El gran Kimi Raikkonen de la Fórmula Uno regresa al equipo Project 91 de NASCAR en COTA

Uno de los grandes momentos en la carrera de Fórmula Uno de Kimi Raikkonen fue el 21 de octubre de 2018, cuando el nativo de Espoo, Finlandia, lideró 39 vueltas y ganó el Gran Premio de Estados Unidos en el Circuito de las Américas (COTA) en un Ferrari.

El 26 de marzo, Raikkonen regresa a COTA, pero cambiará su Ferrari por un Chevrolet Camaro ZL1.

El campeón mundial de Fórmula Uno de 2007 realizará su segunda carrera de la NASCAR Cup Series para PROJECT91, anunció Trackhouse Entertainment Group el miércoles.

Marcará la segunda carrera de la Serie de la Copa de Räikkönen después de debutar con PROJECT91 en Watkins Glen (NY) International el 21 de agosto del año pasado.

"Fue una gran experiencia; un gran viaje, pero desafortunadamente el resultado final no fue lo que buscábamos”, dijo Raikkonen sobre su debut en la NASCAR Cup Series en agosto pasado. “Estoy emocionado de tener otra oportunidad y espero no meterme en ningún problema importante.

“Fue genial en Watkins Glen. Era todo un desconocido para mí. No conocía la pista y no conocía la pista aparte de la prueba que tenía. Cada vez que estaba en el auto, sentía que si no tuviera nada, sería mucho más fácil. Eso es lo que siempre es emocionante.

“En la carrera, comenzó en mojado y nunca había conducido ese auto en mojado. Ese fin de semana había muchas incógnitas. Pero cuantas más vueltas tenía, más sentimiento tenía por el auto antes de que termináramos en el accidente. Estaba contento con la forma en que fue en muchos sentidos.

“Como corredor, quieres más y mejores resultados. Pero cualquier resultado en NASCAR es difícil de tener tantos autos en una pista tan estrecha”.

A diferencia de la pista de Watkins Glen, Räikkönen está familiarizado con COTA, compitiendo en el autódromo ocho veces durante su carrera en la Fórmula Uno. De las 21 victorias de Raikkonen en Fórmula Uno, la más reciente fue en COTA en 2018.

“Pasé un tiempo fantástico en NASCAR”, dijo Räikkönen el miércoles. “Había mucho que aprender en muy poco tiempo, pero todos fueron muy útiles, la competencia fue un gran desafío. Esta vez tengo que correr en una pista con la que estoy familiarizado, por lo que no habrá una curva de aprendizaje tan pronunciada. Quiero divertirme, pero también hacerlo lo mejor que podamos”.

Raikkonen dijo que competir en COTA será útil debido a su experiencia previa en el circuito de carreras de Fórmula Uno.

"Es útil conocer la pista, pero es diferente la forma en que se siente un auto de NASCAR y de Fórmula Uno en una pista", dijo Raikkonen. “Tengo que recordar que hay un poco menos de carga aerodinámica la primera vez que salgo de boxes.

“Es un auto diferente, por lo que la pista se sentirá completamente diferente. Tengo algo de experiencia del año pasado en el coche. Nos presentaremos para la práctica, luego para la clasificación. El lado positivo es que conozco la pista, pero habrá muchas cosas que necesito aprender rápidamente.

“Hice los karts apropiados con mi hijo, así que eso debería ayudar. Eso debería ser complicado, pero al menos ahora tengo una idea de cómo abordar el fin de semana un poco mejor. Sé qué esperar ahora. Será beneficioso.

"Veremos lo que tenemos".

Trackhouse Racing, una división de Trackhouse Entertainment Group, presenta los Chevrolet No. 99 y No. 1 con los pilotos Daniel Suárez y Ross Chastain en la NASCAR Cup Series.

La historia de PROJECT91

El propietario y fundador de Trackhouse, Justin Marks, creó PROJECT91 el año pasado con la intención de expandir el alcance global de la organización presentando una entrada a la Serie de la Copa para renombrados pilotos de carreras internacionales.

“Cuando anunciamos a Kimi el año pasado, dije que era la superestrella mundial que tenía en mente cuando creamos PROJECT91. Creo que viste la recepción de los fanáticos en todo el mundo y la actuación de Kimi en el automóvil fue una prueba del concepto. El número de seguidores de Kimi es enorme y es fantástico para NASCAR, Trackhouse y, además, creo que Kimi realmente disfruta de nuestras carreras.

“Esto es exactamente lo que queremos hacer con PROJECT91. El futuro de este programa es lograr que los pilotos del calibre de Kimi experimenten NASCAR pero pasen por esa experiencia y quieran volver a hacerlo. Están intrigados por eso y quieren hacerlo y mejorará. A los fanáticos de NASCAR les encanta y hubo una gran sintonía europea cuando Kimi corrió en Watkins Glen viendo la carrera de NASCAR en la televisión. Espero lo mismo este año.

“Somos los ganadores defensores de la carrera (con Ross Chastain). Sin presión."

Marks comprende cómo COTA adquiere diferentes características para el automóvil particular que está en la pista, por lo que comprende cómo se sentirá diferente de la Fórmula Uno a la NASCAR Cup Series.

“Corrí un auto en COTA, luego fui a YouTube esa noche y vi la Fórmula Uno con una cámara a bordo y parecía una pista de carreras completamente diferente. Lo bueno de NASCAR es que pierdes mucho el acelerador; se vuelve más competitivo de una pista porque tienes más opciones.

“Está mucho más en tus manos, tu control”.

Fuerte apoyo del patrocinador

Räikkönen competirá con el Chevrolet Camaro No. 91 Onx/iLOQ en COTA presentado por un equipo de Trackhouse liderado por el jefe de equipo ganador de 23 ocasiones, Darian Grubb, quien ganó un título de la Serie de la Copa con Tony Stewart en 2011.

“Conozco el auto, pero como dije, en una pista diferente, el auto necesitará cosas diferentes”, dijo. “En muchos sentidos, es una pista más desafiante para el auto de la NASCAR Cup Series con muchas más curvas que Watkins Glen. Puede ser más desafiante en COTA, aunque conozco la pista.

"Estoy deseando que llegue. Va a ser emocionante.

“Puede convertirse en un muy buen circuito de carreras. Lo que también sentí en Watkins Glen es que es sorprendentemente difícil adelantar en NASCAR. Puedes adelantar. Con suerte, en Austin será más fácil debido a la frenada más fuerte en la curva. Tenemos que tener la velocidad para adelantar”.

A eso, Marks respondió: “Creo que tendrás la velocidad. Tenemos un coche de carreras muy bonito construido para ti. Ahora, con el equipo que tiene la experiencia de trabajar con usted y comprender los comentarios, tenemos muchas más herramientas que podemos usar para ponerlo al día de inmediato”.

Onx está transformando la forma en que el mundo construye casas y vecindarios a través de X+ Construction, un sistema completamente integrado que combina diseño de alta gama y tecnología líder, brindando más valor en cada paso del viaje del propietario. La compañía fue el patrocinador principal del Chevrolet No. 1 de Ross Chastain cuando ganó la carrera COTA el año pasado, así como la victoria de Daniel Suárez en Sonoma (Calif.) Raceway en junio.

iLOQ, el pionero finlandés en sistemas de cerraduras inteligentes y móviles, está presente en el mercado americano con su tecnología sin batería que garantiza una gestión de acceso segura e inteligente para personas y empresas.

El verano pasado, Räikkönen se convirtió en el primer piloto de PROJECT91 en visitar el taller de carreras del equipo en Concord, Carolina del Norte, y probar con el equipo en Virginia International Raceway. En la carrera de Watkins Glen, Räikkönen se clasificó en el puesto 27 y luego corrió entre los 10 primeros la mayor parte de la tarde antes de que un accidente al final de la carrera causado por otro piloto terminara su día.

Marks dijo que Räikkönen volverá a visitar la tienda en los días previos al evento de Austin, Texas, pero no se planean sesiones de prueba antes de la carrera COTA.

“Estoy seguro de que hay muchos pilotos a los que les gustaría tener la oportunidad de probar NASCAR”, dijo Räikkönen. "No es muy fácil, por lo que tal vez abra algunas puertas en el futuro para tener más oportunidades de intentar atraer a más europeos al deporte".

El nativo de Espoo, Finlandia, se retiró de la Fórmula Uno en 2021 después de competir con los equipos Sauber, McLaren, Ferrari, Lotus y Alfa Romeo desde que comenzó en 2001. Su punto culminante de la Fórmula Uno llegó en 2007 cuando ganó el título mundial de conducción de F1 para Escudería Ferrari.

Compitió en las carreras Xfinity y Truck Series en Charlotte Motor Speedway en mayo del 2011.

The Bigger Picture

Es el próximo paso en Trackhouse que trae algo nuevo y diferente a la NASCAR Cup Series.

“Para Trackhouse, queremos ser un equipo que sea diferente, que traiga cosas emocionantes a la pista de carreras que la gente no haya visto antes”, dijo Marks. “Este automóvil, con la suspensión trasera independiente y la palanca de cambios secuencial y una orejeta única, este automóvil es más consistente con los autos de carreras de todo el mundo. Alguien de otra disciplina puede entrar y ser competitivo porque es mucho más cercano a lo que ha experimentado.

“PROJECT91 ha sido excelente para Trackhouse porque es otra cosa que estamos haciendo que entusiasma a los fanáticos y nos ayuda a diferenciarnos un poco y ser únicos.

“A todos nos encantan las carreras de NASCAR. Crecimos en él. NASCAR se está volviendo más relevante y diverso a nivel mundial con los tipos de pistas a las que van. PROJECT91 ofrece algo nuevo al deporte y expone a los fanáticos a nuevos pilotos y diferentes pilotos de los que han oído hablar. Está marcando una tendencia un poco con otros equipos encontrando pilotos únicos para competir. Ayuda al deporte y PROJECT91 está liderando el camino en ese sentido.

“Eso nos ayuda como empresa. Es realmente emocionante para todos”.