Olvídate de Pep Guardiola; Unai Emery es el jefe español Wowing Europe

Unai Emery es un entrenador de fútbol habilidoso y meticuloso, pero las habilidades de sus equipos han tendido a brillar a borbotones. Cuando se trata del círculo de entrenadores de élite, no haber logrado transformar el Arsenal y cumplir plenamente en el Paris Saint Germain lo ha dejado apartado de nombres como Pep Guardiola y Jürgen Klopp. Con su equipo de Villarreal en su mejor momento en Europa, ese puede que ya no sea el caso.

El Villarreal logró una memorable victoria por 1-0 contra el Bayern de Múnich para robar la ventaja de cara al partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones. Arnaut Danjuma, el fichaje récord del club con unos 25 millones de euros (27 millones de dólares), marcó el preciado gol en una noche decepcionante para Robert Lewandowski y sus compañeros en Castellón.

Las ideas de Emery no fueron suficientes para convertir al Arsenal en una verdadera fuerza. El club londinense ha estado dando dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás desde hace algún tiempo, por lo que Emery, siendo la respuesta a todos sus problemas, estuvo un poco fuera de lugar. La plantilla carecía de armonía, con el innegable talento de Mesut Özil retirado por entonces, por lo que había dudas comprensibles. Agregue un casi fallo que cambió el juego en una final de la Europa League contra el Chelsea, y un proyecto prometedor comenzó a desmoronarse.

En otro entorno de alto riesgo, Emery no pudo hacer lo que ha eludido a todos en París; para ganar el trofeo de la Liga de Campeones. Cuando la copa pase por una hilera de manos a finales de mayo de este año, Lionel Messi no la tocará, ni Kylian Mbappé ni Neymar. Sin embargo, la caída colosal del equipo, expuesta por un resultado asombroso en el que el Barcelona remontó un déficit de 4-0 para ganar contra los hombres de Emery, fue un momento particularmente vergonzoso al mando y algo que tuvo que aceptar.

Y eso hace que su posición actual sea tan encomiable; su regreso, se podría decir. Pase lo que pase contra la cotizada alineación del Bayern en el segundo choque de la Liga de Campeones, el Villarreal es una fuerza nueva con él a cargo. Después de ganar la Europa League la temporada pasada y comenzar esta temporada de La Liga bastante mal, su momento de coronación, y quizás el del Villarreal, parecía haber llegado y se había ido. Pero no, en lo más mínimo. Emery se ha recuperado de sus contratiempos para fomentar una mentalidad ganadora en un equipo que compite por la medalla de plata.

Clasificarlo contra sus compatriotas Pep Guardiola y Diego Simeone es difícil. Sus equipos también están compitiendo por el premio mayor de Europa, pero con diferentes presiones. El Manchester City nunca ha ganado la Liga de Campeones, una carga que Guardiola y su extraordinaria mente futbolística aún deben superar en Inglaterra, al menos. A pesar de ser campeón de La Liga, el Atlético de Madrid, que aún no la ha ganado, juega bien con el caballo negro pero conoce sus capacidades. Villarreal, en verdad, es el verdadero desvalido. Y, sin embargo, a pesar de todo el juego superior del City y el Atlético y las memorables noches de la Liga de Campeones, hay razones para que Emery sea el más exitoso de Europa y tenga las mismas oportunidades en esta ocasión.

Ganar una Europa League y una Champions League en temporadas consecutivas sería extraordinario para cualquier equipo, sobre todo para un club que ha evolucionado desde una relativa oscuridad en los últimos años. El Villarreal funciona mejor en un sistema de ataque fluido, donde los delanteros auxiliares como los extremos Arnaut Danjuma y el joven Yéremy Pino contribuyen con goles, mientras que Pau Torres lidera con el ejemplo en la defensa. Cuando hacen clic, ves un once fluido y ofensivo. A veces ha desaparecido esta temporada, con el Submarino Amarillo flotando justo por encima de la mitad de la tabla en la liga, pero las actuaciones en Europa han suavizado con creces esa deficiencia.

Los equipos de Emery encajan bien en la competición europea, y ha ganado la Europa League en cuatro ocasiones, tres de ellas con el Sevilla. Los cuartos de final a doble partido del Manchester City con el Atlético se venden como una batalla de dos grandes técnicos del fútbol en Guardiola y Simeone. Sin embargo, una victoria del Villarreal sobre el Bayern dejaría fuera del agua al ganador de ese choque. Emery se ha desempeñado mejor en clubes aspiracionales sin las altísimas expectativas de los mejores equipos. Es un partido ideal para el Villarreal y ahora se alegrará de haberse quedado después del renovado interés de la Premier League al comienzo de esta campaña.

Lo mejor es que difícilmente puede fallar. El Villarreal ha superado las expectativas en la Champions, pase lo que pase después. Aparte de los resultados en sí, posiblemente lo más impresionante es la ambición del equipo de lograr más. Fuera en Turín contra la Juventus, un gol fue bueno. Al final, se alejó con tres para continuar su búsqueda de manera convincente. Esa es la señal de un equipo hambriento y ambicioso con manos firmes. Danjuma, por su parte, no está intimidado. Para él, ganar el premio mayor es el único objetivo.