De amable a audaz, SOMOS Foods reúne la esencia de la cocina mexicana y una nueva era de emprendimiento latino

Cuando Miguel Leal se hizo amigo del fundador de KIND Snacks, Daniel Lubetzky, hace unos 15 años, mientras trabajaba como ejecutivo en varios gigantes del consumo, incluido PepsiCoPEP
y Danone, Leal recordó vívidamente cómo eran los únicos inmigrantes mexicanos en la industria que conocía. Eso siempre ha desconcertado al nativo de Monterrey, ya que la cocina local ya se ha puesto de moda con platos reconfortantes desde discada, quesadilla hasta esquites que se sirven popularmente en los EE. UU.

Durante mucho tiempo, un puñado de marcas mexicanas se encasillaron invariablemente en el pasillo de los supermercados étnicos, lo que refleja muchos otros productos inspirados en la región que luchan por penetrar en el hogar estadounidense en general. En particular, la falta general de financiamiento para los empresarios hispanos ha impedido que florezcan alimentos verdaderamente auténticos y de alta calidad. Un reciente Informe McKinsey & Company descubrió que los latinos tienen la tasa más baja de uso de préstamos bancarios e instituciones financieras para iniciar sus negocios en comparación con otros grupos raciales y étnicos.

Entonces, cuando Leal se asoció con Lubetzky a principios de 2021, junto con otro ex empleado de KIND, Rodrigo Zuloaga, que tiene experiencia en ciencia de los alimentos y culinaria, para lanzar SOMOS Alimentos, el trío decidió que la prioridad de la marca debería ser representar su legado mientras traían comida casera de la más alta calidad a los EE. UU.

“En nuestra cultura, no se alienta necesariamente a enorgullecerse de lo que uno hace”, me explicó Leal durante una llamada de Zoom reciente, pero es urgente cambiar el concepto erróneo predominante de que la comida mexicana siempre es pesada y cursi.

Parte de la astucia comercial de Leal proviene de su fascinación por la venta minorista de comestibles: cuando era niño, la familia de Leal, originaria de Nuevo Laredo, Tamaulipas, que limita con Texas, lo traía a los EE. UU., donde Leal se obsesionó con la mantequilla de maní. y productos que normalmente no estaban disponibles en México. Luego, su experiencia posterior trabajando en Kettle y KIND Snacks le enseñó que la calidad y la conveniencia son claves para ganarse al consumidor.

En menos de dos años de operación, la amplia gama de ofertas de productos de SOMOS Foods, desde tazones para burritos, platos principales, salsa y arroz, todos listos para comer después de cocinarlos en el microondas durante 90 segundos, han abastecido estantes de más de 4,000 ubicaciones minoristas bajo los principales carteles, como AlbertsonsACI
y HEB. El objetivo es asegurar aproximadamente 5,000 listados para fin de año, según Leal, mientras aumenta la presencia en las redes sociales a través de asociaciones de personas influyentes y recetas colaborativas.

Los productos sin OMG y sin gluten de SOMOS se fabrican localmente en México para preservar su autenticidad, mientras que sus ingredientes se obtienen de forma sostenible de granjas familiares multigeneracionales.

El arroz integral de la compañía, por ejemplo, está empapado en salsa roja con chiles anchos y guajillos y cebollas, mientras que sus variedades de salsa están hechas con chiles y otras verduras en un proceso de tostado lento, llamado “tatemado”, que representa un estilo más tradicional. método culinario. Tal procesamiento, enfatizó Leal, puede ayudar a mezclar el líquido y las verduras de manera uniforme en sus productos terminados, mejorando aún más la experiencia de degustación. Además, el equipo de SOMOS también es muy consciente de la floreciente tendencia basada en plantas entre los compradores estadounidenses, y lanzó una línea de Peacadillo elaborado con proteína de guisante.

A pesar de que SOMOS Foods se lanzó inicialmente directamente al consumidor, de hecho es una marca muy enfocada en el comercio minorista, según Leal. “Muchas marcas están trabajando muy duro para salir del pasillo étnico, pero lo que descubrí al construir Cholula y ahora SOMOS es que los minoristas en realidad quieren mejores productos para esta sección espaciosa”, argumentó. “Al traer mejores sabores y una rica cultura, creo que todavía hay mucho que podemos hacer para mejorar la configuración actual de este pasillo de comestibles. SOMOS ofrece soluciones de comidas en lugar de ingredientes, lo que facilita que las personas cocinen comida mexicana en casa”.

“Estamos jugando el juego largo”, agregó Leal, “y las grandes marcas a menudo son un resultado mixto de conocimiento y prueba”.

La estrategia minorista primero de SOMOS también tiene sentido dada la vasta red de distribución que sus fundadores ya han construido a través de KIND, adquirida por Mars en 2020; y Equilibra, la oficina familiar de Lubetzky que ha obtenido una cartera de CPG de rápido crecimiento, que incluye Chicos belgas y dame bocadillos.

Sin embargo, a diferencia del resto de la cartera de Equilibra, SOMOS Foods se incubó directamente de la empresa inversora y ha estado en desarrollo durante años antes de su lanzamiento oficial. “Ese fue el Shark Tank original antes de Shark Tank”, dijo Leal en broma, insinuando que Lubetzky ha heredado un estilo de liderazgo de intercambio de ideas mucho antes de convertirse en juez en el programa de telerrealidad empresarial.

“Daniel valora mucho los desacuerdos respetuosos”, continuó Leal, lo que ayuda a los tres cofundadores a pensar en las mejores ejecuciones para SOMOS. “Lo que ves en Shark Tank es exactamente cómo es Daniel”.

Para representar mejor las raíces culturales de SOMOS, la marca contrató a una agencia creativa propiedad de mujeres con sede en Monterrey, Common Matter, para diseñar su empaque inspirado en los alebrijes, una criatura mística de colores brillantes en el arte popular tradicional mexicano. La marca también utiliza deliberadamente colores que se encuentran en la naturaleza: por ejemplo, el amarillo se inspiró en el cempasúchil, una especie de plantas con flores nativas de México. Los aztecas, el grupo étnico dominante del centro de México en el período posclásico, cultivarían esta planta con fines medicinales, ceremoniales y decorativos.

El nacimiento de SOMOS Foods, al menos para Leal, marca un nuevo hito para otros fundadores latinos e inmigrantes. “La representación importa especialmente en alimentos y CPG”, dijo, “y deberíamos contar nuestras historias en voz alta y con orgullo”.