El exfuncionario de MLB Union, Gene Orza, opina sobre la última lucha laboral y dice que los jugadores están más unidos que nunca

La huelga de jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994 estaba en plena vigencia, un paro laboral que acabaría con la Serie Mundial de ese otoño y se prolongaría hasta la temporada del '95.

Hubo cierta disensión en las filas del sindicato a medida que se prolongaba la huelga, recuerda Gene Orza ahora, pero en un momento, el lanzador veterano Scott Sanderson, que estaba cerca del final de su carrera, se puso de pie ante una reunión de unos 250 jugadores durante un Players Reunión de la Asociación en California.

“(Sanderson) dijo: 'A mano alzada, ¿cuántos aquí quieren que los jugadores que vienen detrás de nosotros obtengan menos de lo que recibimos?' Ni una sola mano levantó”, dice Orza, ex director de operaciones de la Asociación de Jugadores de la MLB, y quien estuvo presente en esa reunión. “Me volví hacia un colega mío y le susurré: 'Los clubes están realmente en problemas'. Cuando se trata de negociación colectiva, (los jugadores) tienen una responsabilidad con los que vienen después de ellos, porque los jugadores actuales son beneficiarios de los que los precedieron”.

Orza, quien se retiró del sindicato de jugadores en 2011 después de un mandato de 26 años allí, dice que cree que durante esta disputa laboral actual en el béisbol —el comisionado Rob Manfred despidió a los jugadores a partir del 2 de diciembre después de que expiró el último convenio colectivo— el sindicato Aproximadamente 1,200 miembros están aún más decididos a oponerse a la dirección.

La reciente cumbre de negociación de una semana en Júpiter, Florida, terminó sin un nuevo CBA.

“En primer lugar, la composición del núcleo de jugadores con respecto a los paros laborales es radicalmente diferente de lo que ha sido nunca”, dice Orza. “Y lo van a negar, pero los clubes siempre han pensado que los jugadores son unos estúpidos. Los propietarios tienen todo este dinero y los jugadores no, por lo que los propietarios piensan: 'Debemos ser más inteligentes'.

“Subestiman la inteligencia de los jugadores”.

A pesar de que Manfred les dijo a los periodistas a principios de este año que las franquicias de la MLB son una inversión arriesgada, el público y los jugadores han visto un crecimiento colosal en el valor de los clubes, con franquicias joya como los Mets de Nueva York vendidas al titán de los fondos de cobertura Steve Cohen por un récord de $2.4 mil millones en 2020, e incluso una franquicia de mercado pequeño como los Miami Marlins que se vendieron por $ 1.2 mil millones en 2017 a un grupo que incluía al miembro del Salón de la Fama Yankee Derek Jeter. (Jeter anunció la semana pasada que dejaría su puesto de CEO de los Marlins y renunciaría a su participación minoritaria en el equipo).

Orza dice que los propietarios también se están volviendo exponencialmente más ricos, con MLB estableciendo asociaciones comerciales con compañías de apuestas deportivas como DraftKings, un concepto que habría parecido inaudito no hace mucho, después de la prohibición de por vida del rey Pete Rose en 1989. del béisbol por apostar en el deporte.

“Los jugadores ven la nueva fuente de ingresos por la asociación de MLB con los juegos de azar. Los Cachorros están construyendo lo que equivale a un casino”, dice Orza, refiriéndose a un anuncio en agosto pasado de que la Comisión de Hitos de Chicago había aprobado planes para construir una casa de apuestas deportivas junto al famoso Wrigley Field.

“Los jugadores ven todas esas cosas, y no van a decir, 'Negociemos como en 1994'”, dice Orza. “Será, 'Negociemos dónde estamos hoy'. Y donde estamos hoy es que (los propietarios) están haciendo una fortuna y los jugadores están recibiendo reducciones salariales. Eso no puede ser correcto.

Uno de los muchos temas en los que las dos partes están en desacuerdo es el impuesto al equilibrio competitivo, lo que Orza llama un nombre en clave para un tope salarial. Históricamente, el sindicato ha luchado contra cualquier tope salarial, y el sindicato de jugadores en estas últimas negociaciones ha propuesto umbrales de TCC mucho más altos para los próximos cinco años: según The Athletic, el sindicato quiere un umbral para 2026 de $263 millones, por ejemplo, mientras que los dueños quieren $230 millones en el '26. La liga se ha mantenido firme en sus cifras más bajas durante las negociaciones.

Manfred anunció el 1 de marzo la cancelación de las dos primeras series de la temporada 2022 luego de que las dos partes no pudieran llegar a un acuerdo para un nuevo convenio colectivo. Orza dice que el compromiso de los jugadores con la posición del sindicato ahora se pondrá a prueba ya que se están perdiendo los cheques de pago.

“De una manera diabólica, la pérdida de juegos contribuirá a una resolución más rápida de esta disputa, creo”, dice Orza. “Ahora hay una razón para que las personas en ambos lados del pasillo de negociación reconsideren el grado en que sus electores están comprometidos con sus posiciones. Los clubes no quieren renunciar a lo que ganaron en las últimas dos negociaciones, y los jugadores dicen: 'Tenemos derecho a recuperar lo que queremos por lo que les pasó a ustedes'. Estás ganando dinero a manos llenas.

“Los valores de las franquicias están por las nubes. Es una cuestión de justicia básica”.

Ese sentimiento de justicia para los jugadores fue repetido por el lanzador veterano Max Scherzer después de que las conversaciones terminaron en Florida sin un acuerdo y los juegos de la temporada regular fueron eliminados del calendario. Scherzer dijo que estaba dispuesto a luchar por los jugadores de las ligas menores y la generación de jugadores que vendrán después de que Scherzer haya dejado de lanzar.

"No es sobre mí; se trata de todos los demás”, dijo Scherzer, según un New York Times informe. “Y he visto lo que les sucede a los otros muchachos, y estoy dispuesto a luchar por esos muchachos y dispuesto a sacrificar mi salario para asegurarme de que puedan aprovechar al máximo”.

Orza, quien comenzó a trabajar para la Asociación de Jugadores de la MLB en 1984 como consejero general asociado, dice que un jugador superestrella expresó un sentimiento similar al de Scherzer en la década de 1980, cuando los paros laborales en el béisbol eran más comunes.

“En diciembre de 1980, Dave Winfield firmó un contrato que lo convertía no solo en el jugador mejor pagado, sino que garantizaba que siempre sería el jugador mejor pagado durante la duración del contrato”, dice Orza sobre el Salón de la Fama Winfield's 10- año, contrato de $23 millones. “Los paros laborales en 1981, 1985 y 1990 no tuvieron impacto en lo que recibió Winfield. Podría haber abolido el sindicato y aun así le habrían pagado.

“Y, sin embargo, Winfield fue uno de los defensores más fuertes de los jugadores jóvenes. Me dijo: 'Obtuve lo que obtuve gracias a los muchachos que me precedieron. No quiero ser conocido como el tipo que se lo quitó al tipo que viene detrás de mí. Y hablaba con los jugadores jóvenes y les decía la necesidad de mantenerse sólido con el sindicato.

“La historia del contrato de Winfield y su posición en asuntos sindicales explican en gran medida dónde están las cabezas de los jugadores. Todavía tiene resonancia”.