Frank Martin quiere restaurar UMass a su grandeza anterior, pero sabe que requerirá paciencia

Frank Martin sabe lo que quiere, pero también sabe que necesitará mucha paciencia para lograrlo.

Martín, 56, asumió como entrenador principal de baloncesto masculino en UMass en marzo pasado con el objetivo de restaurar el otrora orgulloso programa a su grandeza anterior.

UMass es donde Julius Erving jugó de 1969 a 71 con el entrenador Jack Leaman, cuando el programa ganaba regularmente campeonatos de temporada regular de los Yankees y calificaba para el NIT.

Es donde Marcus Camby jugó para John Calipari a mediados de la década de 1990 cuando los Minutemen hicieron un Elite Eight y un Final Four que luego quedó vacante.

“Ha sucedido antes”, dijo Martin el jueves en el día de prensa de Atlantic 10 en el Barclays Center, refiriéndose a los logros históricos de UMass.

South Carolina despidió a Martin el 14 de marzo después de 10 temporadas, incluida una aparición en la Final Four en 2017. Aterrizó en UMass porque su esposa, Anya, era una corredora de obstáculos estrella en el equipo de atletismo de UMass y porque creía en la visión del presidente de UMass, Martin Meehan, y el AD Ryan Bamford.

“Ryan Bamford y la administración me convencieron de que quieren hacer de UMass eso nuevamente, una potencia nacional”, dijo Martin, cuyo programa fue elegido para terminar octavo en la conferencia de 15 equipos y presenta al segundo equipo de Pretemporada All-A10, guardia senior Noah Fernandes, que promedió 14.9 puntos y 5.3 asistencias.

“He estado persiguiendo a Kansas y Kentucky durante los últimos 18 años”, dijo refiriéndose a su tiempo como entrenador de Carolina del Sur en la SEC y antes de Kansas State en el Big 12.

“Esas son las dos escuelas que he estado persiguiendo. No quería tomar un trabajo para hacer lo que sea. Quería estar en algún lugar donde perseguir ese tipo de escuelas sea parte de la misión de la universidad y me convencieron de eso y no puedo ver por qué no podemos intentarlo y ver qué sucede”.

En su carrera, Martin tiene marca de 286-201 con cinco apariciones en torneos de la NCAA, cuatro en Kansas State. UMass no ha estado en el Big Dance desde 2014 cuando Derek Kellogg era el entrenador. El ex base armador de UMass ahora es asistente de Martin.

“Tengo que reclutar como siempre he reclutado”, dijo Martin. “En K-State identificamos muchachos de dos estrellas que se convirtieron en muchachos de cinco estrellas e identificamos muchachos de cinco estrellas y obtuvimos una combinación de ambos y es el período de cinco años más ganador en la historia de la escuela.

“Vas a Carolina del Sur y [tuvimos] las dos mejores temporadas en la historia de la escuela, y el período de seis años más ganador en la escuela desde 1971”.

Aún así, Martin tiene las manos ocupadas en UMass reuniendo a un nuevo grupo. Solo quedan dos jugadores de rotación del año pasado: Fernandes y el guardia junior de camiseta roja TJ Weeks Jr.

Tres de sus ex jugadores de Carolina del Sur, el alero de segundo año Ta'Quan Woodley, el gran hombre de último año Wildens Leveque y el alero de estudiante graduado Brandon Martin, lo siguieron a UMass. También agregó transferencias de UConn, Nebraska, Boston College y LIU.

“La paciencia tiene que ser tu aliado número uno”, dijo Martin. “Los muchachos que mantuve, los muchachos que se transfirieron, los muchachos que recluté de la escuela secundaria, todos lo están haciendo por primera vez debajo de mí y estoy tratando de aprenderlos, están tratando de aprenderme.

"Todavía no tengo gente que realmente entienda lo que quiero, así que tengo que ser paciente y tengo un nuevo personal, aunque todos en mi personal, con la excepción de Ricky Harris y Derek Kellogg, jugaron para mí".

Como cualquier otro entrenador de la División 1, Martin también está navegando por el nuevo panorama de Nombre, Imagen y Semejanza en el baloncesto universitario.

“Creo que hace mucho tiempo que se debe abrir esa puerta”, dijo. “Lo complicado es que no fue abrámoslo y tengamos un plan. Simplemente lo abrieron y dijeron buena suerte y nos lanzaron como entrenadores para manejar la dinámica, pero no podemos estar involucrados.

“La vieja línea de Bill Parcells, quieren que cocinemos la cena, pero no que hagamos las compras. Es un poco lo que estamos haciendo ahora. No se nos permite participar en la conexión de A y B y, sin embargo, nuestros jugadores nos harán responsables en el interior del campus y en nuestro vestuario sobre quién está ganando dinero y quién no. Todo el mundo piensa que estamos directamente involucrados y no lo estamos. Es lo que es. Algo se resolverá y las aguas se calmarán”.

En cuanto a cómo se desarrollará la era de Martin en UMass, el lienzo está en blanco, pero cuente al ex entrenador de UMass y actual de Saint Louis, Travis Ford, entre los que creen que Martin hará que sucedan cosas buenas.

“Va a hacerlo tremendo”, dijo Ford, quien llevó a UMass al juego de campeonato de NIT en 2008. “Golpearon un jonrón. Quiero decir, desde todos los aspectos. Gran entrenador, gran reclutador comprobado, pero he estado allí. Tienes que ser un vendedor. Quiero decir, es difícil llegar allí.

“Y es genial en cuanto a las redes sociales. Ya ha energizado a esa base de fans. Ha abrazado a Amherst. Creo que es un gran ajuste para ambos”.

Agregó: “Ha armado un gran equipo en su primer año, pero se trata de ganar. Tienes que ganar, y él es el tipo adecuado para hacerlo ganar y saldrán en masa”.