Fred McGriff dice que los jugadores negros jóvenes necesitan jugar béisbol de invierno en el Caribe. El miembro más nuevo del Salón de la Fama del Béisbol dijo a los escritores en las Reuniones de Invierno de San Diego que jugar en la República Dominicana fue una gran experiencia de crecimiento.
“Fue lo mejor que me ha pasado”, dijo McGriff, firmado a los 17 años y en las mayores cinco años después. “La afición fue tan intensa que fue como una Serie Mundial.
“Y como la República Dominicana es un país del tercer mundo, los niños que juegan allí regresan apreciando un poco más a Estados Unidos”.
McGriff estuvo allí durante el invierno de 1984-85, cuando estaba en la organización de los Toronto Blue Jays, quienes lo habían adquirido de los New York Yankees en un intercambio publicitado solo en tipo ágata. Solo años después se convirtió en una estrella de primera base para Toronto, San Diego y Atlanta.
También jugó para los Cachorros de Chicago, los Dodgers de Los Ángeles y los Azulejos de Toronto, su ciudad natal.
En 19 temporadas, conectó 493 jonrones, igualando a Lou Gehrig, y ganó coronas de jonrones en ambas ligas. Tuvo un promedio de por vida de .284 y un porcentaje de embase de .377.
El mayor éxito de McGriff llegó el domingo, cuando el Comité de la Era del Jugador Contemporáneo inaugural lo votó para Cooperstown. Obtuvo el máximo de 16 votos de un panel especial de historiadores y miembros del Salón de la Fama, incluido el ex compañero de equipo de Atlanta, Greg Maddux.
“Es un gran honor”, dijo durante su conferencia de prensa en el Manchester Grand Hyatt. “Es tiempo de Crime Dog. Unánime, ¿sabes lo que estoy diciendo?
McGriff no dice qué logotipo usará en su placa del Salón de la Fama, pero dice que ya lo está pensando. Antes del anuncio del domingo por la noche, fue a la iglesia, caminó por su vecindario de Tampa y vio fútbol, todo con muy poco sueño.
“Hice mi rutina”, dijo.
Durante sus días de jugador, el letal toletero zurdo tenía otra rutina.
Cinco veces All-Star, terminó entre los 10 primeros en la votación de MVP seis años seguidos, ganó un premio de MVP del Juego de Estrellas y se llevó a casa un anillo de Serie Mundial con los Bravos de Atlanta de 1995.
“Toda la experiencia en Atlanta fue increíble”, dijo McGriff, quien se unió al equipo en 1993 después de un canje a mitad de temporada con los Padres de San Diego. “Cuando llegué allí, estábamos a 10 juegos del primer lugar [en el Oeste de la Liga Nacional]. Me había lastimado las costillas durante un altercado con los Gigantes de San Francisco unos días antes y no esperaba jugar de inmediato.
“Pero vi mi nombre en la alineación cuando llegué al estadio [Atlanta Fulton County Stadium]. Pasé dos horas en la sala de entrenamiento (el juego se retrasó porque el estadio se incendió) y finalmente conecté un jonrón en mi primer juego con los Bravos.
“Hicimos una gran remontada y atrapamos a los Giants en el último día de la temporada, pero perdimos los playoffs ante los Phillies. Una huelga canceló la postemporada de 1994, pero lo ganamos todo en 1995, la primera vez que un equipo de Atlanta ganó un campeonato mundial”.
Ese equipo produjo siete miembros del Salón de la Fama: Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, el gerente Bobby Cox y el gerente general John Schuerholz.
“Cuando Bobby cerró esa puerta, sabías que estabas en problemas”, recordó McGriff con una sonrisa y una mueca. “No querías hacer contacto visual. Fue expulsado tantas veces [un récord de 158 expulsiones] porque no quería que sus jugadores fueran expulsados.
“Bobby mantuvo a todos juntos. No solo teníamos buenos jugadores, sino buena gente”.
McGriff también dijo que disfrutaba jugar para San Diego. “Tony Gwynn era un mago”, dijo sobre el fallecido jardinero de los Padres. “Él podía dar un atropello y fuga en cualquier momento que estuviera levantado. Si se desplazaban hacia él, golpearía la pelota directamente a través del agujero abierto en el cuadro interior. Tengo tantos buenos recuerdos de tocar con Tony Gwynn.
“Esos equipos de los Padres también tenían a Gary Sheffield, Benito Santiago y otros buenos jugadores. Los Bravos se asustaron cuando jugaron contra los Padres”.
McGriff llegó a San Diego en un acuerdo de gran éxito durante las reuniones de invierno de 1990 cuando los Azulejos lo enviaron a los Padres, junto con Tony Fernández, por Joe Carter y Roberto Alomar.
Aunque llegó a la Serie Mundial solo dos veces, con los Bravos de 1995-96, logró 10 jonrones en la postemporada. Cuatro de ellos ocurrieron en la ronda final.
También tuvo un jonrón memorable durante el Juego de Estrellas de 1994, conectando en la novena entrada contra Lee Smith para ganar los honores de MVP.
McGriff nunca se acercó al 75 por ciento de los votos requeridos para la elección al Salón de la Fama por parte de la Asociación de Escritores de Béisbol de América [BBWAA]. Pero fue incluido en la boleta de ocho hombres producida por el Comité de Reseña Histórica del Salón de la Fama y seleccionado por un panel separado de 16 hombres que se reunió el domingo por la mañana en San Diego.
Será admitido el 23 de julio, junto con cualquier persona elegida en la elección de BBWAA, que se anunciará el próximo mes. El que más votos obtuvo el año pasado fue Scott Rolen, seguido de Todd Helton y Andruw Jones.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/