Para Indie Comics, el regreso de los pequeños programas de prensa es un gran problema

Las grandes convenciones de cultura pop orientadas al entretenimiento pueden ser la manifestación más visible del fandom de los cómics, pero los fanáticos y creadores de cómics literarios, artísticos e independientes prefieren el ambiente más íntimo de los festivales y los pequeños programas de prensa. Cuando la pandemia detuvo estos eventos en 2020, ese lado de la industria perdió un foro valioso para descubrir nuevas voces. Este otoño, los espectáculos más pequeños de todo el país volvieron con fuerza, y no demasiado pronto.

“Los artistas necesitan estos festivales para estar en comunión entre ellos y con los fanáticos, por su salud mental”, dijo Kelly Froh, directora ejecutiva y cofundadora de A corto plazo, un festival de cómics independiente de larga duración que tendrá lugar el 5 de noviembre en Seattle. Froh dijo que el evento, que atrajo a 4200 personas en su última edición presencial en 2019, es un escaparate para artistas que crean cómics únicos, autoeditados o de prensa pequeña en formatos inusuales y estilos no comerciales.

“Queremos cosas raras”, dijo. “Queremos que esos artistas tengan un lugar donde puedan conectarse con su escena. Y queremos mostrarles a los artistas y fanáticos de los cómics independientes la gran ciudad que es Seattle para este tipo de material”.

Dibujos animados Crossroads Columbus (CXC) es otro festival sin fines de lucro diseñado en torno a su floreciente comunidad regional de cómics. “Mi esposa y yo viajamos por todo el mundo para asistir a convenciones”, dijo el cofundador de CXC, Jeff Smith, creador de la amada serie de cómics. Hueso. “Vimos que en Europa, tendrían festivales que se llevarían a cabo por toda la ciudad, para que los asistentes realmente pudieran tener una idea de la ciudad. Queríamos traer ese estilo de festival aquí a Columbus, por lo que nos coordinamos con las instituciones artísticas locales para crear un evento centrado en los cómics”.

CXC, que se lanzó en 2015, realizó su primer evento presencial en octubre después de dos años haciendo programación por videoconferencia. “Vimos un aumento del 24 % en la asistencia durante 2019”, dijo el director ejecutivo de CXC, Jay Kalagayan. “Nos estamos restableciendo y tuvimos audiencias récord asistiendo a los paneles”.

Bethesda, Maryland Pequeña Prensa Expo (SPX) es el programa de cómics de prensa pequeña de funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos, que data de 1994. SPX se ha convertido en un destino internacional para los creadores de cómics y un programa regional que atrae a asistentes de todos los estados del Atlántico medio. Aunque SPX definitivamente tiene que ver con la comunidad, también tiene una dimensión comercial oculta: la atención de los medios, aunque desde un rincón diferente de la industria que los streamers y los productores de películas que buscan encontrar nuevo contenido de franquicia.

“Los estudios de animación han venido a SPX durante años en busca de nuevos talentos y voces frescas”, dijo el showrunner de SPX, Warren Bernard. “Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca y Bertie), ND Stephenson (She-Ra, Nimona), Keith Caballero (K-Crónicas, Desperté), son todos del mundo del cómic alternativo. Son gente de SPX”.

SPX también regresó en persona de la hibernación inducida por COVID en septiembre, aunque a una escala ligeramente reducida (500 expositores, por debajo de los 600 habituales, y una asistencia total estimada en 3500). Bernard dijo que los asistentes compensaron con entusiasmo lo que les faltaba en número. “Todos estaban encantados de estar de vuelta”, dijo.

Programas como CXC, Short Run y ​​SPX están orientados a material original propiedad del creador, no a superhéroes corporativos. No verás cosplayers, buscadores de autógrafos de celebridades o coleccionistas hurgando en cajas de números atrasados ​​caros, todos elementos básicos de las convenciones de cómics convencionales. Sin embargo, donde los dos se superponen es alrededor de la unidad básica en la que se basa la industria: la publicación de cómics o novelas gráficas en sí. Y eso está atrayendo a otro jugador a la mezcla: festivales de libros.

“Los festivales literarios están mejorando en la integración de cómics, no solo como un segmento de la programación, sino como una parte distinta de lo que el festival tiene para ofrecer”, dijo Joan Hilty, copresidenta del comité gráfico del popular Festival del Libro de Brooklyn en Nueva York. El evento, que también presenta temas de ficción, no ficción y lectores jóvenes, reserva varios de sus espacios en el panel superior para cómics, incluido uno para el invitado principal de este año, Patos autor Kate Beaton.

Incluso las bibliotecas se están involucrando. Este fin de semana, la biblioteca pública de Las Vegas albergará un festival de un día (donde, divulgo, soy un invitado) orientado a la educación, material para todas las edades, cómics, novelas gráficas y manga de todo tipo.

En una era en la que se venden más cómics en las librerías que en las tiendas de cómics, y en la que las principales editoriales como Penguin Random House, Abrams y Simon & Shuster cuentan con editoriales de novelas gráficas de alto perfil, la síntesis tiene sentido.

“Los cómics atraen multitudes”, observó Hilty, quien también trabaja con el Feria del Libro de Miami tendrá lugar a finales de este mes. "Eso también es genial para los autores literarios y de no ficción, especialmente porque las grandes convenciones de cómics se centran cada vez menos en la publicación que en el entretenimiento y los juegos en estos días".

Los cómics independientes necesitan entornos centrados exclusivamente en su medio y sus creadores debido al papel único que desempeñan estos cómics en el mundo del arte. Como instructora en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York, Hilty dice que ha visto que el enfoque de los artistas emergentes se ha vuelto mucho más amplio en la última década. “Quieren hacer cómics, pero también quieren hacer ilustración, animación y trabajos más innovadores”.

Los cómics "extraños" que Froh intenta traer a Short Run son exactamente el tipo de trabajo desafiante y que cruza los límites que mantiene nuestra cultura fresca y emocionante. Las generaciones de aspirantes a comix alternativos que comenzaron en SPX (y siguen regresando, décadas después) se han graduado en caricaturistas, directores de arte, animadores, artistas plásticos con exhibiciones en galerías y novelistas gráficos galardonados de New Yorker. Incluso la gran mayoría de los que no han llegado tan lejos en sus carreras aún valoran las recompensas creativas de producir un trabajo original y deleitar a un círculo de fans que comparten su estética extravagante y sus valores contraculturales.

“La gente espera este día, para estar rodeada de personas con el mismo estilo de vida y mentalidad, para celebrar nuestra comunidad”, dijo Froh. “Hacer estos eventos es un trabajo de amor, pero vale la pena por las vibraciones positivas, para tener un día alegre”.