Para el regresador novato de los New England Patriots, Marcus Jones, 'La distancia' nunca parece demasiado lejos

Hubo 17 despejes. Fueron 13 puntos.

Marcus Jones se vio involucrado en ambos totales en un domingo gélido y ventoso en el Gillette Stadium. El novato de los New England Patriots había sido cuestionado para regresar debido a una lesión en el tobillo. Pero regresaría.

Cuando el pie derecho del pateador de despeje Braden Mann golpeó una línea mucho más allá de la cobertura de los New York Jets, Jones plantó su pie izquierdo y cortó hacia la línea lateral con 20 segundos restantes. Solo quedaban cinco segundos cuando se abrió camino hacia la zona de anotación 84 yardas después.

Fue la primera devolución de despeje para un touchdown visto en la NFL esta temporada regular.

“Lo principal es que pensé que lo iban a dejar intentar patearlo fuera de los límites debido a la hora en el reloj”, reflexionó Jones, de 24 años, durante su juego posterior. conferencia de prensa. “Pero lo primero fue tratar de asegurarme de seguir los bloqueos de mis compañeros. Luego vi al pateador y pensé, si lo hago fallar, entonces debería poder llegar hasta el final”.

La distancia rara vez se ha visto demasiado lejos para el jugador seleccionado en el puesto 85 en general en el draft de la NFL de abril. Pero en un partido 3-3 de la AFC Este que parecía destinado a la prórroga, la distancia estaba entre 6-4 y 5-5.

Según la Investigación de la NFLEl domingo marcó el primer juego en al menos las últimas 40 temporadas en el que el primer touchdown anotado llegó en el último minuto en defensa o equipos especiales. De acuerdo a Estadísticas de próxima generación, la jugada aumentó las posibilidades de Nueva Inglaterra de derrotar a Nueva York en un 47.8%, la probabilidad de victoria más alta agregada en una devolución de despeje desde que comenzó el seguimiento en 2016.

No era un territorio desconocido para el consenso reinante All-American, ganador del Premio Paul Hornung y Jugador del Año de los Equipos Especiales de AAC, tampoco.

Jones tuvo un regreso de 100 yardas con 30 segundos restantes en una sorpresiva victoria sobre Southern Methodist el otoño pasado. Solo entre patadas iniciales y devoluciones de despeje, la transferencia de Troy a Houston terminó su carrera universitaria con nueve touchdowns, empatando al producto de Boise State, Avery Williams, y al producto de Washington, Dante Pettis, por el récord de la NCAA.

“Él es rápido. Es rápido”, dijo el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick. dijo a la prensa tras el 10-3 final. “Devolvió los despejes y las patadas de salida allí. También jugó algo de ofensiva. Se convirtió en receptor. Era un mediapunta explosivo que acababa desplazándose a la defensa, jugaba por dentro, por fuera y devolvía los tiros. Hizo todos esos en la universidad. Es un buen jugador”.

A pesar de los destellos de pretemporada, el esquinero de 5 pies 8 pulgadas y 185 libras tuvo que esperar su turno para regresar. Jones estuvo saludablemente inactivo frente a los Pittsburgh Steelers en septiembre cuando Myles Bryant se quedó atrás. Sus patadas de salida profesionales iniciales se realizaron la semana siguiente frente a los Baltimore Ravens, y cuando el calendario cambió a octubre, sus patadas de despeje profesionales iniciales se realizaron contra los Green Bay Packers.

“Creo que Troy Brown ha hecho un gran trabajo con él”, dijo Belichick. “Donde estaba Marcus cuando llegó aquí y donde está ahora, están a un océano de distancia. Troy realmente ha hecho un buen trabajo con el manejo de la pelota, la captura de la pelota, hacer que el primer jugador falle, la seguridad de la pelota, establecer bloqueos, tener visión sobre la pelota, el artillero, jugar con el viento, etc. Marcus: no sentimos que estuviera listo a principios de año. Fuimos con Myles. Luego, a medida que Marcus mejoró y ganó más experiencia y confianza y luego se desempeñó bien, manejó todo el juego de devolución durante varias semanas".

Entre los jugadores que han realizado múltiples despejes este otoño, Jones actualmente ocupa el segundo lugar en la NFL con un promedio de 16.6 yardas por devolución. También ha promediado 24.3 yardas por patada inicial con un largo de 37. Ambas responsabilidades estaban en manos de Gunner Olszewski en campañas recientes de los Patriots antes de que el ex primer equipo All-Pro no fuera presentado como agente libre restringido en marzo.

“Los equipos especiales son definitivamente un papel importante”, agregó Jones. “Es más larga que una jugada ofensiva y defensiva promedio. Y, por lo general, estás ahí afuera para una jugada y la mayoría de las personas lo dan todo cada vez que salen. Es muy importante para el aspecto de posición de campo del juego”.

Eso quedó claro en la yarda 16 de Nueva Inglaterra.