El promotor de Fórmula Uno, Bobby Epstein, explica el éxito de la F1 y por qué IndyCar no está en COTA

Cuando Bobby Epstein creó el Circuito de las Américas (COTA), imaginó una instalación de carreras de primera clase que pudiera albergar eventos de Fórmula Uno e IndyCar.

Hizo realidad su sueño al llevar la Fórmula Uno a COTA a partir de 2012 y logró participar en una carrera de IndyCar en 2019.

IndyCar volvió al calendario para 2020, pero cuando la pandemia de COVID-19 cerró los deportes profesionales en todo el mundo en marzo de 2022, la carrera se canceló.

IndyCar nunca ha regresado a COTA, que ahora alberga una exitosa carrera de la NASCAR Cup Series en su lugar a partir de 2021. La carrera de Fórmula Uno ha crecido de 100,000 2012 espectadores en 440,000 a 1 XNUMX fanáticos durante tres días en la era "Drive to Survive". de FXNUMX en los Estados Unidos los últimos dos años.

Compare eso con los aproximadamente 35,000 fanáticos que asistieron a la única carrera de la Serie NTT IndyCar en COTA en 2019.

Recientemente tuve la oportunidad de preguntarle a Epstein en el seminario web de la semana de carreras de EPartrade por qué IndyCar no funcionó en COTA y si tiene esperanzas de algún día traer la serie de regreso a sus espectaculares instalaciones.

“Nos encantaría hacer negocios con IndyCar en el futuro”, me dijo Epstein. “Una cosa sobre un lugar tan grande es que es muy costoso abrir la puerta. No abres simplemente una tribuna y la gente puede entrar.

“La expectativa aquí es, 'Quiero ver la curva 11 y está a una milla y media de distancia'. Desde el punto de vista de la logística, somos probablemente, con mucho, el lugar más caro para abrir.

“Se trata de cuántos boletos puedes vender y si IndyCar puede vender suficientes boletos para venir a Austin.

“¿Somos el teatro o estamos construyendo el deporte? No es nuestro trabajo construir el deporte o la base de fanáticos. Por mucho que nos gustaría, no es nuestro trabajo y no tenemos el presupuesto para eso”.

Epstein dijo que ama IndyCar y es un gran fanático de IndyCar. Creció en Indianápolis y coleccionaba copas de la carrera cuando era joven porque tenía todos los ganadores de carreras anteriores.

“Soy un gran fanático de IndyCar”, dijo Epstein. “Me encantaría volver a verlos aquí. Los números solo tienen que funcionar”.

Creando un gran “Teatro”

La filosofía de Epstein ha evolucionado de muchas maneras desde que la pista pasó de ser una idea en 2009 a un lugar de Fórmula Uno en 2012, al éxito sobresaliente que COTA ha experimentado en los últimos dos años.

“Somos un lugar, somos un teatro”, dijo Epstein. “Nos tomó años darnos cuenta realmente de eso. Nuestro trabajo es organizar un gran evento; no es nuestro trabajo montar un gran espectáculo. Debemos hacer las cosas bien para los fanáticos y poner una instalación que funcione y les facilite moverse y donde los fanáticos no tengan que esperar horas por la comida.

“Creemos que nuestro equipo hizo el mejor trabajo que jamás haya hecho este año para la Fórmula Uno”.

Después del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula Uno de cada año en noviembre, Epstein se reúne con su personal y mira hacia el USGP del próximo año y qué errores se pueden corregir.

“Nuestra lista después de este año fue mucho más corta que nunca”, dijo Epstein.

Pero tomó años para que COTA se convirtiera en un éxito en auge, rivalizando con el circuito Albert Park en Melbourne, Australia, por atraer a las multitudes más grandes en la historia de la Fórmula Uno.

Esos dos lugares intentan convertirse en los primeros en la historia de la F1 en atraer multitudes de más de 500,000 espectadores para un Gran Premio de Fórmula Uno de tres días en el futuro.

“Ese es un gran desafío”, dijo Epstein. “Esperamos conseguir el primero. Podríamos haber vendido tantos boletos si tuviéramos la infraestructura para que entrara tanta gente. El estado se da cuenta de que todo lo que necesitamos son calles anchas.

“Lleguemos a 500,000 fans en tres días. Estamos listos para eso”.

Esos son objetivos extremadamente elevados para COTA. Cuando se inauguró, la instalación era una idea que muchas personas pensaron que nunca funcionaría desde el punto de vista empresarial.

“Cuando nos involucramos, lo miramos dos veces”, recordó Epstein. “La primera fue, ¿esto puede generar dinero? Debe obtener una ganancia para sostener el negocio.

“La segunda fue, ¿qué puede hacer esto por nuestra comunidad en Austin y en Texas?

“Tuvimos que construir un evento”.

Epstein y COTA formaron una sociedad con el estado de Texas, que otorgó $ 28 millones por año a la instalación para atraer y mantener un Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula Uno en COTA.

El estado lo vio como una inversión en turismo para Texas al recopilar publicidad internacional para la ciudad capital de moda, a menudo peculiar, de la República de Texas. Es una ciudad de entretenimiento con música en vivo, excelentes restaurantes que ofrecen la cocina oficial de Texas Hill Country – Barbecue.

A pesar de la inversión, COTA tuvo problemas financieros al principio, incluso con las grandes multitudes que asistieron al Gran Premio de Estados Unidos.

“Al principio, yo era un inversionista, un animador y un creyente en esto”, dijo Epstein. “No fue sino hasta hace cinco años que realmente salté desde el punto de vista de un operador.

“Al construir un equipo inicial, consideramos la suya como una carrera y contratamos a personas que eran fanáticos del deporte. Lo que deberíamos haber hecho, y lo hemos hecho desde entonces, es ver esto como un evento.

“Estamos construyendo defensores, pero no estamos construyendo el deporte”.

¿De quién es el trabajo, de todos modos?

Epstein tiene una filosofía interesante, que puede parecer controvertida al principio, pero una vez que se analiza adecuadamente, tiene mucho sentido desde el punto de vista empresarial.

“Nos tomó un tiempo darnos cuenta de esto”, dijo Epstein. “¿De quién es el trabajo de construir el deporte? Es similar a una sala de cine. ¿De quién es el trabajo de promocionar la película? ¿Es Hollywood? ¿O es el teatro local?

“No tenemos los medios ni el presupuesto para construir el deporte, así que tuvimos que construir un evento y crear defensores uno a la vez. Al organizar un buen evento, construimos una audiencia que nos permitió llegar a 400,000 fanáticos”.

Ha habido algunos desafíos. Desde el sol abrasador que ha abrasado a los espectadores en el pasado, hasta un año cuando la lluvia torrencial inundó el circuito, haciéndolo miserable tanto para los espectadores como para los equipos, COTA tuvo que superar la adversidad.

“Obviamente cometimos errores desde el principio”, dijo Epstein. “Después de tener un evento de primer año, piensas que tienes algo espectacular y crees que construirás esa ola, pero después del tercer y cuarto año, descubres si tienes personas que solo lo revisaron y lo hicieron una vez, o si están ¿Están realmente interesados ​​en volver?

"Descubrimos en el año 3 y el año 4 que la cantidad de fanáticos puros que teníamos para el deporte no nos iba a sostener para llegar al año 10".

Epstein y su equipo trabajaron para cambiar su forma de pensar y la forma en que se operaba COTA. Epstein quería encontrar una manera de hacer que un fanático de las carreras trajera a los no fanáticos al deporte para ayudar a crear fanáticos. Necesitaban pasar de dos boletos por transacción a tres. Eso incluía a gente que venía por entretenimiento, más que a la F1.

COTA tiene un local de música con un contrato con Live Nation para 30 shows al año.

En 2016, Epstein decidió traer grandes nombres como Taylor Swift para actuar una noche y The Weeknd la noche siguiente antes del Gran Premio de Estados Unidos.

Epstein indicó que COTA fue muy criticado por los puristas de las carreras por traer a los cabezas de cartel para una carrera de F1. Lo vieron como un insulto.

En cambio, les dio a los fanáticos de la Fórmula Uno razones para traer a sus familias a la carrera. Eso creó más fanáticos y más defensores del Gran Premio de Estados Unidos.

“Taylor Swift fue un gran punto de inflexión porque atrajo a una audiencia más joven”, dijo Epstein. “Creamos algo donde si no eres fanático de las carreras, vas a tener algo que disfrutaste ese día y te dio una razón para ir.

“En 2018 y 2019, vimos crecer los números antes de que llegara la pandemia”.

Drive to Survive inició un auge para la Fórmula Uno

Sin embargo, la pandemia de COVID-19 creó un fenómeno de marketing. Debido a que la mayor parte del mundo estaba encerrado en sus casas, las plataformas de transmisión se convirtieron en formas populares de entretenerse.

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presentó un espectáculo, "Drive to Survive" que dio una mirada interna al mundo de la Fórmula Uno.

Creó la mayor oleada de interés en la Fórmula Uno en la historia de los Estados Unidos.

Antes de eso, COTA era la única sede de Fórmula Uno en los Estados Unidos. Se agregó un USGP en Miami en mayo de 2022 y el próximo año, un espectáculo en The Strip of Las Vegas le dará a Estados Unidos su tercer USGP en una temporada el fin de semana de Acción de Gracias.

Estados Unidos será el único país del mundo con tres eventos en el calendario del Campeonato Mundial de Fórmula Uno.

“Es un público mucho más joven y podemos atribuir mucho de eso a Netflix”, dijo Epstein. “Llegó a las salas de estar de las personas y hemos visto un cambio en la audiencia que es mucho más joven con más mujeres.

“La gente joven de corazón quiere lo mismo que la gente joven de edad”.

Involucrar a la comunidad

El objetivo de Epstein era programar eventos durante todo el año y dar razones para que la gente viniera a COTA todos los meses, o incluso todos los días. COTA tiene un festival de luces de invierno que tiene más de 100,000 personas desde finales de noviembre hasta el día de Año Nuevo. Pasan tiempo en el circuito con familiares y amigos y ven un increíble espectáculo de luces.

COTA ha convertido su principal área de exhibición en la gran plaza en un País de las Maravillas Invernal con atracciones para niños, comida y diversión.

“En lo que nos enfocamos es ¿qué vamos a hacer hoy? ¿Qué vamos a hacer para mantenernos relevantes y unidos a nuestra comunidad?, dijo Epstein. “Gran parte de nuestro apoyo proviene de Austin y de nuestros vecinos. Realmente queremos asegurarnos de que encuentren algo que hacer todo el tiempo”.

Hay un fuerte enfoque en la creación de actividades recreativas para las personas que sienten curiosidad por las carreras y por COTA. Su pista de karting está reservada con meses de antelación. Más de 1,000 ciclistas salen a la pista todos los martes por la noche para pedalear por el circuito.

Para el aficionado a la Fórmula Uno, Epstein y el estado de Texas diseñaron una pista de carreras que presenta la topografía del área, brindando a los aficionados vistas espectaculares de la mayor parte de la pista de carreras. Combinan algunas de las excelentes características de otros circuitos alrededor del mundo para darles a los pilotos de F1 razones para amar las carreras en COTA.

“Estamos hechos para las carreras y estamos hechos para la Fórmula Uno”, dijo Epstein. “Donde la gente pensó que nos estábamos alejando de las carreras cuando trajimos entretenimiento, ahora somos lo más cercano a las carreras puras y tenemos el verdadero circuito y nos enfocamos en los fanáticos de las carreras”, dijo Epstein. “No hay ningún lugar que desafíe a los pilotos de esta manera y ningún lugar donde puedas ver las carreras de esta manera que nos permita destacarnos.

“Es genial cuando la gente emula lo que estamos haciendo”, dijo Epstein. “Tuvimos suerte porque tenemos 1,300 acres y las colinas y el pasto y el espacio para extenderse y la tierra era económica cuando hicimos esto.

"Hay algunas cosas buenas para tomar prestadas de aquí".