Para el regreso de NASCAR de Jimmie Johnson, 7 veces 7 podría ser igual al auto No. 49

Jimmie Johnson hará su regreso a la Serie de la Copa Nascar en el 65^th Daytona 500 el 19 de febrero de 2023, pero no estará en el conocido Chevrolet No. 48. Ese número pertenece a Hendrick Motorsports y actualmente está en el Chevrolet de Alex Bowman después de que el siete veces campeón de la Serie de la Copa Nascar se retirara de la competencia Nascar a tiempo completo al final de la temporada 2020.

Johnson usó el No. 48 en la Serie NTT IndyCar las últimas dos temporadas con Chip Ganassi Racing, continuando con el número identificable que ayudó a hacer famoso en una carrera que incluyó 84 victorias en la Serie de la Copa, incluidas dos victorias en las 500 Millas de Daytona.

Johnson anunció su regreso a Nascar el 4 de noviembre cuando se convirtió en socio propietario de Petty GMS Racing. El propietario principal es Maury Gallagher, y el otro propietario es el siete veces campeón de la Serie de la Copa Nascar y siete veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Richard Petty.

Johnson también anunció que competiría en un número limitado de carreras de la Serie de la Copa Nascar, incluida la Daytona 500.

Petty GMS se formó el 7 de diciembre de 2021 y ha tenido una impresionante temporada de debut con el piloto Erik Jones ganando la Southern 500 en el famoso Chevrolet No. 43 que Petty hizo famoso.

Noah Gragson también se une al equipo para la temporada 2023 de la Serie de la Copa Nascar.

Todo está en los números

Cuando Johnson salga del garaje para comenzar la práctica en el Daytona International Speedway, ¿qué número llevará su Chevrolet?

El presidente de Petty GMS, Mike Beam, tiene una idea.

“Una vez que hicimos el anuncio con Jimmie, la gente comenzó a conectar los puntos”, dijo Beam. “Siete por siete es 49.

“Mierda, nunca hubiera pensado en eso.

“Tenemos dos siete veces campeones y si multiplicas siete por siete, obtienes 49. Ese sería un número perfecto para nuestro equipo con Richard Petty y Jimmie Johnson”.

Aunque eso no se ha vuelto oficial, es un número que tiene sentido para el nuevo camino de Johnson en su carrera como propietario/piloto de la Serie de la Copa en un equipo que incluye a Petty.

El 4 de octubre, cuando tuve la oportunidad de hablar con Johnson antes de una firma de libros para su nuevo libro "One More Lap - Jimmie Johnson and the #48", habló sobre posibles números de automóviles. Esto fue un mes completo antes de que se anunciara su participación en la propiedad de Petty GMS Racing.

“Definitivamente será un número diferente”, dijo Johnson. “Mi hija me pidió que la noche a la mañana.

"Tal vez sea 84. Simplemente cambiaremos el 4 y el 8".

En los primeros días de Nascar, se usaban números de tres dígitos, pero no espere que aparezca un "048" en el auto de Johnson.

Un “equipo de ensueño” de marketing

Abre la posibilidad de todo tipo de mayores oportunidades de marketing para Petty GMS debido a la participación de dos siete veces campeones como propietarios con un total combinado de 284 victorias y 14 campeonatos.

“La parte de marketing es muy emocionante”, dijo Beam. “Tratar de vincular 7 y 7 juntos es genial. Hay mucho impulso. Pronto habrá algunos anuncios geniales. Richard es una gran parte de esto.

“Es muy emocionante verlo y ser parte de él”, dijo Beam. “Está despegando. Mucha gente se ha puesto en contacto con nosotros, diferentes empresas. Ahora, solo se trata de juntar las mejores ofertas.

“Tendremos un anuncio el primero del año. Qué genial es poder promocionar a Jimmie Johnson y Richard Petty. Es una locura."

Tanto Petty como Johnson reconocen el valor del marketing y disfrutan ser la cara del equipo. Petty tiene 85 años y todavía disfruta viajar y pasar tiempo con los fanáticos y visitar a los patrocinadores. Su autógrafo se ha vuelto legendario.

Johnson ha sido una máquina de marketing moderna, trayendo nuevos patrocinadores como Carvana a las carreras de autos como patrocinador principal de su auto No. 48 Indy en Chip Ganassi Racing.

Ahora o nunca

Cuando Johnson anunció que se alejaría de las carreras a tiempo completo el 26 de septiembre, habló sobre ejecutar un calendario de "Lista de deseos" que incluía IndyCar, Nascar, Imsa y las famosas 24 Horas de Le Mans. También habló sobre hacer el “Doble” corriendo en las 500 Millas de Indianápolis y las 600 Millas de Coca-Cola en Charlotte Motor Speedway el mismo día.

Sin embargo, desde esa proclamación, los deberes de propiedad de Nascar de Johnson han tenido prioridad. No competirá en Imsa ni será piloto en la Rolex 24 de Daytona el próximo mes. Johnson no tiene un acuerdo para las 500 Millas de Indianápolis y tendría que firmar un acuerdo con un equipo Chevrolet IndyCar.

El equipo Penske me dijo en octubre que no agregarán un auto adicional a las 500 Millas de Indianápolis, por lo que ese equipo está fuera de consideración. Arrow McLaren no tiene espacio en su equipo con la incorporación del ganador de la Indy 2013 de 500, Tony Kanaan, a la alineación para la carrera de 500 millas.

Eso dejaría a Ed Carpenter Racing, Dreyer & Reinbold Racing y Juncos como los únicos equipos de Chevrolet que posiblemente podrían poner a Johnson en un auto para la Indy 500.

Con cada día, parece más difícil para Johnson encontrar un viaje para el 107^th500 millas de Indianápolis.

Pero si sucede, Beam tiene cubierta la segunda parte del “Doble” para Johnson que correría en la Coca-Cola 600.

“Desde la primera conversación que tuvimos con Jimmie, habló sobre las cosas de IndyCar y cómo llegar a la Indy 500 y la clasificación”, dijo Beam. “Cuando hizo la orientación para novatos allí, su primera o segunda vuelta en el auto de Indy, ya había corrido más rápido de lo que calificó en la pole allí en su auto de la Copa.

“Ha habido mucha discusión y mucho trabajo facilitando y elaborando un plan juntos y hablando con Nascar sobre el cronograma en Charlotte. Hay una lista de lavandería que está esperando para ejecutarse.

"Me siento bien al respecto."

Beam dijo que se utilizarían aviones privados y se utilizarían conductores de reserva para practicar y calificar, si fuera necesario.

“Revisaremos eso el 28 de diciembre, pero es emocionante”, dijo Beam. “Jimmie realmente quiere hacerlo y seguro, si quiere hacerlo, lo haremos”.

Johnson sería el piloto de mayor edad en hacer el doblete a los 47 años.

“No estoy preocupado por eso”, dijo Beam. “Con su horario de entrenamiento, ese es el menor problema.

“Jimmie ha estado en el simulador para el esfuerzo de Garage 56 con Nascar y Rick Hendrick para Le Mans. Jimmie aprende rápido y cualquier cosa que Nascar nos permita hacer para las pruebas, lo superaremos”.

En cuanto al rol de propietario, Beam ha disfrutado de la interacción con Johnson a medida que se involucra más en el negocio de Petty GMS Racing.

"Ha ido muy bien", dijo Beam. “Una vez que comenzamos a hablar con Jimmie, tuvimos reuniones sobre los autos, el transportador y el pit box. Siempre bromeo con Maury porque está a 3,000 millas de distancia y lo tiran en mi regazo, pero está bien.

“Pero ha ido muy bien. Podemos poner una carrocería en un automóvil en tres días con el próximo automóvil. Estamos trabajando en el equipo y la tripulación. Jimmie y su grupo están trabajando duro para encontrar socios. Todo el mundo está entusiasmado con Jimmie.

“Lo que sabes sobre Jimmie Johnson es la verdad. Él trabaja su cola fuera. Te enviará un mensaje de texto a las 6 am con ideas. Está muy emocionado y es un gran tipo”.