desde su yarda 30 hasta que Stafford encontró a Kupp por un segundo y aseguró el touchdown dentro de los últimos 85 segundos, entregando suficientes X y O para demostrar que realmente es un gurú de las jugadas.

Ni Stafford ni McVay pudieron hacer menos.

Kupp, no tanto.

¿Mencioné que los Rams tenían que ganar, punto?

• Se convirtieron en el segundo equipo en jugar un Super Bowl en su propio estadio, y un tipo llamado Tom Brady estableció el año pasado con los Tampa Bay Buccaneers que cuando estás en esa situación, estás obligado a ganar.
• Los Rams armaron el plan de $5.5 mil millones para construir el estadio deportivo más lujoso del mundo, el SoFi Stadium. Cuando se inauguró antes de la temporada pasada, se esperaba que el equipo local no solo organizara Super Bowls, sino que los capturara.
• Desde que los Rams regresaron a Los Ángeles desde St. Louis antes de la temporada 2016 de la NFL, han estado lejos de ser la elección de la gente. Ocupan el cuarto lugar en el Forbes' lista de evaluaciones de equipos de la NFL en $ 4.8 mil millones. Aun así, si pasas por el Super Bowl con otra multitud de 50-50 en un juego en casa de los Rams (hubo una dosis constante de cánticos de "¿Quién Dey?" para los Bengals a lo largo de este), los Rams tienen que ganar múltiples títulos mundiales como los Lakers y los Dodgers para volverse LA relevante.
• ¿Viste ese espectáculo de medio tiempo del Super Bowl para todas las edades? Dirigidos por el propio Snoop Dogg de Long Beach, la mayoría de los íconos del hip-hop en el escenario eran del sur de California. Así que los Rams sabían exactamente lo que tenían que hacer cuando vieron que su ventaja de 13-10 en el intermedio se convirtió en un déficit de 20-13 en los primeros cinco minutos del tercer cuarto. Primero, Burrow entregó una bomba de touchdown de 75 yardas a Tee Higgins en la primera jugada, y luego de que Stafford lo siguiera con la segunda de sus dos intercepciones, los Bengals anotaron un gol de campo.
• Los Rams también eran favoritos por 4 puntos sobre los Bengals.

Dicho esto, se trataba principalmente de Stafford y McVay.

A pesar de que Stafford pasó sus primeras 12 temporadas en la NFL en Detroit, fue considerado un miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional atrapado en una franquicia lamentable. Nunca ganó un partido de playoffs con los Lions, pero los Rams cambiaron al titular anterior Jared Goff por Stafford antes de esta temporada, y esperaban que Stafford hiciera nada menos que lo que hizo.

De lo contrario, Stafford se convierte quizás en Dan Marino, un espléndido mariscal de campo que fue un perdedor en su único viaje al Super Bowl.

McVay tiene solo un par de semanas de cumplir 36 años, pero este fue su segundo Super Bowl como entrenador en jefe de los Rams. Insinuó que se atragantó hace tres años durante el primero cuando se esforzó demasiado por burlar a Bill Belichick de los New England Patriots en el camino hacia una derrota por 13-3.

Esta vez, McVay vio a Odell Beckham Jr. dejar el juego definitivamente con una lesión en la rodilla en el segundo cuarto después de que el veterano receptor abierto amenazara con competir por los honores de MVP del Super Bowl (tres objetivos, dos recepciones, incluida una para un touchdown). McVay tampoco tuvo juego terrestre (43 yardas por tierra) para complementar los lanzamientos de Stafford, pero planeó su manera de superar esos problemas.

McVay incluso llamó una jugada de carrera para Kupp en esa apuesta de cuarto y uno cerca del final del juego. Después de que Kupp consiguiera el primer intento con seis yardas más de sobra, los Rams de “Los Ángeles” se dirigían hacia su primera victoria en el Super Bowl.

Lo cual solo tenía sentido.